Efectos comparativos de métodos de iluminación superficial y submarina sobre los recursos pesqueros costeros en Terengganu

Por qué importa el color de las luces nocturnas en el mar

A lo largo de la oscura costa de Terengganu en Malasia, los barcos pesqueros convierten la noche en día con potentes lámparas que atraen a los peces hacia sus redes. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con grandes consecuencias: ¿importa que esas luces brillen sobre la superficie del agua o que resplandezcan desde debajo de ella? La respuesta afecta no solo a cuántos peces se capturan, sino a si sobreviven suficientes ejemplares jóvenes para mantener las capturas futuras —y los medios de subsistencia costeros— a flote.

Noches brillantes en una costa pesquera concurrida

Terengganu, en la costa este de la Península de Malasia, es una de las zonas pesqueras más productivas del país. Muchos pescadores locales usan redes de cerco: enormes cortinas de malla que rodean a los bancos de peces, junto con luz artificial por la noche. Las luces actúan como faros, atrayendo a peces pelágicos como carángidos, caballas y sardinas que nadan cerca de la superficie. En los últimos años, a las lámparas tradicionales montadas en la superficie del barco se han sumado unidades LED submarinas, más baratas de operar y capaces de iluminar a mayor profundidad. Este cambio plantea una pregunta urgente: ¿son estas nuevas luces submarinas simplemente más eficientes, o también aumentan la presión sobre poblaciones de peces ya estresadas?

Probando dos maneras de iluminar el mar

Para averiguarlo, los investigadores se unieron a seis salidas comerciales de pesca en aguas mar adentro de la “Zona C” cerca de Kuala Terengganu en septiembre de 2024. Dos barcos de cerco trabajaron lado a lado: uno usando una gran batería de lámparas mixtas en la superficie y otro usando unidades LED verdes submarinas colgadas a un par de metros bajo la superficie. Ambos operaron al mismo tiempo, en las mismas aguas y en la misma temporada, para evitar diferencias debidas al tiempo o a la ubicación. Después de cada lance de red, el equipo mezcló a fondo la captura y tomó una submuestra de 20 kilogramos. Cada pez y calamar de esas submuestras fue identificado, medido y comparado con las longitudes conocidas a las que las especies alcanzan por primera vez la capacidad de reproducirse.

Más peces, pero también más jóvenes

En conjunto, las LED submarinas aportaron una fracción ligeramente mayor de la captura total muestreada: aproximadamente el 54% de todos los individuos, frente al 46% de las luces de superficie. Las especies capturadas fueron en gran medida las mismas para ambos métodos, dominadas por carángido indio, caballa india y sardina listada. Donde los dos métodos difirieron no fue tanto en qué se capturó, sino en la etapa de vida de esos animales. Para ambos tipos de luz, más de la mitad de los peces y calamares medidos eran menores que la longitud de primera madurez conocida, lo que sugiere que probablemente aún no podían reproducirse. Este patrón fue incluso más marcado bajo las LED submarinas, donde alrededor del 81% de los individuos eran inmaduros, comparado con alrededor del 81% bajo las luces de superficie —una diferencia numérica pequeña, pero que las pruebas estadísticas mostraron más pronunciada para el sistema submarino al analizar la estructura de tallas dentro de esa captura.

Riesgos ocultos bajo el resplandor superficial

Al profundizar en los datos, el estudio encontró que para muchas especies, especialmente bajo las LED submarinas, la captura estaba fuertemente sesgada hacia individuos inmaduros. Algunas especies, como ciertos arenques, barracudas y pequeños túnidos, fueron capturadas casi en su totalidad antes de alcanzar el tamaño reproductivo. Los autores sugieren que las LED submarinas pueden iluminar un volumen de agua más amplio y más profundo que las lámparas tradicionales de halogenuros metálicos, atrayendo bancos densos que incluyen un gran número de ejemplares jóvenes que de otro modo permanecerían dispersos y menos vulnerables. Aunque el tamaño del efecto medido fue estadísticamente pequeño, eliminar más peces inmaduros puede, con el tiempo, debilitar la población reproductora, ralentizar la recuperación e incrementar el riesgo de sobrepesca a largo plazo.

Tener en cuenta la captura futura

En términos simples, este estudio muestra que las LED submarinas ayudan a los pescadores a capturar más de los mismos tipos de peces, pero también tienden a arrastrar una mayor proporción de jóvenes que aún no han tenido la oportunidad de reproducirse. Si esta práctica se extendiera sin una supervisión cuidadosa, las redes brillantes de hoy podrían empobrecer las capturas de mañana. Los autores sostienen que los reguladores deberían tratar la iluminación submarina como una herramienta poderosa que necesita reglas —por ejemplo, limitar su uso durante las épocas de desove, hacer cumplir normas de talla mínima de captura o ajustar la intensidad y el color de la luz para reducir la atracción de peces juveniles. Al equilibrar la tecnología inteligente con una gestión cautelosa, las comunidades costeras pueden beneficiarse de una pesca eficiente dejando aún suficientes peces en el mar para sostener a la próxima generación.

Cita: Maidin, M.S.R., Mustapha, M. & Harun, N.A. Comparative effects of surface and underwater lighting methods on coastal fishery resources in Terengganu. Sci Rep 16, 13672 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43944-4

Palabras clave: luces de pesca submarinas, pesca con cerco, captura de peces juveniles, costa de Terengganu, pesca sostenible