Comprender las atribuciones del COVID-19: el papel moderador de las orientaciones globales en las respuestas prosociales y proambientales en 35 culturas

Por qué sigue importando esta historia de la pandemia

La pandemia de COVID‑19 hizo más que amenazar nuestra salud; obligó a personas de todo el mundo a plantearse preguntas difíciles sobre la culpa y la responsabilidad. ¿Culpamos a los individuos por enfermarse, o vemos el brote como resultado de fuerzas ambientales y globales más amplias? Este amplio estudio internacional muestra que la forma en que respondemos a esas preguntas moldea, de manera sutil, cómo tratamos con benevolencia a las personas infectadas y cuán dispuestos estamos a proteger el planeta, ofreciendo lecciones que van mucho más allá del COVID‑19.

Dos maneras de explicar el virus

Los investigadores se centraron en dos explicaciones sencillas para el COVID‑19. Una es la atribución personal: la creencia de que las personas que contraen el virus son en gran medida responsables de su propia infección, por ejemplo por no tomar suficientes precauciones. La otra es la atribución ambiental: la idea de que condiciones más amplias como la contaminación, el clima y la alteración humana de los ecosistemas contribuyeron a impulsar la pandemia. Estas atribuciones no son meras opiniones abstractas. Pueden orientar poderosamente nuestras emociones y comportamientos, ya sea hacia la culpa y la evitación, o hacia la preocupación y la acción.

Cómo una mentalidad global cambia nuestras reacciones

El equipo también examinó las «orientaciones globales» de las personas, es decir, cómo se relacionan psicológicamente con un mundo cada vez más interconectado. La adquisición multicultural describe una postura acogedora hacia otras culturas y un deseo de aprender de ellas. La protección étnica refleja una postura más defensiva, que prioriza al propio grupo y lo protege de influencias externas. Investigaciones previas habían vinculado estas perspectivas con la xenofobia y la cooperación; aquí, los autores preguntaron cómo podrían interactuar con las explicaciones sobre el COVID‑19 para afectar el estigma, el voluntariado y el comportamiento ambiental.

Lo que revelaron 18.000 personas en 35 sociedades

Mediante encuestas en línea cuidadosamente traducidas en 35 países y regiones, los investigadores recopilaron datos de más de 18.000 adultos al inicio de la pandemia. Midieron en qué medida los participantes respaldaban explicaciones personales frente a ambientales del COVID‑19, sus sentimientos de estigma hacia las personas infectadas, su disposición a ofrecerse como voluntarios en esfuerzos relacionados con la pandemia y sus actitudes y comportamientos hacia el medio ambiente. El comportamiento ambiental se siguió de dos maneras: autoinformes sobre hábitos cotidianos como el reciclaje, y una elección concreta dentro de la encuesta —si dedicar tiempo extra no remunerado a responder preguntas sobre el clima y cuestiones ambientales.

La culpa alimenta el estigma, mientras que el enfoque ambiental impulsa la acción verde

Los análisis mostraron una cadena clara que vincula la culpa personal con la menor disposición a ayudar. Las personas que creían que los pacientes con COVID‑19 eran en gran medida responsables de su enfermedad tenían más probabilidades de estigmatizarlos —verlos como contaminados y a evitar—. Ese estigma, a su vez, se asoció con una menor disposición a participar como voluntarios en actividades relacionadas con la pandemia que implicaban contacto con comunidades afectadas. Una mentalidad global y orientada al exterior atenuó este patrón: quienes mostraban altos niveles de adquisición multicultural presentaron un vínculo más débil entre la culpa y el estigma, y una menor caída en la disposición a ser voluntarios. En contraste, una postura protectora hacia el propio grupo intensificó la vía culpa‑estigma e hizo que la gente estuviera aún menos inclinada a ofrecerse como voluntaria.

Las actitudes defensivas también pueden impulsar el cuidado del planeta

Surgió un panorama diferente para las explicaciones ambientales. Las personas que veían el COVID‑19 como arraigado en condiciones ambientales tenían más probabilidades de sostener fuertes actitudes proambientales, y esas actitudes se tradujeron tanto en hábitos más ecológicos autoinformados como en una mayor disposición a dedicar tiempo real a apoyar la investigación ambiental. Sorprendentemente, la postura global defensiva de la protección étnica fortaleció en realidad esta vía positiva: para estos individuos, vincular la pandemia con amenazas ambientales pareció aumentar la preocupación por el bienestar a largo plazo de su propia comunidad, empujándolos hacia comportamientos más sostenibles. La adquisición multicultural, en contraste, no modificó de forma significativa cómo las explicaciones ambientales alimentaban las actitudes y acciones verdes.

Qué significa esto para futuras crisis

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la forma en que explicamos una crisis moldea de manera silenciosa a quiénes cuidamos y qué estamos dispuestos a hacer. Culpar a individuos por la infección tiende a agudizar el estigma y a reducir la ayuda, especialmente entre quienes desconfían de la globalización, mientras que enfatizar las raíces ambientales de la pandemia puede motivar acciones concretas para proteger el planeta —incluso entre personas centradas en proteger a su propio grupo. Para futuras emergencias sanitarias y campañas ambientales, el mensaje es claro: cambiar las narrativas públicas lejos de la culpa individual y hacia la responsabilidad ambiental compartida puede reducir el daño social y, al mismo tiempo, desbloquear un apoyo más amplio para un cambio sostenible.

Cita: Au, A.K.Y., Hui, B.P.H., Ng, T.K. et al. Understanding COVID-19 attributions: the moderating role of global orientations on prosocial and pro-environmental responses across 35 cultures. Humanit Soc Sci Commun 13, 422 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06709-y

Palabras clave: estigma por COVID-19, actitudes sobre la globalización, voluntariado, comportamiento ambiental, psicología transcultural