Concentrações de cortisol no cabelo como um biomarcador putativo para comportamento suicida

Por que seu cabelo pode guardar pistas sobre o risco de suicídio

O suicídio é uma das principais causas de morte entre jovens adultos e, mesmo entre pessoas em atendimento psiquiátrico, os médicos ainda têm dificuldade para identificar quem está em maior perigo. Este estudo levanta uma pergunta marcante: um simples corte de cabelo poderia revelar padrões de hormônios do estresse a longo prazo que sinalizam quem tem maior risco de morrer por suicídio? Ao buscar vestígios do hormônio do estresse, o cortisol, nos fios de cabelo, os pesquisadores testaram se nossos corpos carregam uma assinatura mensurável e silenciosa de risco que vai além do que as pessoas relatam sobre seus pensamentos e intenções.

De pensamentos fugazes a sinais duradouros

Os pensamentos relacionados à automutilação podem mudar de hora em hora, e as pessoas muitas vezes relutam ou são incapazes de compartilhar o quão desesperadas se sentem. Por isso, os clínicos esperam encontrar marcadores biológicos objetivos que não dependam do auto-relato. O cortisol é um hormônio liberado quando experimentamos estresse e é controlado por uma rede cérebro–corpo conhecida como sistema do estresse. A maioria dos estudos anteriores mediu cortisol no sangue ou na saliva, que capturam apenas um momento no tempo e frequentemente depois de o comportamento suicida já ter ocorrido. Este trabalho foca, em vez disso, no cortisol armazenado no cabelo, que se acumula lentamente ao longo de semanas e oferece um “diário” de três meses da atividade do sistema do estresse.

Lendo a história do estresse a partir dos fios de cabelo

A equipe estudou 238 jovens adultos com condições psiquiátricas, abrangendo uma gama completa de experiências relacionadas ao suicídio: alguns haviam tentado suicídio recentemente, outros tiveram ideação suicida grave, alguns não apresentavam pensamentos suicidas no momento e outro grupo havia morrido por suicídio. Também foram examinadas amostras de cabelo de pessoas que morreram por overdose acidental de drogas. Ao cortar e analisar apenas os três centímetros de cabelo mais próximos ao couro cabeludo, os cientistas estimaram o nível médio de cortisol nos três meses anteriores à morte ou à internação hospitalar. Usando entrevistas rigorosas, registros médicos e modelos estatísticos, eles compararam o cortisol no cabelo levando em conta fatores como sexo, peso corporal, medicamentos e efeitos de lote do laboratório.

Níveis mais baixos do hormônio de estresse a longo prazo entre os que morreram

Em múltiplas análises, um padrão se destacou: indivíduos que morreram por suicídio apresentaram consistentemente cortisol no cabelo mais baixo do que aqueles que haviam tentado suicídio, que tinham apenas ideação suicida ou que eram pacientes psiquiátricos sem pensamento suicida atual. As diferenças foram grandes o suficiente para serem improváveis por acaso. Quando os pesquisadores combinaram dados de um estudo piloto anterior com a nova amostra, o sinal ficou mais forte, e o cortisol capilar mais baixo também foi associado a tentativas de suicídio mais graves e mais perigosas do ponto de vista médico. Entre as pessoas que morreram, aquelas cujas mortes foram classificadas como suicídio tenderam a ter cortisol no cabelo mais baixo do que aquelas que morreram de overdoses acidentais, embora essa diferença fosse menos certa — em parte porque algumas mortes por overdose podem, na verdade, esconder suicídios não reconhecidos.

O que níveis baixos de hormônios do estresse podem significar

A princípio, baixo cortisol pode parecer algo bom, mas a história é mais complexa. O estresse crônico pode inicialmente empurrar o sistema de estresse para um estado de hiperatividade, elevando o cortisol. Com o tempo, entretanto, o sistema pode ficar exaurido e reduzir seu funcionamento para um estado “amortecido”, produzindo menos hormônio mesmo diante de novos desafios. Esse processo de desgaste, às vezes chamado de carga alostática, pode deixar as pessoas menos aptas a montar uma resposta saudável quando crises de vida importantes ocorrem. Os autores sugerem que essa subatividade de longo prazo do sistema do estresse pode fazer parte da vulnerabilidade biológica que, combinada com outros fatores como trauma, impulsividade e transtornos mentais, aumenta o risco de comportamento suicida letal.

Como essa pesquisa pode ajudar a salvar vidas

Esses achados apontam o cortisol no cabelo como uma ferramenta promissora, embora ainda não pronta para uso clínico, para identificar quem está em maior risco entre pacientes já considerados de alto risco. Uma amostra de cabelo não invasiva é fácil de armazenar e não é fortemente afetada pela hora do dia ou por eventos de curto prazo, tornando-a prática para hospitais e possivelmente até para médicos legistas que investigam causas de morte. Ainda assim, o estudo tem tamanho modesto, e amostras maiores e diversas são necessárias para confirmar os resultados, refinar como diferentes níveis se traduzem em risco e explorar mudanças mensais ao longo do fio de cabelo. Se replicada, a medição do cortisol no cabelo pode se tornar um componente de um conjunto mais amplo de ferramentas de avaliação de risco, adicionando um sinal biológico silencioso ao quadro complexo de quem precisa de ajuda mais urgente.

Citação: Taraban, L., Hone, E., Jia-Richards, M. et al. Hair cortisol concentrations as a putative biomarker for suicidal behavior. Neuropsychopharmacol. 51, 1084–1090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02344-y

Palavras-chave: risco de suicídio, cortisol no cabelo, hormônios do estresse, biomarcadores, jovens adultos