A crença em um declínio da cooperação nos EUA e na China

Por que pensamos que as pessoas são menos gentis

Muita gente sente que o mundo ficou mais frio e egoísta, especialmente em países grandes como os Estados Unidos e a China. Manchetes, conflitos nas redes sociais e preocupações sobre o enfraquecimento das comunidades parecem confirmar que a bondade e a cooperação estão em declínio. Este estudo faz uma pergunta simples, porém importante: as pessoas estão realmente se tornando menos cooperativas, ou isso é principalmente uma narrativa que contamos sobre como a sociedade está mudando?

O que os pesquisadores queriam descobrir

Os autores se concentraram na cooperação, nos atos cotidianos de ajudar e trabalhar junto que fazem relacionamentos, comunidades e economias funcionarem. Compararam as crenças das pessoas sobre a cooperação ao longo do tempo com o que experimentos anteriores realmente encontraram. Pesquisas passadas que usaram “jogos” econômicos mostraram que, tanto nos Estados Unidos quanto na China, estranhos tornaram-se mais dispostos a cooperar nas últimas décadas. Ainda assim, pesquisas por questionário sugerem que as pessoas acreditam que a confiança e a moralidade diminuíram. Para explorar esse paradoxo, os pesquisadores perguntaram se cidadãos comuns em ambos os países acreditam que a cooperação está caindo, por quanto tempo esperam que essa tendência continue e quais mudanças sociais culpam por isso.

Como o estudo foi feito

Mais de 600 adultos nos Estados Unidos e mais de 400 na China participaram de uma pesquisa online. Os participantes imaginaram pessoas vivendo em diferentes anos, de 1960 até 2030, e julgaram quão provável seria que essas pessoas cooperassem em um cenário clássico em que dois estranhos podem tanto trabalhar juntos quanto agir de forma egoísta. Também avaliaram quão calorosas, morais, assertivas e competentes as pessoas de cada período pareciam. Essas características foram escolhidas porque calor e moralidade estão ligados a ser atencioso e justo, enquanto assertividade e competência têm mais a ver com iniciativa e habilidade. Por fim, os participantes selecionaram as principais mudanças sociais que achavam que explicavam qualquer aumento ou queda na cooperação, como estresse, riqueza, educação, confiança ou redes sociais.

O que as pessoas acreditam sobre a cooperação ao longo do tempo

Em ambos os países, as pessoas manifestaram uma crença clara e constante de que a cooperação tem diminuiu desde a década de 1960 até hoje, e muitas vezes esperam que esse declínio continue no futuro próximo. Também acreditavam que as pessoas se tornaram menos calorosas e menos morais ao longo do tempo, e, em menor grau, menos assertivas e menos competentes. Participantes chineses tendiam a ver uma queda mais acentuada em calor e moralidade, enquanto participantes dos Estados Unidos observaram um declínio mais forte em assertividade e competência. Respondentes mais velhos em ambas as nações eram especialmente propensos a pensar que cooperação, calor e moralidade diminuíram. Ainda assim, ao serem questionados sobre a projeção de 2020 para 2030, os participantes não esperavam que as coisas piorassem drasticamente, e às vezes até imaginaram traços ligeiramente melhores no futuro.

Por que as pessoas pensam que a cooperação está diminuindo

Ao explicar suas crenças, a maioria dos participantes apontou para a queda da confiança nos outros, aumento do estresse, maiores diferenças de riqueza e renda e crescimento do individualismo. Pessoas que acreditavam que a cooperação estava diminuindo frequentemente culparam o aumento do estresse e a redução da confiança, assim como mudanças na religiosidade, no contato presencial e nas redes sociais. Aqueles que acreditavam que a cooperação estava aumentando tendiam a creditar ao maior nível educacional e ao aumento da riqueza. Também houve diferenças entre os países: na China, educação e riqueza eram vistas como forças especialmente importantes que moldam a cooperação, enquanto nos Estados Unidos as pessoas destacavam com mais frequência redes sociais, tecnologia e padrões de contato presencial em mudança. Análises estatísticas sugeriram que a forma como as pessoas imaginam que essas tendências sociais mudaram ao longo do tempo ajuda a explicar por que esperam mais ou menos cooperação dos outros.

O que isso significa para nossa visão da natureza humana

O estudo mostra que, tanto nos Estados Unidos quanto na China, muitas pessoas compartilham uma narrativa poderosa de declínio moral e cooperativo, mesmo que evidências experimentais apontem na direção contrária: estranhos nessas sociedades tornaram-se, em média, mais cooperativos nas últimas décadas. Essa lacuna entre crença e realidade é importante. Se as pessoas presumem que os outros são egoístas, podem ficar menos dispostas a trabalhar juntos em grandes problemas como mudanças climáticas ou saúde pública. Ao mesmo tempo, as pessoas não abandonam totalmente o futuro, deixando espaço para a esperança de que a cooperação possa ser melhorada. Entender por que subestimamos uns aos outros, e quais mudanças sociais moldam esses julgamentos, pode ajudar as sociedades a encontrar maneiras melhores de construir confiança e apoiar a cooperação real.

Citação: Liu, Y., Spadaro, G., Ergün, S. et al. The belief in a decline in cooperation in the USA and China. Commun Psychol 4, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00442-7

Palavras-chave: cooperação, confiança social, declínio moral, percepção pública, psicologia transcultural