南アメリカ・チャコにおける火災力学と農業・干ばつとの関係

あまり知られていない地域の火災が私たち全体に影響する理由

南アメリカのチャコはアマゾンほど有名ではありませんが、地球上で最大級の熱帯乾燥林地域の一つであり、炭素と生物多様性の重要な貯蔵庫です。本研究は世界的に重要な問いを投げかけます：この地域で増加する火災は主に気候変動がもたらす干ばつによるのか、それとも人々の農業や牧畜のやり方によるのか。答えは、温室効果ガス排出の抑制、生物多様性の保護、煙がもたらす健康リスクの軽減に向けた社会の対策にとって重要です。

圧力にさらされる広大な乾燥林

チャコはアルゼンチン、ボリビア、パラグアイにまたがり、面積は英国の4倍以上にも及びます。ここは乾燥林、サバンナ、草地が入り混じるモザイク状の風景で、落雷などにより時折自然発火します。火は長年にわたり植生の分布や養分循環を形作ってきました。しかし近年、チャコは牛の放牧地や大豆・トウモロコシ畑のための森林伐採が進み、森林破壊のホットスポットになっています。同時にこの地域は気温上昇と乾燥化が進んでおり、気候変動がチャコを火災の導火線に変えつつあるのではないかという懸念が高まっています。

ほぼ40年分の火災を宇宙から読み解く

これらの影響を解きほぐすため、研究者たちは1986年から2023年までのチャコ全域を対象に、約17万枚のLandsat衛星画像を用いて年ごとの火災地図を再構築しました。これらの地図を、どこで森林が伐採され、のちにどのように土地が利用されたかの詳細な記録と組み合わせました。これにより、自然植生の除去に伴う火災、既存の農地や牧草地で管理目的で行われた焼却、そして自然のまま残った地域で発生したその他の火災を区別できました。再構築の結果、チャコのほぼ3分の2が1980年代以降に少なくとも一度は燃えたことが示され、火災がこの景観において広範かつ持続的な特徴であることが確認されました。

主な引き金は農業

解析は、チャコで燃えた面積の約70パーセントが直接的に農業に結びついていることを明らかにしました。多くの火災は、自然植生が伐採され農地や牧草地に転換される際に発生したか、あるいは牧草地管理のために茂みを取り除き新しい草の成長を促す目的で放牧者が火を使ったときに起きました。火災活動は2000年代前半から中盤にかけて急増しており、これは森林破壊がピークに達した時期と一致します。森林が作物地や牧草地に転換された場所では、転換年に燃える確率が劇的に上昇し、その後は特に作物地では圃場が整備されると再び低下しました。一方で牧草地は、定期的な焼却が管理の一部であるため、引き続き火災に見舞われやすい状態が続きました。

主因ではないが助長する存在としての干ばつ

干ばつは依然として重要な役割を果たしますが、多くの広域研究が示唆するような単純な主因ではありません。年別の火災記録と降水量の異常値を比較したところ、土地の伐採や牧草地管理に結びつく火災は乾燥年により頻繁になり、より広範囲に広がることが分かりました。言い換えれば、人々は乾燥した条件を利用してより多く焼く傾向があり、これは火が広がりやすくなり機械的な除去より安価であるためと考えられます。一方、農業に結びつかない火災は干ばつ時にむしろ減少しており、これはこの乾燥地域の自然植生が長期の水ストレス下で燃料を十分に蓄積しないためとみられます。アルゼンチン、ボリビア、パラグアイ間の差異も土地利用の中心的役割を裏付けており、似た気候を持つ国でも農業政策や慣行の違いが火災の履歴に反映されています。

森林、気候、人々への意味

本研究は、チャコにおいて、そしておそらく他の多くの熱帯乾燥林でも、増加する火災活動は干ばつ単独よりも農業や牧畜がより大きな要因であると結論づけています。干ばつは土地の伐採や牧草地の火がより遠くまで広がるのを助長しますが、いつどこで火を放つかを決めるのは人間です。これは慎重に見れば希望を含む知らせです：気候を短期間で変えることは難しくても、土地利用の選択については社会が行動する余地があります。森林破壊の規制強化、より良い牧草地と火の管理、啓発活動、迅速な火災監視と対応があれば、チャコや類似地域での煙や炭素排出、自然への被害を大幅に削減できる可能性があります。

引用: Baumann, M., Maillard, O., Gasparri, I. et al. Fire dynamics in the South American Chaco and their link to agriculture and drought. Nat Sustain 9, 674–681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41893-026-01793-z

キーワード: チャコの山火事, 熱帯乾燥林, 農地拡大, 干ばつと火災, 牧草地管理