Hårkortisolkoncentrationer som en möjlig biomarkör för suicidalt beteende

Varför ditt hår kan rymma ledtrådar om suicidrisk

Suicid är en ledande dödsorsak bland unga vuxna, och även bland personer under psykiatrisk vård har läkare svårt att avgöra vem som löper störst risk. Denna studie ställer en slående fråga: kan ett enkelt hårprov avslöja långsiktiga mönster av stresshormoner som signalerar vem som har högst risk att dö av suicid? Genom att söka spår av stresshormonet kortisol i hårstrån testade forskarna om våra kroppar bär ett tyst, mätbart signum för risk som går utöver vad människor själva säger om sina tankar och avsikter.

Från flyktiga tankar till bestående signaler

Tankar på självskada kan skifta från timme till timme, och människor är ofta ovilliga eller oförmögna att dela hur desperata de känner sig. Kliniker hoppas därför på objektiva biologiska markörer som inte är beroende av självrapportering. Kortisol är ett hormon som frisätts när vi upplever stress och styrs av ett hjärna–kroppnätverk kallat stressystemet. De flesta tidigare studier mätte kortisol i blod eller saliv, vilket bara fångar ett ögonblick och ofta sker efter att suicidalt beteende redan inträffat. Detta arbete fokuserar istället på kortisol som lagrats i hår, vilket ackumuleras långsamt över veckor och erbjuder en tre månader lång ”dagbok” över stressystemets aktivitet.

Läsa stresshistorik i hårstrån

Teamet studerade 238 unga vuxna med psykiatriska tillstånd, täckande ett helt spektrum av suicidrelaterade upplevelser: vissa hade nyligen försökt ta sitt liv, vissa hade allvarliga suicidtankar, vissa hade inga aktuella suicidtankar, och en annan grupp hade dött av suicid. De undersökte också hårprover från personer som dött av oavsiktlig drogöverdos. Genom att klippa och analysera endast de tre centimeter av håret som ligger närmast hårbotten uppskattade forskarna den genomsnittliga kortisolnivån under de tre månaderna före dödsfallet eller sjukhusintagningen. Med rigorösa intervjuer, journaluppgifter och statistiska modeller jämförde de hårkortisol och kontrollerade för faktorer som kön, kroppsvikt, mediciner och laboratoriebatch‑effekter.

Lägre långsiktiga stresshormonnivåer hos dem som dött

I flera analyser framträdde ett tydligt mönster: individer som dött av suicid visade konsekvent lägre hårkortisol än de som försökt begå suicid, bara haft suicidtankar eller var psykiatriska patienter utan aktuella suicidtankar. Skillnaderna var tillräckligt stora för att det är osannolikt att de berodde på slumpen. När forskarna samlade data från en tidigare pilotstudie med det nya urvalet blev signalen starkare, och lägre hårkortisol kopplades också till allvarligare och mer medicinskt farliga självmordsförsök. Bland personer som dött tenderade de vars dödsfall klassificerades som suicid att ha lägre hårkortisol än de som dött av oavsiktliga överdoser, även om denna skillnad var mindre säker, delvis eftersom vissa överdosdödsfall kan dölja oupptäckta suicid.

Vad låga stresshormoner kan innebära

Vid första anblick kan lågt kortisol verka som något positivt, men bilden är mer komplicerad. Kronisk stress kan inledningsvis pressa stressystemet i övervarv och höja kortisol. Med tiden kan systemet dock bli utmattat och gå ner i varv till ett ”avtrubbat” tillstånd som producerar mindre hormon även inför nya påfrestningar. Denna nötning, ibland kallad allostatisk belastning, kan göra människor mindre kapabla att mobilisera ett hälsosamt svar när stora livskriser inträffar. Författarna föreslår att denna långsiktiga underaktivitet i stressystemet kan vara en del av den biologiska sårbarheten som, i kombination med andra faktorer som trauma, impulsivitet och psykisk sjukdom, ökar risken för dödligt suicidalt beteende.

Hur denna forskning kan bidra till att rädda liv

Dessa fynd pekar mot hårkortisol som ett lovande, om än inte ännu färdigt för klinisk användning, verktyg för att identifiera vilka som löper störst risk bland redan högriskpatienter. Ett icke‑invasivt hårprov är lätt att lagra och påverkas inte starkt av tid på dygnet eller kortsiktiga händelser, vilket gör det praktiskt för sjukhus och möjligtvis även för rättsmedicinare som utreder dödsorsak. Studien är dock relativt liten, och större, mer varierade urval behövs för att bekräfta resultaten, förfina hur olika nivåer översätts till risk och undersöka månatliga förändringar längs hårstrået. Om resultaten replikeras skulle mätning av kortisol i hår kunna bli en komponent i en bredare riskbedömningsverktygslåda och lägga till en tyst biologisk signal i den komplexa bilden av vem som behöver mest akut hjälp.

Citering: Taraban, L., Hone, E., Jia-Richards, M. et al. Hair cortisol concentrations as a putative biomarker for suicidal behavior. Neuropsychopharmacol. 51, 1084–1090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02344-y

Nyckelord: suicidrisk, hårkortisol, stresshormoner, biomarkörer, unga vuxna