De kloof overbruggen? Genderdiversiteit in raden van bestuur, ESG-prestaties en beloning van bestuurders in de GCC

Waarom dit onderwerp ertoe doet voor gewone werknemers

Wereldwijd vragen mensen zich steeds vaker af of topbestuurders eerlijk worden betaald in verhouding tot de werknemers die bedrijven draaiende houden. Tegelijkertijd zetten beleggers en overheden bedrijven onder druk om verantwoordelijker te handelen tegenover het milieu, hun werknemers en de maatschappij. Deze studie onderzoekt hoe deze trends samenkomen in de landen van de Gulf Cooperation Council (GCC) en stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: hebben bedrijven die beter scoren op Environmental, Social en Governance (ESG)-maatstaven — en die meer vrouwen in hun raden van bestuur opnemen — ook eerlijkere verschillen tussen CEO-beloning en werknemerssalaris?

Beloningskloven aan de top

De beloningskloof tussen bestuurders is het verschil tussen wat een CEO verdient en wat de gemiddelde werknemer verdient. Wanneer die kloof erg groot wordt, kan dat leiden tot ontevredenheid onder werknemers en publieke kritiek uitlokken. In de GCC-regio, waar familiebedrijven en geconcentreerd eigendom veel voorkomen, is bestuurdersbeloning vaak hoog en niet altijd transparant geweest. Deze landen proberen nu hun economieën en bedrijfspraktijken te moderniseren, waardoor de eerlijkheid van bestuurdersbeloning zowel een sociaal-politieke als een zakelijke kwestie is.

Verantwoord ondernemen en bedrijfsgedrag

ESG-prestaties zijn een manier om te beoordelen hoe serieus een bedrijf zijn bredere verantwoordelijkheden neemt. Milieu-indicatoren meten hoe het bedrijf omgaat met natuurlijke hulpbronnen; sociale indicatoren kijken naar werknemers, gemeenschappen en klanten; en governance-indicatoren meten hoe goed het bedrijf wordt bestuurd en hoe verantwoordelijk leidinggevenden zijn. De auteurs betogen, aan de hand van stakeholdertheorie, dat bedrijven die geven om al hun stakeholders — niet alleen aandeelhouders — ook oog zouden moeten hebben voor eerlijke beloning. Vanuit dit perspectief zou een bedrijf dat hoog scoort op ESG ook minder geneigd moeten zijn extreme beloningskloven toe te laten die vertrouwen en moraal schaden.

Vrouwen in de raad van bestuur

Genderdiversiteit in raden van bestuur — het hebben van zowel vrouwen als mannen onder de bestuurders van een bedrijf — neemt langzaam toe in GCC-landen, gesteund door hervormingen zoals Saudi Vision 2030 en vergelijkbare nationale agenda’s. Eerder onderzoek suggereert dat vrouwen in raden vaak meer aandacht besteden aan eerlijkheid, transparantie en sociale kwesties. Deze studie onderzoekt of dat ook geldt voor beloning: zetten genderdiverse raden bedrijven met sterke ESG-prestaties ertoe aan die waarden te vertalen naar meer evenwichtige beloningsstructuren voor bestuurders? De auteurs verwachten dat wanneer er meer vrouwen aan de bestuurs- tafel zitten, zij de verbinding tussen verantwoord ondernemen en eerlijkere beloning versterken.

Wat de onderzoekers precies deden

Het team analyseerde gegevens van 567 niet-financiële bedrijven die tussen 2020 en 2023 genoteerd waren aan beursen in de GCC, wat resulteerde in 2268 firmajaarwaarnemingen. Zij gebruikten een veelgebruikte ESG-rating, gedetailleerde informatie over CEO- en gemiddelde werknemersvergoedingen en het percentage vrouwelijke bestuurders in elke raad. Met statistische modellen die rekening houden met bedrijfsgrootte, schuldfinanciering, winstgevendheid, bestuursstructuur en landseffecten — en aanvullende tests met vertraagde data om de robuustheid te controleren — onderzochten zij twee verbanden: ten eerste of betere ESG-prestaties samenhangen met een kleinere CEO–werknemer beloningskloof; en ten tweede of een hoger aandeel vrouwen in de raad de sterkte van dat verband verandert.

Wat ze vonden en waarom het ertoe doet

De resultaten tonen aan dat GCC-bedrijven met hogere ESG-scores gemiddeld kleinere verschillen hebben tussen CEO-beloning en werknemerssalaris. Met andere woorden: bedrijven die ernstiger omgaan met milieu- en sociale verantwoordelijkheid en goed bestuur, blijken ook vaker beloningen gelijkmatiger te verdelen. De studie vindt ook dat genderdiverse raden dit effect versterken: bedrijven met meer vrouwelijke bestuurders zien een nog sterkere afname van de beloningskloof naarmate hun ESG-prestaties verbeteren. Deze patronen houden stand nadat is gecontroleerd voor andere invloeden en wanneer de onderzoekers de analyse herhalen met vertraagde variabelen om zorgen over oorzaak en gevolg te verminderen.

Belangrijke conclusies voor de samenleving

Voor een algemeen publiek is de boodschap helder: in GCC-landen lijken bedrijven die zowel verantwoordelijker als inclusiever zijn aan de top minder geneigd om buitensporige beloningskloven tussen hun CEO’s en werknemers toe te staan. Sterkere ESG-prestaties gaan hand in hand met eerlijkere beloning, en meer vrouwen in raden van bestuur helpt ervoor te zorgen dat deze verantwoordelijke intenties doorslaggevend worden bij de compensatiebeslissingen die het meest tellen. Voor beleidsmakers ondersteunen de bevindingen inspanningen om zowel ESG-rapportage als vrouwelijke vertegenwoordiging in raden van bestuur aan te moedigen. Voor werknemers en beleggers suggereren ze dat vragen naar een bedrijf’s ESG-gegevens en wie er in de raad zit aanwijzingen kunnen geven over of bestuurdersbeloning in lijn is met bredere opvattingen van eerlijkheid en lange-termijn duurzaamheid.

Bronvermelding: Mohamed Shawki Tawfik, A., Alsudays, R., Aladwey, L. et al. Bridging the gap? Board gender diversity, ESG performance, and executive pay in GCC. Humanit Soc Sci Commun 13, 510 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06922-9

Trefwoorden: beloningskloof van bestuurders, genderdiversiteit in de raad van bestuur, ESG-prestaties, corporate governance in de GCC, stakeholdertheorie