Tron på en minskning av samarbete i USA och Kina

Varför vi tror att människor blivit mindre vänliga

Många upplever att världen blivit kallare och mer självisk, särskilt i stora länder som USA och Kina. Nyhetsrubriker, konflikter i sociala medier och oro för uppluckrade gemenskaper tycks bekräfta att vänlighet och samarbete avtar. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: blir människor verkligen mindre samarbetsvilliga, eller är det främst en berättelse vi berättar för oss själva om hur samhället förändras?

Vad forskarna ville ta reda på

Författarna fokuserade på samarbete — de vardagliga handlingarna att hjälpa och arbeta tillsammans som håller relationer, gemenskaper och ekonomier igång. De jämförde människors uppfattningar om samarbete över tid med vad tidigare experiment faktiskt funnit. Tidigare forskning som använder ekonomiska ”spel” har visat att främlingar i både USA och Kina blivit mer villiga att samarbeta under de senaste decennierna. Samtidigt antyder undersökningar att människor tror att förtroende och moral har minskat. För att utforska detta mysterium frågade forskarna om vanliga medborgare i båda länderna tror att samarbetet minskar, hur långt in i framtiden de förväntar sig att denna trend fortsätter, och vilka samhällsförändringar de skyller på.

Hur studien genomfördes

Mer än 600 vuxna i USA och över 400 i Kina deltog i en webbenkät. Deltagarna föreställde sig människor som levde under olika år, från 1960 upp till 2030, och bedömde hur sannolikt det var att dessa personer skulle samarbeta i ett klassiskt scenario där två främlingar antingen kan samarbeta eller agera själviskt. De betygsatte också hur varma, moraliska, bestämda och kompetenta människor från varje tid verkade. Dessa egenskaper valdes eftersom värme och moral kopplas till att vara omtänksam och rättvis, medan bestämdhet och kompetens mer handlar om driv och skicklighet. Slutligen valde deltagarna de viktigaste samhällsförändringarna som de trodde förklarade en eventuell ökning eller minskning i samarbete, såsom stress, rikedom, utbildning, förtroende eller sociala medier.

Vad människor tror om samarbete över tid

I båda länderna visade deltagarna en tydlig och stadig tro på att samarbetet minskat från 1960-talet till i dag, och att denna nedgång ofta förväntas fortsätta in i den närmaste framtiden. De trodde också att människor blivit mindre varma och mindre moraliska över tiden, och i mindre grad mindre bestämda och mindre kompetenta. Kinesiska deltagare tenderade att se en skarpare nedgång i värme och moral, medan deltagare i USA såg en starkare minskning i bestämdhet och kompetens. Äldre svarande i båda länderna var särskilt benägna att tro att samarbete, värme och moral har sjunkit. När de tillfrågades om hoppet från 2020 till 2030 förväntade sig deltagarna dock inte att situationen skulle bli dramatiskt sämre, och föreställde sig ibland till och med något bättre egenskaper i framtiden.

Varför människor tror att samarbetet minskar

När de förklarade sina uppfattningar pekade de flesta deltagare på försvagat förtroende för andra, ökande stress, större förmögenhets- och inkomstklyftor och växande individualism. De som trodde att samarbetet minskade skyllde ofta på ökad stress och lägre förtroende, liksom förändringar i religiositet, direkt personkontakt och sociala medier. De som trodde att samarbetet ökade tenderade att tillskriva det högre utbildning och växande välstånd. Det fanns också skillnader mellan länderna: i Kina sågs utbildning och rikedom som särskilt viktiga krafter som formar samarbete, medan man i USA oftare lyfte fram sociala medier, teknik och förändrade mönster för personliga möten. Statistiska analyser tyder på att hur människor tycker att dessa samhällstrender förändrats över tid hjälper till att förklara varför de förväntar sig mer eller mindre samarbete från andra.

Vad detta betyder för vår syn på människonaturen

Studien visar att många i både USA och Kina delar en stark berättelse om moralisk och samarbetsmässig nedgång, även om experimentella bevis pekar i motsatt riktning: främlingar i dessa samhällen har i genomsnitt blivit mer samarbetsvilliga under de senaste decennierna. Klyftan mellan uppfattning och verklighet är betydelsefull. Om människor antar att andra är själviska kan de vara mindre villiga att samarbeta i stora frågor som klimatförändringar eller folkhälsa. Samtidigt ger människor inte upp hoppet om framtiden helt, vilket lämnar utrymme för att samarbetet kan förbättras. Att förstå varför vi missbedömer varandra, och vilka samhällsförändringar som formar dessa bedömningar, kan hjälpa samhällen att hitta bättre sätt att bygga förtroende och stödja verkligt samarbete.

Citering: Liu, Y., Spadaro, G., Ergün, S. et al. The belief in a decline in cooperation in the USA and China. Commun Psychol 4, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00442-7

Nyckelord: samarbete, socialt förtroende, moralisk nedgång, allmän uppfattning, tvärkulturell psykologi