Från oändligt scrollande till ständiga aviseringar ter sig våra digitala liv naturliga, till och med oundvikliga. Den här artikeln hävdar dock att dagens form av ”digital kapitalism” gör mer än att sälja produkter eller samla våra klick — den omformar tyst hur vi relaterar till andra och hur vi förstår oss själva. Med utgångspunkt i Byung-Chul Hans filosofi och marxistisk tankegång undersöker texten hur smartphones, plattformar och datadrivna system utjämnar skillnader, fångar oss i ett spegelhall och skapar djupa spänningar i försöken att motstå denna utveckling.
Den försvinnande känslan av andra människor
I artikeln står ett enkelt men oroande påstående i centrum: vi blir oss själva genom möten med verkligen annorlunda andra. För Han är ”den Andre” inte bara en annan användare eller profil, utan en person eller närvaro som motstår vår kontroll, överraskar oss och som till och med kan rubba eller skada oss. Denna främmandegörande ger den kontrast som låter ett ”autentiskt jag” ta form. Texten visar hur Han väver samman idéer från Heidegger, Husserl och Hegel: vi finner bara vem vi verkligen är genom att röra oss genom delade världar, genom arbete och genom motstånd och spänning med andra. Författaren förklarar att relationen mellan olikhet och mediering är ryggraden i Hans hela kritik av den digitala tidsåldern.
Hur digital kapitalism förvandlar olikhet till likhet Figure 1.
Artikeln undersöker därefter hur samtida digital kapitalism systematiskt urholkar denna olikhet. Smartphones blir vardagliga altare för en ny typ av makt, som lovar noll distans och omedelbar åtkomst. Skärmar översköljer oss med ultraklara, ständigt tillgängliga bilder och algoritmiskt skräddarsydda flöden som matchar våra förväntningar. Vid första anblicken ser detta ut som personalisering och frihet. Men genom att avlägsna distans, överraskning och ogenomskinlighet förvandlar plattformar verkligt annorlunda andra till släta, förutsägbara innehåll. Våra begär, rädslor och sökningar blir datapunkter, och det sociala livets röriga rikedom pressas ihop till ett enhetligt ström som kapitalet kan mäta, förutsäga och göra vinst på. Det som känns som kontakt och val är, menar artikeln, en dold mekanism för homogenisering som förvandlar både andra och oss själva till versioner av det Samma.
Att leva i en digital spegelhall
För individer upplevs detta skifte som en kris. Utan verkliga andra som kan sätta emot eller känna igen oss förlorar vi stabila referenspunkter för vilka vi är. Sociala medier belönar ständig självexponering och framträdanden, men denna synlighet förblir ytlig. Vi blir både väktare och fånge i ett digitalt panoptikon, frivilligt exponerande oss medan vi försöker hantera en känsla av tomhet. Texten använder Hans tal om ”chock” för att beskriva detta tillstånd: vi är för aktiva och stimulerade för att vila, men för uttömda för att verkligen leva. Även våra sinnen omformas: synen fångas av polerade bilder, hörseln av oavbrutna aviseringar, tiden förlorar djup och doft, och beröring möter sällan verklig annanhet. Under glitter av ständig aktivitet ligger en djup domning och självutnyttjande, eftersom vår sökan efter mening och erkännande direkt driver kapitalets tillväxt.
Kontemplation och berättande som motståndsformer Figure 2.
Som motvikt föreslår Han två praktiker: kontemplation och berättande. Kontemplation är inte blott avkoppling, utan ett avsiktligt uppehåll som avbryter informations- och produktivitetsrusningen. Den återinför distans, låter oss uthärda obehag och sanning, och öppnar åter rum för det främmande och det negativa — det vill säga för den Andre. Berättandet fogar å sin sida samman fragmenterade ögonblick till meningsfulla berättelser som delas med andra. Till skillnad från rå data bygger berättelser på minne, urval och tolkning; de rör sig över tid och skapar kontinuitet mellan dåtid, nutid och framtid. Artikeln förklarar hur det, för Han, endast genom att sakta ner, dröja kvar och berätta historier kan vi återskapa det temporala och relationella väv som digital kapitalism sliter itu, och därigenom återöppna vägen till ett autentiskt jag.
De dolda paradoxer och en ny väg framåt
Författaren lyfter dock också fram djupa spänningar i Hans förslag. Han kritiserar acceleration, men hans föredragna botemedel — kontemplativ ”avbrott” — kan själv framstå som ännu en strategi för att sakta ner, utan tydliga medel att förändra institutioner eller ekonomiska strukturer. Han fokuserar på individens erfarenhet samtidigt som han i stor utsträckning bortser från klass, arbete och kollektiv kamp, vilka marxistisk teori ser som centrala för verklig transformation. Som svar skisserar artikeln en ”sinifierad marxistisk” ram som förankrar Hans insikter i analyser av plattformsarbete, databaserat exploaterande och nya former av arbetarklass, och utforskar möjligheter såsom digitala allmänningar, plattformskooperativ och rörelser för datarättigheter. I vardagliga termer slutar artikeln: att känna igen hur digitala system tyst förvandlar andra och oss själva till varor är bara första steget. Att återvinna verklig olikhet, delade berättelser och kollektiv handling är avgörande om vi inte bara vill känna oss mer autentiska online, utan också förändra de villkor som fortsätter att urholka den autenticiteten.
Citering: He, T. The paradox of retrieval: the Other, the authentic self, and the logical tensions in Byung-Chul Han’s critique of digital capitalism.
Humanit Soc Sci Commun13, 523 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06891-z
