Van eindeloos scrollen tot constante meldingen: ons digitale bestaan voelt vanzelfsprekend, zelfs onvermijdelijk. Dit artikel betoogt echter dat de huidige vorm van “digitaal kapitalisme” meer doet dan ons producten verkopen of onze klikken oogsten—het hervormt op subtiele wijze hoe we ons verhouden tot anderen en hoe we onszelf begrijpen. Aan de hand van de filosofie van Byung-Chul Han en marxistische gedachten onderzoekt het artikel hoe smartphones, platforms en datagedreven systemen verschillen afvlakken, ons in een spiegelhal plaatsen en diepe spanningen creëren in pogingen om deze trend te weerstaan.
Het verdwijnende besef van de Ander
Centraal in het artikel staat een eenvoudige maar verontrustende stelling: we worden onszelf door ontmoetingen met echt andere mensen. Voor Han is de “Ander” niet slechts een andere gebruiker of een profiel, maar een persoon of aanwezigheid die zich aan onze controle onttrekt, ons verrast en ons zelfs van onze stuk kan brengen of pijn kan doen. Die vreemdheid levert het contrast waartegen een “authentiek zelf” vorm kan krijgen. Het artikel toont hoe Han ideeën van Heidegger, Husserl en Hegel met elkaar verweeft: we vinden wie we werkelijk zijn alleen door ons te bewegen door gedeelde werelden, via arbeid en door weerstand en spanning met anderen. De auteur legt uit dat die relatie van verschil en bemiddeling de ruggengraat vormt van Hans hele kritiek op het digitale tijdperk.
Hoe digitaal kapitalisme verschil in gelijkheid verandert Figure 1.
Het artikel onderzoekt vervolgens hoe hedendaags digitaal kapitalisme dit verschil systematisch uitholt. Smartphones worden alledaagse altaren van een nieuw soort macht, die nul afstand en direct toegang beloven. Schermen overspoelen ons met haarscherpe, altijd beschikbare beelden en algoritmisch afgestemde feeds die aan onze verwachtingen voldoen. In het begin lijkt dit op personalisatie en vrijheid. Maar door afstand, verrassing en ondoorzichtigheid weg te nemen, veranderen platforms werkelijk verschillende anderen in gladde, voorspelbare content. Onze verlangens, angsten en zoekopdrachten worden datapunten, en de rommelige rijkdom van sociaal leven wordt samengeperst tot een uniform stroom die het kapitaal kan meten, voorspellen en gelde maken. Wat voelt als verbinding en keuze is, betoogt het artikel, een verborgen mechanisme van homogenisering dat zowel anderen als onszelf in versies van hetzelfde verandert.
Leven in een digitale spiegelhal
Voor individuen voelt deze verschuiving als een crisis. Zonder echte anderen die tegenwicht bieden of ons erkennen, verliezen we stabiele referentiepunten voor wie we zijn. Sociale media belonen constante zelfpresentatie en performance, maar deze zichtbaarheid blijft oppervlakkig. We worden tegelijk bewaker en gevangene in een digitaal panopticon: we onthullen ons vrijwillig terwijl we proberen om te gaan met een gevoel van leegte. Het artikel gebruikt Hans taal van “shock” om deze toestand te beschrijven: we zijn te actief en gestimuleerd om te rusten, maar te uitgeput om echt te leven. Zelfs onze zintuigen worden hervormd: het zicht wordt gevangen door gepolijste beelden, het gehoor door onophoudelijke meldingen, tijd verliest diepte en geur, en aanraking ontmoet zelden echte Andersheid. Onder de glans van constante activiteit ligt een diepe gevoelloosheid en zelfuitbuiting, omdat onze zoektocht naar betekenis en erkenning direct het kapitaal voedt.
Contemplatie en verhalen vertellen als vormen van verzet Figure 2.
Als tegenwicht stelt Han twee praktijken voor: contemplatie en narratief. Contemplatie is geen loutere ontspanning, maar een bewuste pauze die de stroom van informatie en productiviteit onderbreekt. Het herstelt afstand, maakt het mogelijk ongemak en waarheid te verdragen, en heropent ruimte voor het vreemde en het negatieve—dat wil zeggen: voor de Ander. Narrative verbindt op haar beurt gefragmenteerde momenten tot betekenisvolle verhalen die met anderen worden gedeeld. In tegenstelling tot ruwe data vertrouwen verhalen op geheugen, selectie en interpretatie; ze bewegen door de tijd en scheppen continuïteit tussen verleden, heden en toekomst. Het artikel legt uit hoe we volgens Han alleen door te vertragen, te blijven hangen en verhalen te vertellen het temporele en relationele weefsel kunnen herbouwen dat het digitaal kapitalisme verscheurt, en daarmee het pad naar een authentiek zelf kunnen heropenen.
De verborgen paradoxen en een nieuwe weg vooruit
Tegelijk wijst de auteur ook op diepgaande spanningen in Hans voorstel. Han bekritiseert versnelling, maar zijn beoogde remedie—contemplatieve “onderbreking”—kan zelf lijken op slechts een andere strategie van vertragen, zonder duidelijke middelen om instituties of economische structuren te veranderen. Hij richt zich op individuele ervaring terwijl hij grotendeels klasse, arbeid en collectieve strijd buiten beschouwing laat—aspecten die de marxistische theorie als centraal ziet voor echte transformatie. Als reactie schetst het artikel een “gesiniseerde marxistische” kaders die Hans inzichten verankert in analyses van platformarbeid, datagestuurde uitbuiting en nieuwe vormen van de arbeidersklasse, en verkent mogelijkheden zoals digitale commons, platformcoöperaties en datarechtenbewegingen. In alledaagse termen besluit het artikel: het onderkennen dat digitale systemen stilletjes anderen en onszelf tot handelswaar maken is slechts de eerste stap. Het herstellen van echt verschil, gedeelde verhalen en collectieve actie is essentieel als we niet alleen online authentieker willen voelen, maar ook de condities willen veranderen die die authenticiteit blijven uithollen.
Bronvermelding: He, T. The paradox of retrieval: the Other, the authentic self, and the logical tensions in Byung-Chul Han’s critique of digital capitalism.
Humanit Soc Sci Commun13, 523 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06891-z
