Haarkortisolkonzentrationen als möglicher Biomarker für suizidales Verhalten

Warum Ihr Haar Hinweise auf Suizidrisiko enthalten könnte

Suizid ist eine der führenden Todesursachen bei jungen Erwachsenen, und selbst bei Menschen in psychiatrischer Behandlung fällt es Ärzten weiterhin schwer, jene zu erkennen, die am stärksten gefährdet sind. Diese Studie stellt eine prägnante Frage: Könnte ein einfacher Haarschnitt langfristige Muster des Stresshormons offenbaren, die signalisieren, wer am ehesten durch Suizid stirbt? Indem die Forschenden nach Spuren des Stresshormons Kortisol in Haarsträhnen suchten, prüften sie, ob unser Körper eine leise, messbare Signatur des Risikos trägt, die über das hinausgeht, was Menschen über ihre Gedanken und Absichten berichten.

Von flüchtigen Gedanken zu beständigen Signalen

Gedanken an Selbstverletzung können sich stundenweise ändern, und Menschen sind häufig zurückhaltend oder nicht in der Lage, zu schildern, wie verzweifelt sie sich fühlen. Kliniker hoffen deshalb auf objektive, biologische Marker, die nicht von der Selbstberichtserstattung abhängen. Kortisol ist ein Hormon, das bei Stress freigesetzt wird und von einem Gehirn‑Körper‑Netzwerk, dem Stresssystem, gesteuert wird. Die meisten früheren Studien maßen Kortisol im Blut oder Speichel, was nur einen Moment abbildet und oft erst nach suizidalem Verhalten gemessen wird. Diese Arbeit konzentriert sich stattdessen auf Kortisol, das im Haar gespeichert ist, sich über Wochen anreichert und ein drei Monate umfassendes „Tagebuch“ der Aktivität des Stresssystems bietet.

Stressgeschichte aus Haarsträhnen lesen

Das Team untersuchte 238 junge Erwachsene mit psychiatrischen Erkrankungen, die das gesamte Spektrum suizidbezogener Erfahrungen abdeckten: Einige hatten kürzlich einen Suizidversuch unternommen, einige hatten schwere suizidale Gedanken, einige hatten keine aktuellen suizidalen Gedanken, und eine weitere Gruppe war durch Suizid gestorben. Außerdem analysierten sie Haarproben von Personen, die an einer versehentlichen Drogenüberdosis gestorben waren. Durch das Abschneiden und Analysieren nur der drei Zentimeter Haarlänge, die der Kopfhaut am nächsten lagen, schätzten die Forschenden den durchschnittlichen Kortisolspiegel über die drei Monate vor Tod oder Krankenhauseinweisung. Mithilfe gründlicher Interviews, medizinischer Unterlagen und statistischer Modelle verglichen sie Haarkortisolwerte unter Berücksichtigung von Faktoren wie Geschlecht, Körpergewicht, Medikamenten und Laboreffekten.

Niedrigere langfristige Stresshormonwerte bei Verstorbenen

In mehreren Analysen zeichnete sich ein Muster ab: Personen, die durch Suizid gestorben waren, zeigten durchweg niedrigere Haarkortisolwerte als diejenigen, die einen Suizidversuch unternommen hatten, nur suizidale Gedanken hatten oder psychiatrische Patienten ohne aktuelle suizidale Gedanken waren. Die Unterschiede waren groß genug, dass sie wahrscheinlich nicht durch Zufall erklärbar sind. Als die Forschenden Daten aus einer früheren Pilotstudie mit der neuen Stichprobe zusammenführten, wurde das Signal stärker, und niedrigere Haarkortisolwerte standen auch im Zusammenhang mit schwereren und medizinisch gefährlicheren Suizidversuchen. Unter den Verstorbenen tendierten diejenigen, deren Tod als Suizid klassifiziert wurde, zu niedrigeren Haarkortisolwerten als diejenigen, die an versehentlichen Überdosen gestorben waren, obwohl dieser Unterschied weniger sicher war — zum Teil, weil einige Überdosetode möglicherweise unerkannte Suizide verschleiern.

Was niedrige Stresshormonwerte bedeuten könnten

Auf den ersten Blick mögen niedrige Kortisolwerte positiv erscheinen, doch die Lage ist komplexer. Chronischer Stress kann das Stresssystem zunächst in einen Überantrieb versetzen und Kortisol erhöhen. Im Laufe der Zeit kann das System jedoch erschöpfen und in einen „abgeflachten“ Zustand übergehen, in dem es weniger Hormon produziert, selbst bei neuen Belastungen. Dieser Verschleißprozess, manchmal als allostatische Belastung bezeichnet, kann die Fähigkeit vermindern, in schweren Krisen eine gesunde Reaktion zu mobilisieren. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass diese langfristige Unteraktivität des Stresssystems Teil einer biologischen Verwundbarkeit sein könnte, die zusammen mit anderen Faktoren wie Trauma, Impulsivität und psychischen Erkrankungen das Risiko für tödliches suizidales Verhalten erhöht.

Wie diese Forschung Leben retten könnte

Diese Befunde deuten darauf hin, dass Haarkortisol ein vielversprechendes, wenn auch noch nicht klinisch einsetzbares Instrument sein könnte, um unter bereits hochgefährdeten Patientengruppen diejenigen zu identifizieren, die am stärksten gefährdet sind. Eine nichtinvasive Haarprobe ist leicht zu lagern und wird nicht stark von der Tageszeit oder kurzzeitigen Ereignissen beeinflusst, was sie praktisch für Krankenhäuser und möglicherweise auch für Gerichtsmediziner macht, die Todesursachen untersuchen. Dennoch ist die Studie relativ klein, und größere, vielfältigere Stichproben sind nötig, um die Ergebnisse zu bestätigen, zu verfeinern, wie unterschiedliche Werte in Risiken übersetzt werden, und monatliche Veränderungen entlang der Haarwurzel zu erforschen. Wenn die Befunde repliziert werden, könnte die Messung von Kortisol im Haar Teil eines breiteren Instrumentariums zur Risikobewertung werden und dem komplexen Bild darüber, wer dringend Hilfe braucht, ein stilles biologisches Signal hinzufügen.

Zitation: Taraban, L., Hone, E., Jia-Richards, M. et al. Hair cortisol concentrations as a putative biomarker for suicidal behavior. Neuropsychopharmacol. 51, 1084–1090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02344-y

Schlüsselwörter: Suizidrisiko, Haarkortisol, Stresshormone, Biomarker, junge Erwachsene