تقييم طولي للنتائج العصبية المعرفية في مجموعة تعاني من خلل شم بعد COVID مستمر

لماذا يهم فقدان الشم المستمر لدى العقل

ترك الكثير من الأشخاص الذين أصيبوا بـ COVID-19 حاسة شم مخدّرة أو مشوّهة لم تعد بالكامل. وفي الوقت نفسه، أبلغ عدد مقلق عن «ضباب الدماغ» — صعوبة في التركيز، بطء في التفكير، ونَسْيان متكرر. تابعت هذه الدراسة بالغين يعانون فقدان شم طويل الأمد بعد COVID-19 لطرح سؤال محوري: هل تسير هذه المشكلة الحسية جنبًا إلى جنب مع تغيّرات دائمة في القدرات المعرفية، أم أن الدماغ يتعافى تدريجيًا؟

نظرة أعمق إلى كوفيد الطويل وضباب الدماغ

أصبح فقدان الشم أحد العلامات المميزة لـ COVID-19، ولدى بعض الأشخاص استمر ذلك طويلاً بعد المرض الأولي. وبما أن مناطق الدماغ المسؤولة عن معالجة الروائح مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمناطق تدخل في الذاكرة واتخاذ القرار، خشي العلماء أن تشير مشاكل الشم المزمنة إلى تلف أعمق أو أكثر دوامًا. أشارت تقارير سابقة إلى أن الأشخاص الذين يعانون فقدان الشم بعد كوفيد يؤدون أسوأ في اختبارات التفكير، لكن كثيرًا من هذه التقارير اعتمدت على الأعراض المبلغ عنها ذاتيًا بدل القياسات الدقيقة. هدفت هذه الدراسة إلى متابعة الأفراد عبر الزمن باستخدام اختبارات شم مفصلة ومجموعة واسعة من التقييمات المعيارية للتفكير والذاكرة.

كيف اختبر الباحثون الشم والقدرات المعرفية

سجّل فريق البحث 120 بالغًا سبق أن جاءت نتيجة اختبارهم إيجابية لـ COVID-19 ولم يكن لديهم سجل سابق لاضطرابات الشم أو أمراض عصبية. في الزيارة الأولى، في المتوسط أكثر من عام بعد العدوى، أكمل كل شخص مجموعة اختبارات شم تقيس مدى خفّة الرائحة التي يمكنهم كشفها، مدى قدرتهم على التمييز بين الروائح، ودقّتهم في التعرف عليها. استُند إلى هذه الدرجات الموضوعية لتصنيف المشاركين إلى ذوي شم طبيعي، أو منخفض، أو شبه مفقود تمامًا. كما أجروا مجموعة من اختبارات التفكير التي استقصت الانتباه، وسرعة المعالجة الذهنية، واللغة، وحل المشكلات، والذاكرة الفورية والمتأخرة، إلى جانب فحص شائع الاستخدام لقياس الإدراك العام.

بدايات مبكرة لبطء التفكير لدى من يعانون فقدان الشم

في ذلك التقييم الأول، أدّى الأشخاص الذين وُجد لديهم فقدان شم موضوعيًا أسوأ من أولئك ذوي الشم الطبيعي في كثير من اختبارات التفكير. أظهروا درجات أقل في فحص الإدراك العام، أداء أضعف في مهام تتطلب الاحتفاظ بالمعلومات ومعالجتها ذهنيًا، بطءًا في المعالجة الذهنية، وضعفًا في الطلاقة اللفظية واسترجاع القصص. وعندما أَخذ الباحثون في الحسبان العمر والجنس والتعليم والفترة منذ عدوى COVID-19، بقيت الفروقات الرئيسية — خصوصًا في الوظيفة الإدراكية العامة ومجموع الدرجات عبر الاختبارات — موجودة. باختصار، في مرحلة كوفيد الطويل المبكرة، كان فقدان الشم المستمر يميل إلى الظهور مع ضباب دماغ قابل للقياس عبر عدة مجالات معرفية.

بعد سنة: الشم لا يزال متأخرًا، لكن التفكير تحسّن

عاد نحو نصف المجموعة الأصلية، 54 شخصًا، تقريبًا بعد عام لإجراء اختبارات متكررة. بحلول ذلك الوقت، تعافى عدد أكبر من المشاركين من حاسة الشم، لكن حصة كبيرة لا تزال تعاني خللاً متبقيًا. والأهم من ذلك، عندما قارن الباحثون مرة أخرى بين من لديهم مشاكل في الشم ومن لا يملكونها خلال هذه الزيارة الثانية، فقد اختفى الفارق المعرفي السابق إلى حد كبير. أظهر الذين بدأوا بفقدان الشم تحسنًا في عدة مجالات، بما في ذلك الطلاقة اللفظية، والمهام السريعة، وذاكرة القصص، وأصبح أداؤهم الآن مساويًا لأداء الأقران الذين كان شمهم طبيعيًا طوال الوقت. وأشارت التحليلات الإحصائية للتغير عبر الزمن إلى أنه رغم أن العجز الأولي كان حقيقيًا، فإن درجة التحسن لم تتجاوز بشكل كبير ما شوهد في مجموعة المقارنة، مما يشير إلى تعافٍ معرفي تدريجي على مستوى السكان بدلًا من تعافٍ مفاجئ في مجموعة فرعية واحدة فقط.

ما معنى ذلك للأشخاص الذين يعيشون مع كوفيد الطويل

تقدّم الدراسة رسالة متوازنة ولكنها مفعمة بالأمل. في السنوات الأولى بعد COVID-19، كثيرًا ما يعاني الأشخاص ذوو فقدان الشم المستمر مشاكل قابلة للقياس في التفكير والذاكرة، مما يعكس ما يصفه الكثيرون بضباب الدماغ. ومع ذلك تشير النتائج إلى أن هذه الصعوبات المعرفية تميل إلى التراجع مع مرور الوقت، حتى عندما لا تعود حاسة الشم بالكامل. بعبارة أخرى، التغيرات المستمرة في الشم لا تدل بالضرورة على تلف دائم في القدرات المعرفية. وفي الوقت نفسه، وبما أن هذه كانت دراسة صغيرة استكشافية نسبيًا وفقد بعض المشاركين متابعة، يشدد المؤلفون على الحاجة إلى بحوث أوسع وأطول أمداً. حتى الآن، تشير نتائجهم إلى أنه بينما ضباب دماغ كوفيد الطويل حقيقي ومرتبط بفقدان الشم في المراحل المبكرة، يبدو أن الدماغ قادر على تحقيق قدر كبير من التعافي، وهو ما يبعث على الطمأنينة للمرضى القلقين بشأن تراجع ذهني دائم.

الاستشهاد: Saak, T.M., Tervo, J.P., Jacobson, P.T. et al. Longitudinal evaluation of neurocognitive outcomes in a cohort with persistent post-COVID olfactory dysfunction. Sci Rep 16, 12499 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39663-5

الكلمات المفتاحية: كوفيد الطويل, فقدان الشم, ضباب الدماغ, التعافي المعرفي, العصبونية المعرفية