将毛发皮质醇浓度作为自杀行为的假定生物标志物

为什么你的头发可能藏有关于自杀风险的线索

自杀是年轻成年人死亡的主要原因之一，即便在精神科就诊的人群中，医生仍然难以判定谁最危险。本研究提出了一个引人注目的问题：简单地剪取一撮头发，能否揭示长期应激激素的模式，从而提示谁最有可能死于自杀？通过在发丝中检测应激激素皮质醇的痕迹，研究者检验了我们的身体是否携带一种安静且可测量的风险特征，这种特征超越了人们对自己想法和意图的自述。

从瞬间想法到持久信号

自伤的念头可能在小时内变化，人们往往也不愿或无法表达他们有多绝望。因此临床工作者希望获得不依赖自我报告的客观生物标志物。皮质醇是在我们经历压力时释放的一种激素，由称为应激系统的大脑—身体网络控制。以往多数研究测量血液或唾液中的皮质醇，这些指标只能捕捉瞬时状态，且常在自伤行为发生之后才被测得。本研究则侧重发丝中储存的皮质醇，后者在数周内缓慢累积，提供了一个约三个月的“日记”，反映应激系统的活动。

从发丝读取压力史

研究团队对238名患有精神疾病的年轻成年人进行了研究，涵盖了自杀相关经历的完整范围：有些人近期尝试过自杀，有些人有严重的自杀念头，有些人目前没有自杀想法，另有一组人已死于自杀。他们还检查了因药物意外过量死亡者的毛发样本。通过只剪取并分析贴近头皮的三厘米头发，科学家估算了死亡或入院前三个月的平均皮质醇水平。研究者利用严格的访谈、病历记录和统计模型，在比较毛发皮质醇时控制了性别、体重、药物使用和实验室批次效应等因素。

死亡者的长期应激激素较低

在多种分析中，一种模式突出显现：死于自杀的个体在毛发皮质醇水平上持续低于那些尝试过自杀者、仅有自杀念头者或当前无自杀想法的精神科患者。这些差异足够显著，不太可能由偶然造成。当研究者将早期一项小样本试点研究的数据与新样本合并分析时，这一信号变得更强，且较低的毛发皮质醇还与更严重、医疗后果更危险的自杀未遂有关。在已死亡者中，被归类为自杀死因的个体倾向于比因药物意外过量死亡者具有更低的毛发皮质醇，但这一差异的确定性较低，部分原因是一些过量死亡可能实际上掩盖了未被识别的自杀。

较低的应激激素可能意味着什么

乍看之下，较低的皮质醇似乎是件好事，但情况更为复杂。慢性压力最初可能使应激系统进入过度活跃状态，从而升高皮质醇。然而随着时间推移，该系统可能疲惫并转为“钝化”状态，即使面临新压力也产生较少的激素。这种磨损过程，有时称为稳态负荷（allostatic load），可能使人在重大生活危机来临时难以产生健康的应对反应。作者提出，这种长期的应激系统低活动可能是生物学脆弱性的组成部分，结合创伤、冲动性和精神疾病等其它因素，会提高致命性自杀行为的风险。

这项研究如何有助于挽救生命

这些发现表明毛发皮质醇是一种有前景的工具，虽然尚未达到临床使用的水平，但可用于识别已处于高风险群体中最危险的人。非侵入性的毛发样本易于保存，不太受日间时间或短期事件的影响，使其在医院乃至对死因进行调查的法医中具有实际应用前景。不过，该研究样本规模有限，仍需更大且多样化的样本来确认结果、细化不同水平如何转化为风险，以及探索沿发干的逐月变化。如果得到重复验证，毛发中皮质醇的测量可以成为更广泛风险评估工具包的一部分，为谁最需紧急帮助这一复杂图景增添一个安静的生物学信号。

引用: Taraban, L., Hone, E., Jia-Richards, M. et al. Hair cortisol concentrations as a putative biomarker for suicidal behavior. Neuropsychopharmacol. 51, 1084–1090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02344-y

关键词: 自杀风险, 毛发皮质醇, 应激激素, 生物标志物, 年轻成人