Förändrade nivåer av NGF och GDNF avslöjar neuroimmun dysreglering hos COVID-19-patienter

Varför hjärnan och immunsystemet spelar roll vid COVID-19

COVID-19 ses vanligtvis som en lungsjukdom, men många drabbade upplever också hjärndimma, trötthet och nervproblem både under och efter sjukdomen. Denna studie undersöker två små proteinbudbärare som hjälper både nervceller och immunceller att kommunicera, och ställer frågan hur deras nivåer förändras hos personer som är inlagda med COVID-19. Genom att följa dessa budbärare i blodet över tid hoppas forskarna förstå hur nervsystemet och immunsystemet talar med varandra under infektionen, och om dessa signaler kan hjälpa läkare att följa återhämtning eller förutse kvarstående problem.

Två hjälpsamma budbärare i kroppen

Studien fokuserar på nerve growth factor (NGF) och glial cell line-derived neurotrophic factor (GDNF). Dessa budbärare är mest kända för att hjälpa nervceller att överleva, växa och reparera sig, men nyare forskning visar att de också påverkar immunceller och inflammation. Förändringar i deras nivåer har observerats vid autoimmuna sjukdomar, kroniska lungsjukdomar som astma och andra virusinfektioner. Denna bakgrund fick författarna att fråga om COVID-19 kan störa dessa signaler på ett sätt som avslöjar dold stress i kopplingen mellan hjärna och immunsystem.

Hur studien genomfördes

Forskarna följde 30 vuxna inlagda med verifierad COVID-19-pneumoni och jämförde dem med 37 friska frivilliga. Blod togs från patienterna vid vårdinläggningens första dag, igen på fjärde dagen och en gång till vid utskrivning, vanligtvis mellan en och två veckor senare. Från dessa prover mätte teamet vanliga blodmarkörer för inflammation och koagulation, såsom C-reaktivt protein, sänkningsreaktion, fibrinogen, ferritin och D-dimer, tillsammans med blodcellsräkning. Samtidigt mätte de nivåerna av NGF och GDNF i blodet, med samma laboratoriemetoder för både patienter och friska kontroller för att möjliggöra rättvis jämförelse.

Vad som förändrades under sjukdomen

Vid sjukhusintag visade COVID-19-patienterna det förväntade mönstret av hög inflammation: deras C-reaktiva protein och sänkningsreaktion var mycket högre än hos friska, och deras trombocytantal var lägre. Mot denna bakgrund av immunaktivering var både NGF- och GDNF-nivåerna tydligt reducerade jämfört med friska frivilliga, vilket tyder på att infektionen och den följande inflammationen dämpar dessa nervrelaterade budbärare. När patienterna återhämtade sig föll klassiska inflammationsmarkörer som C-reaktivt protein och fibrinogen gradvis, medan vita blodkropps- och trombocytantal steg mot normalvärden.

Olika berättelser för de två budbärarna

När teamet granskade NGF och GDNF över tid framträdde en subtil men viktig skillnad. NGF visade en måttlig dipp från dag ett till dag fyra, följt av en partiell återhämtning vid utskrivningen. Även om detta mönster inte nådde stark statistisk signifikans i varje test, antyder det att NGF reagerar dynamiskt på den tidiga inflammationspiken och dess senare lugnande. GDNF, däremot, förblev låg och relativt stabil under hela sjukhusvistelsen. Den speglade inte de kraftiga förändringar som sågs i de vanliga inflammationsmarkörerna, vilket kan innebära att GDNF återspeglar en långsammare, mer kvarstående störning i det neuroimmunologiska systemet snarare än snabba upp- och nedgångar.

Vad detta betyder för patienter och framtiden

För en lekmansläsare är huvudbudskapet att COVID-19 inte bara orsakar inflammation i lungor och blod; det verkar också dämpa viktiga signaler som hjälper nerver och immunceller att hålla balansen. NGF kan fungera som en flexibel indikator på kroppens tidiga inflammatoriska storm och dess gradvisa upplösning, medan ihållande låga nivåer av GDNF kan signalera en mer långvarig belastning på kopplingen mellan hjärna och immunsystem. Även om denna lilla studie inte kan bevisa orsakssamband eller styra behandling ännu, pekar den mot NGF och GDNF som potentiella blodmarkörer och framtida läkemedelsmål för att förstå, övervaka och möjligen mildra nervrelaterade och långvariga komplikationer av COVID-19.

Citering: Baraz, L.S., Ataca, E., Oflas, N.D. et al. Altered NGF and GDNF levels reveal neuroimmune dysregulation in COVID-19 patients. Sci Rep 16, 9919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40236-9

Nyckelord: COVID-19, neuroimmun, inflammation, nervtillväxtfaktor, biomarkörer