Connaissances, attitudes et pratiques des médecins brésiliens en matière de prise en charge de l’avortement : une étude transversale nationale

Pourquoi cette étude est importante

L’avortement est fortement restreint au Brésil, pour autant de grossesses se terminent malgré tout ainsi, parfois dans des conditions dangereuses qui mettent en péril la santé et la vie des femmes. Dans ce contexte, les médecins travaillant dans les maternités jouent le rôle de gardiens de l’accès aux soins — qu’une fausse couche soit prise en charge rapidement et avec respect, ou qu’un avortement légal soit discrètement entravé. Cette étude nationale pose une question simple mais cruciale : que savent, que croient et que font réellement les médecins brésiliens lorsqu’ils prennent en charge des femmes confrontées à un avortement ou à une perte de grossesse ?

Comment l’étude a été menée

Pour répondre à cela, les chercheurs ont enquêté auprès de 1 267 médecins exerçant dans des maternités publiques et privées de toutes les régions du Brésil entre 2021 et 2025. Ces médecins assurent les soins quotidiens liés à l’accouchement et aux admissions en lien avec l’avortement. L’équipe a utilisé un questionnaire anonyme, rempli par les participants, afin de leur permettre de répondre plus librement sur un sujet sensible. Les questions ont exploré trois domaines : les connaissances des recommandations nationales et internationales, les attitudes personnelles concernant les situations où l’interruption de grossesse devrait être autorisée, et les pratiques effectives dans leurs hôpitaux. Les résultats ont été pondérés pour refléter les différentes tailles et régions des hôpitaux, construisant ainsi un instantané national de la prise en charge de l’avortement sur le terrain.

Ce que les médecins savent et comment ils sont formés

Le sondage a révélé d’importantes lacunes dans la formation professionnelle et les connaissances. Alors que presque tous les médecins avaient appris l’utilisation d’un médicament courant (le misoprostol) et le curetage chirurgical pendant leurs études, seulement environ les trois quarts avaient été formés à l’aspiration manuelle par vacuum, une méthode plus sûre et moins invasive pour l’évacuation des grossesses précoces. Encore moins avaient reçu une formation en service sur la prise en charge des avortements légaux une fois en exercice. Environ un tiers des médecins ne connaissaient pas les normes officielles brésiliennes pour une prise en charge humaine de l’avortement, et près de la moitié avaient une mauvaise compréhension des règles concernant « l’objection de conscience » — lorsque le médecin refuse de pratiquer un avortement légal. Les connaissances sur l’utilisation sûre du misoprostol en dehors des murs de l’hôpital, que les directives internationales soutiennent pour les grossesses précoces sous supervision appropriée, étaient particulièrement faibles.

Ce que les médecins pensent de l’accès des femmes

Les attitudes des médecins étaient généralement conservatrices. Environ neuf sur dix approuvaient l’avortement dans les situations déjà autorisées par la loi brésilienne, telles que le risque pour la vie de la femme ou une malformation cérébrale sévère du fœtus. Mais le soutien chutait fortement lorsqu’on évoquait l’élargissement des motifs légaux — comme l’échec contraceptif, des difficultés financières ou l’impact sur les études ou le travail d’une femme — restant généralement en deçà d’un sur cinq. Pour les cas où la santé physique ou psychologique de la femme pourrait être compromise, moins de la moitié soutenaient un accès élargi. Beaucoup de médecins reconnaissaient les avantages de l’aspiration manuelle par vacuum mais étaient moins à l’aise avec l’idée que les femmes utilisent des médicaments abortifs en dehors de l’hôpital. Environ les trois quarts déclaraient qu’ils respecteraient la confidentialité professionnelle lorsqu’ils prennent en charge une femme soupçonnée d’avoir interrompu une grossesse, pourtant seulement la moitié estimait que l’objection de conscience ne devrait être exercée que si un autre professionnel est disponible pour assister la patiente.

Ce qui se passe dans les hôpitaux

La pratique quotidienne ne correspondait pas toujours aux meilleures preuves médicales. Seulement environ 60 % des médecins ont indiqué que leur hôpital disposait d’une directive écrite pour la prise en charge de l’avortement, et un peu plus de la moitié ont déclaré que ces directives étaient appliquées de façon routinière. L’aspiration manuelle par vacuum était toujours disponible dans seulement deux services sur cinq, bien que plus de 90 % des médecins l’utilisaient quand ils le pouvaient — ce qui suggère un simple manque de matériel, et non une résistance à la technique. La plupart des médecins avaient soigné des femmes susceptibles d’avoir provoqué elles-mêmes leur avortement, mais moins de la moitié décrivaient éprouver de l’empathie ; beaucoup reconnaissaient que les femmes hospitalisées subissent des préjugés de la part du personnel. Environ une femme sur dix faisait l’objet d’un signalement aux autorités dans au moins certains cas. Environ 60 % des médecins avaient déjà fourni des soins d’avortement légaux, pourtant la moitié travaillait dans des services où des collègues invoquaient fréquemment l’objection de conscience, et certains hôpitaux exigeaient des rapports policiers ou des ordonnances judiciaires même lorsque la loi ne l’imposait pas.

Différences régionales à travers le Brésil

L’étude a également mis en évidence des contrastes importants entre les cinq grandes régions du Brésil. Le Nord déclarait la plus forte part d’hôpitaux offrant l’avortement légal, mais il comptait aussi davantage de médecins n’ayant jamais intégré d’équipes d’avortement, des signalements plus fréquents aux autorités, et une plus grande proportion de professionnels pour qui la religion occupait une place centrale dans la vie. Le Sud-Est et le Sud, avec davantage d’hôpitaux de grande taille et mixtes public‑privé, présentaient une disponibilité légèrement meilleure de certaines techniques mais restaient fortement opposés à l’élargissement des motifs légaux d’interruption. Les différences de démographie du personnel, de type d’emploi et de statut de propriété des hôpitaux expliquent en partie ces tendances, mais dans toutes les régions, de nombreux médecins ne savaient tout simplement pas comment leurs propres services étaient organisés pour la prise en charge des avortements légaux.

Ce que cela signifie pour la santé des femmes

Pour un observateur non spécialiste, le message principal est net : même lorsque l’avortement est légal au Brésil, l’accès à des soins sûrs et respectueux dépend fortement de l’hôpital où la femme se rend et du médecin de garde. Les lacunes de formation, les pénuries d’équipements plus sûrs et les objections morales — souvent exercées sans garanties — se combinent au stigmate pour limiter les soins et parfois exposer les femmes à des risques inutiles. Les auteurs concluent que l’élargissement de l’accès à un avortement sûr au Brésil exigera plus que des lois sur le papier. Il faudra mettre à jour les autorisations de médicaments, veiller à ce que les hôpitaux disposent d’outils plus sûrs comme l’aspiration manuelle par vacuum, impliquer les infirmières et autres professionnels de santé dans la prise en charge, et former les professionnels à respecter les droits sexuels et reproductifs des femmes comme une composante essentielle de la pratique médicale, et non comme un supplément optionnel.

Citation: Domingues, R.M.S.M., Hamui, R.M., Dias, M.A.B. et al. Knowledge, attitudes, and practices of Brazilian physicians regarding abortion care: a nationwide cross-sectional study. Sci Rep 16, 10253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39934-1

Mots-clés: prise en charge de l’avortement, médecins brésiliens, droits reproductifs, avortement dangereux, aspiration manuelle par vacuum