Branddynamik i Chaco i Sydamerika och dess koppling till jordbruk och torka

Varför bränder i en relativt okänd region spelar roll för oss alla

Chaco i Sydamerika är inte lika berömt som Amazonas, men det är en av de största tropiska torrskogsområdena på jorden och ett viktigt förråd för kol och biologisk mångfald. Denna studie ställer en fråga med global betydelse: beror ökande bränder i dessa landskap främst på klimatdriven torka, eller på hur människor odlar och driver boskap? Svaret påverkar hur samhällen försöker minska utsläpp av växthusgaser, skydda biologisk mångfald och reducera hälsorisker relaterade till rök.

En vidsträckt torrskog under press

Chaco sträcker sig över Argentina, Bolivia och Paraguay och täcker ett område som är mer än fyra gånger så stort som Storbritannien. Det är en mosaik av torrskogar, savanner och gräsmarker som naturligt kan brinna då och då, till exempel efter blixtnedslag. Elden har länge format vilka växter som etablerar sig där och hur näringsämnen cirkulerar. Men under de senaste årtiondena har Chaco blivit en het fläck för avskogning när skogar röjts för nötkreatursbeten och fält med soja och majs. Samtidigt har regionen blivit varmare och torrare, vilket väckt oro för att klimatförändringarna håller på att förvandla den till en tändhög.

Att läsa nästan fyrtio år av eld från rymden

För att reda ut dessa påverkansfaktorer använde forskarna ungefär 175 000 bilder från Landsat-satelliter för att återskapa årliga brandkartor för hela Chaco från 1986 till 2023. De kombinerade dessa kartor med detaljerade register över var skogar avverkats och hur marken därefter använts. Detta gjorde det möjligt att skilja bränder som var kopplade till röjning av naturlig vegetation, bränder som sattes på befintliga åker- och betesmarker i förvaltningssyfte, och andra bränder som inträffade i områden som förblev naturmark. Deras rekonstruktion visar att nästan två tredjedelar av Chaco har brunnit minst en gång sedan 1980-talet, vilket bekräftar att eld är ett utbrett och bestående inslag i detta landskap.

Jordbruket som huvudantändare

Analysen visar att omkring 70 procent av all bränd yta i Chaco är direkt knuten till jordbruket. De flesta bränder inträffade antingen när naturlig vegetation röjdes och omvandlades till åker- eller betesmark, eller när boskapsägare använde eld för att sköta betesmarker, till exempel för att ta bort buskar och stimulera ny grästillväxt. Brandaktiviteten ökade kraftigt under tidigt och mitten av 2000-talet, samma period då avskogningen nådde sin topp. Där skogar omvandlades till åkermark eller beten ökade sannolikheten för bränder dramatiskt under konverteringsåren för att sedan sjunka tillbaka när fälten väl etablerats, särskilt för åkermark. Betesmarker, däremot, förblev brandbenägna eftersom regelbunden bränning är en del av hur de förvaltas.

Torkan som hjälpare, inte huvuddrivkraft

Torka spelar fortfarande en viktig roll, men inte på det sätt många storskaliga studier antyder. Genom att jämföra årliga brandregister med regnavvikelser fann författarna att bränder kopplade till röjning och betesmarkshantering blev vanligare och större under torra år. Med andra ord utnyttjade människor troligen torrare förhållanden för att bränna mer, kanske eftersom eldar sprider sig lättare och är billigare än mekanisk röjning. Samtidigt blev bränder som inte var associerade med jordbruk faktiskt mindre vanliga under torka, sannolikt eftersom naturlig vegetation i detta torra område inte alltid bygger upp tillräckligt bränsle under långvarig vattenstress. Skillnader mellan Argentina, Bolivia och Paraguay stödjer ytterligare landanvändningens centrala roll, eftersom länder med liknande klimat uppvisade olika brandhistorik som speglade deras jordbrukspolitiska val och praxis.

Vad detta betyder för skogar, klimat och människor

Studien drar slutsatsen att i Chaco, och sannolikt i många andra tropiska torrskogar, drivs den ökande brandaktiviteten mer av jordbruk och boskapsskötsel än av torka ensam. Torka spelar roll eftersom den får röjnings- och betesbränder att sprida sig längre, men det är människor som bestämmer när och var de tänds. Det är försiktigt hoppfullt: medan vi inte snabbt kan ändra klimatet kan samhällen agera på markanvändningsval. Strängare regler mot avskogning, bättre hantering av betesmarker och eld, informationskampanjer samt snabbare övervakning och insats vid bränder skulle kunna minska rök, koldioxidutsläpp och skador på naturen i Chaco och liknande regioner i världen.

Citering: Baumann, M., Maillard, O., Gasparri, I. et al. Fire dynamics in the South American Chaco and their link to agriculture and drought. Nat Sustain 9, 674–681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41893-026-01793-z

Nyckelord: Chaco-skogsbränder, tropisk torrskog, jordbruksutvidgning, torka och brand, betesmarksförvaltning