Dynamika pożarów w południowoamerykańskim Chaco i ich związek z rolnictwem oraz suszą

Dlaczego pożary w mało znanym regionie mają znaczenie dla nas wszystkich

Południowoamerykańskie Chaco nie jest tak znane jak Amazonia, a mimo to jest jednym z największych na Ziemi obszarów suchych lasów tropikalnych i ważnym magazynem węgla oraz siedliskem dzikiej przyrody. Badanie stawia pytanie o globalnym znaczeniu: czy rosnąca liczba pożarów w tych krajobrazach wynika głównie z suszy napędzanej klimatem, czy z praktyk rolniczych i hodowlanych? Odpowiedź ma znaczenie dla polityk ograniczających emisje gazów cieplarnianych, chroniących bioróżnorodność i redukujących zagrożenia zdrowotne związane z dymem.

Ogromny suchy las pod presją

Chaco rozciąga się przez Argentynę, Boliwię i Paragwaj, obejmując obszar większy niż cztery razy Wielka Brytania. To mozaika suchych lasów, sawann i traw, które naturalnie od czasu do czasu płoną, na przykład po uderzeniach piorunów. Ogień od dawna kształtuje skład roślinności i obieg składników odżywczych. Jednak w ostatnich dekadach Chaco stało się centrum wylesiania, gdy lasy wycinano pod pastwiska dla bydła oraz pola soi i kukurydzy. Równocześnie region staje się cieplejszy i suchszy, co budzi obawy, że zmiany klimatu zamieniają go w łatwopalną tkaninę terenu.

Odczyt prawie czterdziestu lat pożarów z kosmosu

Aby rozplątać te wpływy, badacze użyli około 175 000 obrazów satelitarnych Landsat, by odtworzyć roczne mapy pożarów dla całego Chaco w latach 1986–2023. Połączyli te mapy ze szczegółowymi zapisami, gdzie wycinano lasy i jak później użytkowano ziemię. Pozwoliło to rozdzielić pożary związane z karczowaniem naturalnej roślinności, wypalaniem na istniejących polach i pastwiskach w celach gospodarstwa oraz inne pożary, które miały miejsce na obszarach pozostających naturalnymi. Ich rekonstrukcja pokazuje, że prawie dwie trzecie Chaco spłonęło co najmniej raz od lat 80., co potwierdza, że pożar jest powszechną i trwałą cechą tego krajobrazu.

Rolnictwo jako główna iskra

Analiza pokazuje, że około 70 procent całkowitej powierzchni spalonych w Chaco jest bezpośrednio związane z rolnictwem. Większość pożarów miała miejsce albo podczas przekształcania naturalnej roślinności w pola uprawne lub pastwiska, albo gdy hodowcy używali ognia do zarządzania pastwiskami, na przykład usuwając krzewy i stymulując odrost traw. Aktywność pożarowa gwałtownie wzrosła na początku i w połowie lat 2000., w tym samym okresie, gdy szczyt osiągnęło wylesianie. Tam, gdzie lasy zamieniano na uprawy lub pastwiska, prawdopodobieństwo wystąpienia pożaru dramatycznie rosło w latach konwersji, a następnie spadało po ustanowieniu pól, zwłaszcza w przypadku gruntów uprawnych. Pastwiska, w przeciwieństwie do tego, pozostały podatne na pożary, ponieważ regularne wypalanie jest częścią ich gospodarowania.

Susza jako wspomagacz, nie główny czynnik

Susza wciąż odgrywa istotną rolę, lecz nie w sposób sugerowany przez wiele badań o szerokim zasięgu. Porównując roczne zapisy pożarów z odchyleniami opadów, autorzy stwierdzili, że pożary związane z karczowaniem i zarządzaniem pastwiskami stawały się częstsze i obejmowały większe obszary w suchych latach. Innymi słowy, ludzie wykorzystywali suchsze warunki do częstszego wypalania, być może dlatego, że ogień łatwiej się rozprzestrzenia i jest tańszy niż mechaniczne usuwanie roślinności. Jednocześnie pożary niezwiązane z rolnictwem stały się rzadziej spotykane podczas suszy, prawdopodobnie dlatego, że naturalna roślinność na tym suchym terenie nie zawsze gromadzi wystarczająco dużo paliwa pod długotrwałym stresem wodnym. Różnice między Argentyną, Boliwią i Paragwajem dodatkowo potwierdzają kluczową rolę użytkowania ziemi, ponieważ kraje o podobnym klimacie wykazywały różne historie pożarowe odzwierciedlające ich polityki i praktyki rolnicze.

Co to znaczy dla lasów, klimatu i ludzi

Badanie dochodzi do wniosku, że w Chaco, a prawdopodobnie także w wielu innych suchych lasach tropikalnych, rosnąca aktywność pożarowa jest bardziej napędzana przez rolnictwo i hodowlę niż wyłącznie przez suszę. Susza ma znaczenie, ponieważ powoduje, że pożary przy karczowaniu i na pastwiskach rozprzestrzeniają się dalej, ale to ludzie decydują, kiedy i gdzie je wzniecić. To ostrożnie optymistyczna wiadomość: chociaż nie możemy szybko zmienić klimatu, społeczeństwa mogą wpływać na wybory dotyczące użytkowania ziemi. Silniejsze kontrole nad wylesianiem, lepsze zarządzanie pastwiskami i ogniem, kampanie edukacyjne oraz szybszy monitoring i reakcja na pożary mogą znacząco zmniejszyć emisję dymu, emisję węgla i szkody dla przyrody w Chaco i podobnych regionach na całym świecie.

Cytowanie: Baumann, M., Maillard, O., Gasparri, I. et al. Fire dynamics in the South American Chaco and their link to agriculture and drought. Nat Sustain 9, 674–681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41893-026-01793-z

Słowa kluczowe: pożary Chaco, suchy las tropikalny, ekspansja rolnictwa, susza i pożar, zarządzanie pastwiskami