Stężenia kortyzolu we włosach jako przypuszczalny biomarker zachowań samobójczych

Dlaczego twoje włosy mogą kryć wskazówki o ryzyku samobójstwa

Samobójstwo jest jedną z głównych przyczyn zgonów wśród młodych dorosłych, a nawet w populacji pacjentów psychiatrycznych lekarzom wciąż trudno jest przewidzieć, kto jest najbardziej zagrożony. W tym badaniu postawiono prowokujące pytanie: czy proste obcięcie włosa może ujawnić długoterminowe wzorce hormonów stresu, które sygnalizują, kto jest w najwyższym ryzyku śmierci przez samobójstwo? Szukając śladów hormonu stresu — kortyzolu — w pasmach włosów, badacze sprawdzili, czy nasze ciała niosą cichy, mierzalny sygnał ryzyka, wykraczający poza to, co ludzie mówią o swoich myślach i zamiarach.

Od przemijających myśli do trwałych sygnałów

Myśli o samookaleczeniu mogą zmieniać się z godziny na godzinę, a ludzie często niechętnie lub nie potrafią przekazać, jak bardzo są zdesperowani. Klinicyści zatem poszukują obiektywnych, biologicznych markerów, które nie zależą od samoopisów. Kortyzol jest hormonem uwalnianym w reakcji na stres i jest regulowany przez sieć mózg–ciało zwaną układem stresu. Większość wcześniejszych badań mierzyła kortyzol we krwi lub ślinie, co oddaje jedynie chwilowy stan i często następuje po wystąpieniu zachowań samobójczych. Niniejsza praca skupia się zamiast tego na kortyzolu przechowywanym we włosach, który gromadzi się powoli przez tygodnie i daje trzy miesięczny „dziennik” aktywności układu stresu.

Odczytywanie historii stresu z pasm włosów

Zespół badał 238 młodych dorosłych z zaburzeniami psychiatrycznymi, obejmujących pełne spektrum doświadczeń związanych z samobójstwem: niektórzy niedawno usiłowali popełnić samobójstwo, inni mieli poważne myśli samobójcze, część nie miała aktualnych myśli samobójczych, a inna grupa zmarła przez samobójstwo. Przeanalizowano też próbki włosów osób, które zmarły wskutek przypadkowego przedawkowania narkotyków. Poprzez obcięcie i analizę jedynie trzech centymetrów włosa najbliżej skóry głowy, naukowcy oszacowali średnie stężenie kortyzolu w ciągu trzech miesięcy poprzedzających zgon lub przyjęcie do szpitala. Korzystając z rygorystycznych wywiadów, dokumentacji medycznej i modeli statystycznych, porównali kortyzol we włosach korygując o czynniki takie jak płeć, masa ciała, leki i efekty partii laboratoryjnej.

Niższe długoterminowe poziomy hormonu stresu u osób, które zmarły

W wielu analizach wyłonił się jeden wzorzec: osoby, które zmarły przez samobójstwo, systematycznie wykazywały niższy poziom kortyzolu we włosach niż te, które usiłowały popełnić samobójstwo, miały tylko myśli samobójcze lub były pacjentami psychiatrycznymi bez obecnych myśli samobójczych. Różnice były na tyle duże, że mało prawdopodobne jest, by wynikły z przypadku. Gdy badacze połączyli dane z wcześniejszego badania pilotażowego z nową próbą, sygnał stał się silniejszy, a niższy kortyzol we włosach wiązał się również z cięższymi i bardziej medycznie niebezpiecznymi próbami samobójczymi. Wśród osób zmarłych te, których zgony sklasyfikowano jako samobójstwa, miały tendencję do niższego poziomu kortyzolu we włosach niż osoby zmarłe na skutek przypadkowego przedawkowania, choć ta różnica była mniej pewna, częściowo dlatego, że niektóre zgony z przedawkowania mogą w rzeczywistości ukrywać nierozpoznane samobójstwa.

Co może oznaczać niski poziom hormonów stresu

Na pierwszy rzut oka niski kortyzol może wydawać się korzystny, ale obraz jest bardziej złożony. Przewlekły stres może najpierw wpędzić układ stresu w nadmierne pobudzenie, podnosząc poziom kortyzolu. Z czasem jednak system może ulec wyczerpaniu i przestawić się na „stłumiony” stan, produkując mniej hormonu nawet w obliczu nowych wyzwań. Ten proces zużycia, nazywany czasem obciążeniem allostatycznym, może pozostawić ludzi mniej zdolnych do uruchomienia zdrowej reakcji, gdy uderzą poważne kryzysy życiowe. Autorzy sugerują, że ta długotrwała niedoczynność układu stresu może być częścią biologicznej podatności, która, w połączeniu z innymi czynnikami takimi jak trauma, impulsywność i choroba psychiczna, zwiększa ryzyko śmiertelnych zachowań samobójczych.

Jak te badania mogą pomóc ratować życie

Wyniki wskazują na kortyzol we włosach jako obiecujące, choć jeszcze nie gotowe do zastosowania klinicznego, narzędzie identyfikacji osób o najwyższym ryzyku wśród już zagrożonych pacjentów. Nieinwazyjna próbka włosa jest łatwa do przechowywania i nie jest silnie zależna od pory dnia ani krótkotrwałych zdarzeń, co czyni ją praktyczną dla szpitali, a być może nawet dla lekarzy sądowych badających przyczynę zgonu. Badanie ma jednak umiarkowaną wielkość próby, więc potrzebne są większe, bardziej zróżnicowane grupy, aby potwierdzić wyniki, dopracować, jak różne poziomy przekładają się na ryzyko, i badać miesięczne zmiany wzdłuż osi włosa. Jeśli wyniki zostaną powtórzone, pomiar kortyzolu we włosach mógłby stać się jednym z elementów szerszego zestawu narzędzi oceny ryzyka, dodając cichy sygnał biologiczny do skomplikowanego obrazu tego, kto potrzebuje pilnej pomocy.

Cytowanie: Taraban, L., Hone, E., Jia-Richards, M. et al. Hair cortisol concentrations as a putative biomarker for suicidal behavior. Neuropsychopharmacol. 51, 1084–1090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02344-y

Słowa kluczowe: ryzyko samobójstwa, kortyzol we włosach, hormony stresu, biomarkery, młodzi dorośli