在持续性新冠后嗅觉功能障碍队列中的神经认知结果纵向评估

为什么持续的嗅觉丧失对大脑重要

许多感染新冠的人出现了嗅觉减弱或扭曲，且没有完全恢复。与此同时，一些人报告了令人不安的“脑雾”——注意力难以集中、思维迟缓和记忆缺失。本研究随访了感染后长期嗅觉丧失的成年人，提出一个紧迫的问题：这种感觉障碍是否伴随持久的思维改变，还是大脑最终会恢复正常？

深入了解长期新冠与脑雾

嗅觉丧失曾成为新冠的标志性症状之一，对部分人来说，这种情况在急性期之后持续存在。由于处理嗅觉的大脑区域与参与记忆和决策的区域密切相连，科学家担心慢性嗅觉问题可能预示更深层或更持久的损伤。早期报告暗示，出现新冠后嗅觉丧失的人在认知测试中表现较差，但许多研究依赖自我报告症状而非精确测量。本研究旨在通过详细的嗅觉测试和一套广泛的标准化思维与记忆评估，随时间追踪受试者的变化。

研究人员如何测试嗅觉与认知

研究团队招募了120名先前新冠检测阳性且既往无嗅觉障碍或神经系统疾病的成年志愿者。在首次随访时（平均感染后一年多），每位受试者完成了一系列嗅觉测试，评估他们能检测到的气味阈值、区分气味的能力以及识别气味的准确性。依据这些客观评分，参与者被归类为嗅觉正常、嗅觉减退或几近完全丧失。同时，他们还接受了一套认知测试，考察注意力、心理处理速度、语言、问题解决能力以及即时与延迟记忆，并进行了广泛使用的整体认知筛查考试。

嗅觉丧失者早期出现的思维迟缓迹象

在首次评估时，客观测得嗅觉丧失的人在多项认知测试中的表现均逊于嗅觉正常者。他们在整体认知筛查得分较低，在需要保持并操作信息的任务上表现更弱，心理处理速度较慢，言语流畅性和故事回忆也较差。当研究者将年龄、性别、教育程度和自感染以来的时间纳入校正后，关键差异——尤其是整体认知功能和跨测验的综合评分——仍然存在。简而言之，在早期的长期新冠阶段，持续的嗅觉丧失往往与在多个认知领域可测量的脑雾同时出现。

一年后：嗅觉仍滞后，但认知有所改善

约有一半的原始队列，即54人，于大约一年后回来复测。到此时，更多参与者恢复了嗅觉，但仍有相当一部分人存在持续功能障碍。重要的是，当研究者在第二次随访时再次比较有无嗅觉问题的参与者，先前的认知差距已大体消失。最初有嗅觉丧失者在多项指标上有所改善，包括言语流畅性、需加速完成的任务以及故事记忆，他们的表现现已与一路嗅觉正常的同龄人相当。对随时间变化的统计分析表明，虽然最初的缺陷是真实存在的，但改善幅度并未显著超过对照组所见的变化，这表明总体上为渐进性的群体范围内认知恢复，而非仅在某一子群出现的剧烈反弹。

这对长期新冠患者意味着什么

该研究提供了一个细致但令人鼓舞的信息。在感染后最初几年里，持续嗅觉丧失的人常常会经历可测量的思维和记忆问题，与许多人描述的脑雾相呼应。然而，研究结果表明，即便嗅觉未完全恢复，这些认知困难也倾向于随时间缓解。换言之，嗅觉的持续变化并不必然意味着认知能力的永久损害。与此同时，由于这是一个相对较小的探索性研究且部分参与者失访，作者强调需要更大规模、更长期的研究。目前，他们的结果显示，长期新冠造成的脑雾在早期确实存在并与嗅觉丧失相关，但大脑似乎具备显著的恢复能力，这对担忧长期认知衰退的患者而言具有一定安慰意义。

引用: Saak, T.M., Tervo, J.P., Jacobson, P.T. et al. Longitudinal evaluation of neurocognitive outcomes in a cohort with persistent post-COVID olfactory dysfunction. Sci Rep 16, 12499 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39663-5

关键词: 长期新冠, 嗅觉丧失, 脑雾, 认知恢复, 神经认知