Bygga broar? Könsmångfald i styrelser, ESG-prestationer och ledningslöner i GCC

Varför detta ämne spelar roll för vardagliga arbetare

I hela världen ifrågasätter allt fler om toppchefer får skälig ersättning jämfört med de anställda som håller företagen igång. Samtidigt pressar investerare och regeringar företag att agera mer ansvarsfullt gentemot miljön, sina anställda och samhället i stort. Denna studie undersöker hur dessa trender sammanfaller i Gulf Cooperation Council (GCC)-länderna och ställer en enkel fråga med stora konsekvenser: har företag som presterar bättre på miljö-, sociala- och styrningsmått (ESG) — och som har fler kvinnor i styrelsen — också mer rättvisa skillnader mellan VD-lön och arbetarlön?

Löneskillnader på toppen

Löneskillnaden för ledande befattningshavare är skillnaden mellan vad en VD tjänar och vad en genomsnittlig anställd tjänar. När denna klyfta blir mycket stor kan den skapa frustration bland arbetare och väcka offentlig kritik. I GCC-regionen, där familjeägda företag och koncentrerat ägande är vanliga, har ledningslöner ofta varit höga och inte alltid transparenta. Dessa länder försöker nu modernisera sina ekonomier och bolagspraxis, vilket gör rättvisan i ledningslöner till en viktig social och politisk fråga liksom en affärsfråga.

Ansvarsfullt företagande och företagsbeteende

ESG-prestation är ett sätt att bedöma hur allvarligt ett företag tar sina bredare ansvar. Miljömässiga mått fångar hur det hanterar naturresurser; sociala mått ser på anställda, samhällen och kunder; och styrningsmått fångar hur väl företaget styrs och hur ansvariga dess ledare är. Författarna argumenterar, med stöd av intressentteorin, att företag som bryr sig om alla sina intressenter — inte bara aktieägarna — också bör bry sig om rättvis lönesättning. I detta perspektiv bör ett företag som får höga ESG-betyg vara mer benäget att undvika extrema löneskillnader som skadar förtroende och arbetsmoral.

Kvinnor i styrelserummet

Könsmångfald i styrelsen — att både kvinnor och män finns bland ett företags styrelseledamöter — har sakta ökat i GCC-länderna, underlättat av reformer som Saudi Vision 2030 och liknande nationella program. Tidigare forskning tyder på att kvinnor i styrelser tenderar att fästa större vikt vid rättvisa, transparens och sociala frågor. Denna studie testar om det även gäller för lönesättning: får könsdiversifierade styrelser företag med stark ESG-prestation att omsätta dessa värderingar i mer balanserade lönekonstruktioner för ledningen? Författarna förväntar sig att när fler kvinnor sitter vid styrelsebordet kommer de att förstärka kopplingen mellan ansvarsfullt företagande och mer rättvis lönesättning.

Vad forskarna faktiskt gjorde

Teamet analyserade data från 567 icke-finansiella företag noterade på GCC-börser mellan 2020 och 2023, vilket gav 2268 observationer per företag-år. De använde en vida använd ESG-ranking, detaljerad information om VD- och genomsnittlig anställdas ersättning samt andelen kvinnliga styrelseledamöter i varje styrelse. Med statistiska modeller som tar hänsyn till företagsstorlek, skuldsättning, lönsamhet, styrelsestruktur och landseffekter — och extratester med fördröjda data för att kontrollera robusthet — undersökte de två samband: för det första om bättre ESG-prestation är kopplat till en mindre VD–arbetarlöneskillnad; och för det andra om fler kvinnor i styrelsen förändrar styrkan i detta samband.

Vad de fann och varför det är viktigt

Resultaten visar att i genomsnitt har GCC-företag med högre ESG-poäng mindre skillnader mellan VD-lön och anställdas lön. Med andra ord tenderar företag som tar miljömässigt och socialt ansvar och god bolagsstyrning på allvar också att fördela belöningar mer jämnt. Studien visar också att könsdiversifierade styrelser förstärker denna effekt: företag med fler kvinnliga styrelseledamöter ser en ännu tydligare minskning av löneskillnaden i takt med att deras ESG-prestation förbättras. Dessa mönster kvarstår även efter kontroll för andra påverkande faktorer och när forskarna upprepar analysen med fördröjda variabler för att minska farhågor kring orsakssamband.

Stora slutsatser för samhället

För en allmän publik är budskapet rakt på sak: i GCC-länderna verkar företag som både är mer ansvarsfulla och mer inkluderande på toppen mindre benägna att tillåta oproportionerliga löneskillnader mellan sina verkställande direktörer och arbetare. Starkare ESG-prestation går hand i hand med mer rättvis lönesättning, och att tillsätta kvinnor i bolagsstyrelser hjälper till att säkerställa att dessa ansatser når de ersättningsbeslut som spelar störst roll. För politiker stöder resultaten insatser som uppmuntrar både ESG-rapportering och kvinnlig representation i styrelser. För anställda och investerare antyder de att frågor om ett företags ESG-historik och vilka som sitter i dess styrelse kan ge ledtrådar om huruvida ledningslöner är förenliga med bredare föreställningar om rättvisa och långsiktig hållbarhet.

Citering: Mohamed Shawki Tawfik, A., Alsudays, R., Aladwey, L. et al. Bridging the gap? Board gender diversity, ESG performance, and executive pay in GCC. Humanit Soc Sci Commun 13, 510 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06922-9

Nyckelord: löneskillnad för ledande befattningshavare, könsmångfald i styrelsen, ESG-prestation, GCC bolagsstyrning, intressentteori