דינמיקת האש בצ׳אקו של דרום אמריקה וקשריה לחקלאות ובצורת

מדוע שריפות באזור מעט ידוע חשובות לכולנו

הצ׳אקו של דרום אמריקה אינו מפורסם כמו האמזונס, אך הוא אחד מאזורי היערות היבשים הטרופיים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ ומהווה מאגר חשוב של פחמן וחי־בר. המחקר שואל שאלה בעלת רלוונטיות עולמית: האם העלייה בשריפות בנופים אלה נובעת בעיקר מבצורת מונעת־אקלימית, או משיטות החקלאות והרפתנות של בני אדם? התשובה חשובה לאופן שבו החברה פועלת לצמצום פליטות גזי חממה, לשמירה על מגוון ביולוגי ולהפחתת סיכוני בריאות הנגרמים מעשן.

יער יבש עצום תחת לחץ

הצ׳אקו משתרע על פני ארגנטינה, בוליביה ופרגוואי, ומשתרע על שטח גדול פי ארבעה מהאיחוד הבריטי. זהו פסיפס של יערות יבשים, סוואנות ועשביות שבתנאים טבעיים נשרפות מדי פעם, למשל אחרי פגיעות ברק. האש עיצבה במשך זמן רב אילו צמחים יגדלו שם וכיצד מחזורים תזונתיים פועלים. אך בעשורים האחרונים הפך הצ׳אקו למוקד של בירוא יערות כשהיערות נכרות לטובת מרעות לפרות ושדות סויה ותירס. במקביל, האזור נעשה חם ויבש יותר, מה שמעורר חשש שהשינוי האקלימי הופך אותו למקלעת של חומר דליק.

קריאת כמעט ארבעים שנות אש מהחלל

כדי לפענח את ההשפעות האלה, השתמשו החוקרים בכ־175,000 תמונות מלווייני לנדסט לבניית מפות אש שנתיות לכל הצ׳אקו מ‑1986 עד 2023. הם שילבו מפות אלה עם רשיונות מפורטים של מקומות שבהם נכרו יערות וכיצד נעשה שימוש בקרקע לאחר מכן. זה איפשר להם להפריד בין שריפות הקשורות לייבוש צמחייה טבעית, שריפות שהוצתו על שדות ומרעות קיימים לצרכי ניהול, ושריפות אחרות שהתרחשו באזורים שנשארו טבעיים. השחזור שלהם מראה שכמעט שני שלישים מהצ׳אקו נשרפו לפחות פעם אחת מאז שנות ה‑80, מה שמאשר שהאש היא תכונה רחבה ומתמשכת בנוף זה.

חקלאות כגפרור המרכזי

הניתוח מגלה שכחמישים־עשרה (around 70 percent) מכל השטח השרוף בצ׳אקו קשור ישירות לחקלאות. רוב השריפות התרחשה או כאשר הצמחייה הטבעית נכרתה והומרה לשדות או מרעות, או כשהמרעים השתמשו באש לניהול מרעות, למשל להסרת שיחים ולעידוד צמיחת עשב חדש. פעילות האש זינקה בתחילת ובאמצע שנות ה‑2000, אותה תקופה שבה הבירוא הגיע לשיאו. באזורים שבהם היערות הומרו לשדות או למרעות, הסיכוי לשריפה עלה באופן דרמטי בשנים של ההמרה ואז ירד לאחר שהשדות הוקמו, במיוחד בשדות חקלאיים. המרעות, לעומת זאת, נותרו מועדות לשריפה כיוון ששריפה סדירה היא חלק מהאופן שבו מנהלים אותן.

הבצורת כעוזרת, לא ככוח הדומיננטי

לבצורת עדיין תפקיד חשוב, אך לא באופן שבו מחקרים רחבי־היקף מסוימים מרמזים. בהשוואת רשומות האש השנתיות לאנומליות במשקעים, מצאו המחברים כי שריפות הקשורות לכריתה וניהול מרעות הפכו לשכיחות יותר וכיסו שטחים גדולים יותר בשנים יבשות. במילים אחרות, אנשים ניצלו את התנאים היבשים כדי להבעיר יותר, אולי משום ששריפות מתפשטות בקלות רבה יותר והן זולות יותר מהכריתה המכנית. באותו זמן, שריפות שלא נקשרו לחקלאות למעשה הפכו לפחות שכיחות במהלך בצורות, כנראה מפני שהצמחייה הטבעית באזור היבש אינה בונה בהכרח מספיק דלק תחת מתח מיימי ממושך. הבדלים בין ארגנטינה, בוליביה ופרגוואי תומכים עוד יותר בתפקיד המרכזי של שימושי קרקע, שכן מדינות עם אקלים דומה הציגו היסטוריות שריפה שונות שהשתקפו במדיניות ובנהלים החקלאיים שלהן.

מה זה אומר ליערות, לאקלים ולאנשים

המסקנה היא שבצ׳אקו, ובסבירות גבוהה גם ביערות יבשים טרופיים אחרים, עליית פעילות האש מונעת יותר על ידי חקלאות ורעות מאשר על ידי בצורת בלבד. הבצורת חשובה מכיוון שהיא מאפשרת לשריפות כריתה ולשריפות מרעה להתפשט רחוק יותר, אך זה בני אדם שמחליטים מתי והיכן להדליק אותן. זו חדשות מעודדות במידה: בעוד שאי‑אפשר לשנות במהירות את האקלים, חברות יכולות לפעול בנוגע לבחירות שימוש בקרקע. אמצעים חזקים יותר נגד בירוא, ניהול מרעות ושריפה משופר, קמפיינים חינוכיים ומעקב ותגובה מהירים יותר לשריפות יכולים לצמצם במידה ניכרת עשן, פליטות פחמן ונזקים לטבע בצ׳אקו ובאזורים דומים ברחבי העולם.

ציטוט: Baumann, M., Maillard, O., Gasparri, I. et al. Fire dynamics in the South American Chaco and their link to agriculture and drought. Nat Sustain 9, 674–681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41893-026-01793-z

מילות מפתח: שריפות בצ׳אקו, יער יבש טרופי, התרחבות חקלאית, בצורת ושריפה, ניהול מרעה