La creencia en un declive de la cooperación en EE. UU. y China

Por qué creemos que la gente es menos amable

Mucha gente siente que el mundo se ha vuelto más frío y egoísta, especialmente en países grandes como Estados Unidos y China. Los titulares, los conflictos en redes sociales y las preocupaciones sobre el deterioro de las comunidades parecen confirmar que la amabilidad y la cooperación están desapareciendo. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿realmente la gente se está volviendo menos cooperativa, o es esto principalmente una historia que nos contamos sobre cómo cambia la sociedad?

Qué querían averiguar los investigadores

Los autores se centraron en la cooperación, los actos cotidianos de ayuda y de trabajo conjunto que hacen que funcionen las relaciones, las comunidades y las economías. Compararon las creencias de la gente sobre la cooperación a lo largo del tiempo con lo que realmente encontraron experimentos previos. Investigaciones anteriores, usando “juegos” económicos, han mostrado que, tanto en Estados Unidos como en China, los extraños se han vuelto más dispuestos a cooperar en las últimas décadas. Sin embargo, las encuestas sugieren que la gente cree que la confianza y la moral han disminuido. Para explorar este rompecabezas, los investigadores preguntaron si los ciudadanos comunes en ambos países creen que la cooperación está cayendo, cuánto esperan que continúe esa tendencia en el futuro y qué cambios sociales culpan por ello.

Cómo se realizó el estudio

Más de 600 adultos en Estados Unidos y más de 400 en China participaron en una encuesta en línea. Los participantes imaginaron a personas viviendo en distintos años, desde 1960 hasta 2030, y juzgaron cuán probable sería que esas personas cooperaran en un escenario clásico donde dos desconocidos pueden colaborar o actuar de forma egoísta. También valoraron cuán cálidas, morales, asertivas y competentes les parecían las personas de cada período. Se eligieron estos rasgos porque la calidez y la moralidad están vinculadas a ser atento y justo, mientras que la asertividad y la competencia tienen más que ver con impulso y habilidad. Finalmente, los participantes señalaron los principales cambios sociales que creían explicaban cualquier aumento o descenso en la cooperación, como el estrés, la riqueza, la educación, la confianza o las redes sociales.

Qué cree la gente sobre la cooperación a lo largo del tiempo

En ambos países, la gente mostró una creencia clara y sostenida de que la cooperación ha estado disminuyendo desde los años sesenta hasta hoy, y a menudo espera que ese declive continúe en un futuro cercano. También creían que las personas se han vuelto menos cálidas y menos morales con el tiempo, y en menor medida menos asertivas y menos competentes. Los participantes chinos tendieron a ver una caída más pronunciada en la calidez y la moralidad, mientras que los de Estados Unidos observaron un declive mayor en la asertividad y la competencia. Los encuestados de mayor edad en ambas naciones fueron especialmente propensos a pensar que la cooperación, la calidez y la moralidad han caído. Sin embargo, al preguntar sobre el salto de 2020 a 2030, los participantes no esperaban que la situación empeorara dramáticamente, y a veces incluso imaginaron rasgos ligeramente mejores en el futuro.

Por qué la gente cree que la cooperación está desapareciendo

Al explicar sus creencias, la mayoría de los participantes señaló la debilitación de la confianza en los demás, el aumento del estrés, mayores brechas de riqueza e ingresos y un individualismo creciente. Las personas que creían que la cooperación estaba cayendo a menudo culparon el aumento del estrés y la menor confianza, así como cambios en la religiosidad, el contacto cara a cara y las redes sociales. Los que pensaban que la cooperación estaba aumentando tendieron a atribuirlo a una mayor educación y al crecimiento de la riqueza. También hubo diferencias entre países: en China, la educación y la riqueza se consideraron fuerzas especialmente importantes que moldean la cooperación, mientras que en Estados Unidos la gente destacó con más frecuencia las redes sociales, la tecnología y los cambios en los patrones de contacto presencial. Los análisis estadísticos sugirieron que cómo la gente piensa que estas tendencias sociales han cambiado con el tiempo ayuda a explicar por qué esperan más o menos cooperación de los demás.

Qué significa esto para nuestra visión de la naturaleza humana

El estudio muestra que en Estados Unidos y China muchas personas comparten una narrativa poderosa de declive moral y cooperativo, aunque la evidencia experimental apunta en la dirección contraria: los desconocidos en estas sociedades se han vuelto, en promedio, más cooperativos en las últimas décadas. Esta brecha entre creencia y realidad importa. Si la gente asume que los demás son egoístas, puede mostrarse menos dispuesta a trabajar juntos en problemas grandes como el cambio climático o la salud pública. Al mismo tiempo, la gente no renuncia completamente al futuro, lo que deja espacio para la esperanza de que la cooperación pueda mejorar. Entender por qué nos juzgamos mal unos a otros y qué cambios sociales modelan esos juicios puede ayudar a las sociedades a encontrar mejores formas de construir confianza y sostener la cooperación real.

Cita: Liu, Y., Spadaro, G., Ergün, S. et al. The belief in a decline in cooperation in the USA and China. Commun Psychol 4, 82 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00442-7

Palabras clave: cooperación, confianza social, declive moral, percepción pública, psicología transcultural