Vías hacia la equidad espacial: lecciones de los patrones globales de diversidad de la infraestructura urbana

Por qué los servicios urbanos no se comparten por igual

A medida que más personas se trasladan a las ciudades, una pregunta básica afecta la vida cotidiana: ¿tiene cada barrio una mezcla justa de viviendas, escuelas, clínicas, comercios y parques, o estos servicios se concentran en unas pocas zonas afortunadas? Este estudio examina cómo la variedad y la distribución de esos servicios basados en edificios difieren en todo el mundo y qué implicaciones tiene eso para crear ciudades más justas y habitables.

Mirar las ciudades a través de sus edificios

En lugar de contar solo cuántos edificios tiene una ciudad, los investigadores preguntaron para qué se usan esos edificios. Combinando mapas globales de edificaciones con datos aportados por voluntarios de OpenStreetMap y herramientas de aprendizaje automático, clasificaron los edificios en categorías cotidianas como vivienda, espacios comerciales, fábricas, escuelas, centros médicos, edificios públicos y otros. Al aplicar esto a 482 ciudades en todo el mundo entre 2017 y 2025, obtuvieron una imagen detallada de cómo se dispersan distintos tipos de servicios en las áreas urbanas.

Medir la mezcla dentro y entre barrios

Para describir cuán variada es la infraestructura urbana, los autores utilizaron un índice de diversidad que capta tanto cuántos tipos de edificios existen como qué tan equitativamente se reparten sus superficies. Calcularon esta diversidad a dos escalas. A escala de ciudad, muestra cuán rica es la mezcla de servicios en toda el área urbana. A escala comunitaria, usando una cuadrícula de un kilómetro, refleja hasta qué punto esa mezcla se comparte entre los barrios locales. Luego usaron una medida familiar de desigualdad, el coeficiente de Gini, para ver cuán desigual es esta diversidad a nivel comunitario dentro de cada ciudad.

Diferentes historias en el Norte Global y el Sur Global

El análisis encontró que las ciudades del Norte Global generalmente disfrutan de una mezcla más amplia de tipos de infraestructura que las del Sur Global, y esta diferencia es más marcada a nivel comunitario. En 2025, las ciudades del Norte Global tenían, en promedio, barrios más diversos, incluso cuando las ciudades del Sur Global a veces igualaban o superaban esa diversidad a escala de ciudad. Con el tiempo, ambas regiones vieron un aumento de la diversidad, pero la desigualdad se movió en direcciones opuestas: las brechas a nivel comunitario se redujeron ligeramente en el Norte Global mientras que se ampliaron de forma notable en el Sur Global. Este patrón sugiere que muchas ciudades en regiones en desarrollo están añadiendo nuevos servicios en general, pero no los están distribuyendo de forma uniforme entre los barrios.

Cuando el crecimiento y la equidad se separan

El estudio introduce la idea de desacoplamiento de escalas, que describe una brecha entre el crecimiento de la diversidad a nivel de ciudad y el crecimiento de la diversidad a nivel de barrio. En gran parte del Norte Global, muchas ciudades mostraron mayores avances a escala comunitaria que a escala de ciudad, señal de que la nueva infraestructura se está añadiendo de modo que equilibra mejor el acceso local. En contraste, la mayoría de las ciudades del Sur Global mostraron lo contrario: la diversidad a escala de ciudad aumentó más rápido que la diversidad vecinal, y este desacoplamiento se asoció estrechamente con el aumento de la desigualdad. Modelos estadísticos confirmaron que este desajuste entre escalas explicó más del cambio en la desigualdad que las variaciones en ingresos o en patrones poblacionales.

Qué significa esto para construir ciudades más justas

Para el público general, el mensaje es que no basta con que una ciudad construya más carreteras, escuelas, hospitales o parques en conjunto. Igualmente importante es dónde terminan ubicados esos servicios. La investigación muestra que muchas ciudades, especialmente en el Sur Global, corren el riesgo de entrar en un circuito en el que las nuevas inversiones benefician principalmente a las áreas ya bien provistas, dejando rezagados a otros barrios. Al rastrear la diversidad de usos de los edificios tanto a escala de ciudad como comunitaria, los planificadores y responsables de políticas pueden detectar estas brechas ocultas y diseñar políticas que sitúen nuevos servicios en zonas desfavorecidas. Hacerlo puede ayudar a unir objetivos de mejor salud, educación y vivienda, y acercar a las ciudades a un futuro en el que los servicios urbanos básicos estén al alcance de todos los residentes.

Cita: Chen, Z., Weng, Q. Pathways to spatial equity: lessons from global patterns of urban infrastructure diversity. npj Urban Sustain 6, 80 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00378-1

Palabras clave: infraestructura urbana, desigualdad espacial, Sur Global, planificación urbana, ciudades sostenibles