שינויים ברמות NGF ו-GDNF חושפים דיסרגולציה נוירואימונית בחולי COVID-19

מדוע המוח ומערכת החיסון חשובים ב‑COVID-19

את COVID-19 בדרך כלל מתייחסים לזיהום ריאתי, אך רבים חווים גם ערפל מוחי, עייפות ובעיות עצביות במהלך המחלה ולאחריה. המחקר הזה בוחן שני שליחונים חלבוניים קטנים שמאפשרים תקשורת בין תאי עצב ותאי חיסון, ושואל כיצד הם משתנים אצל מאושפזים עם COVID-19. במעקב אחר שליחונים אלה בדם לאורך זמן, מקווים החוקרים להבין כיצד מערכת העצבים ומערכת החיסון מדברות זו עם זו בזמן זיהום, והאם אותות אלה עשויים לסייע לרופאים לעקוב אחר ההחלמה או לחזות בעיות מתמשכות.

שני שליחים מועילים בגוף

המחקר מתמקד בפקטור גדילת עצב (NGF) ובפקטור נוירוטרופי שמקורו בתאי גלייה (GDNF). שליחים אלה מוכרים בעיקר כמסייעים להישרדות, לצמיחה ולתיקון של תאי עצב, אך מחקרים עדכניים מראים שהם משפיעים גם על תאי חיסון ודלקת. שינויים ברמותיהם נצפו במחלות אוטואימוניות, במצבים ריאתיים כרוניים כגון אסתמה ובזיהומים ויראליים אחרים. הרקע הזה הוביל את המחברים לשאול האם COVID-19 עשוי להפריע לאותות אלה באופן שמגלה עומס סמוי על הקשר בין המוח למערכת החיסון.

כיצד נערך המחקר

החוקרים עקבו אחר 30 מבוגרים שאושפזו עם דלקת ריאות מאובחנת ב‑COVID-19 והושוו ל‑37 מתנדבים בריאים. דמו של החולים נלקח ביום הראשון של האשפוז, שוב ביום הרביעי ופעם נוספת כששוחררו, בדרך כלל בין שבוע לשבועיים לאחר מכן. מהדגימות האלו מדדו הצוות סמנים דמויי‑דם סטנדרטיים של דלקת וקרישה, כמו חלבון C‑Reactive (CRP), קצב שקיעת הדם, פיברינוגן, פריטין ו‑D‑דימר, לצד ספירות תאי דם. במקביל מדדו את רמות NGF ו‑GDNF בדם, תוך שימוש בשיטות מעבדה זהות בחולים ובבקרות הבריאות כדי לאפשר השוואה הוגנת.

מה השתנה במהלך המחלה

בזמן קבלת החולים לבית החולים נראו הדפוסים הצפויים של דלקת גבוהה: CRP וקצב השקיעה היו גבוהים משמעותית ביחס לבריאים, וספירת הטסיות הייתה נמוכה יותר. בתוך רקע זה של הפעלה חיסונית, נרשמו ירידות ברורות ברמות גם של NGF וגם של GDNF בהשוואה למתנדבים הבריאים, מה שמרמז שהזיהום והדלקת הנלווית מדכאים את השליחים הקשורים לעצבים. עם החלמת החולים, סמני דלקת קלאסיים כמו CRP ופיברינוגן ירדו בהדרגה, בעוד שספירות תאי דם לבנים וטסיות עלו לעבר טווחים נורמליים.

סיפורים שונים לשני השליחים

כאשר הצוות בחן ביתר פירוט את NGF ו‑GDNF לאורך הזמן, עלה הבדל עדין אך משמעותי. NGF הראה ירידה מתונה מיום אחד ליום ארבע, ואחריה התאוששות חלקית עד לשחרור. למרות שהתבנית הזו לא הגיעה לכל המבחנים לרמת מובהקות סטטיסטית חזקה, היא מרמזת ש‑NGF מגיב בדינמיקה לגל הדלקת המוקדם ולאחר מכן להרגעה. לעומת זאת, GDNF נותר נמוך ויציב יחסית לאורך כל תקופת האשפוז. הוא לא חיקה את השינויים החדים שנראו בסמני הדלקת המקובלים, מה שעשוי לרמז שהוא משקף הפרעה איטית ויותר ממושכת במערכת הנוירואימונית במקום עליות וירידות מהירות.

מה המשמעות לחולים ולעתיד

לקורא שאינו מקצועי, המסר המרכזי הוא ש‑COVID-19 אינו רק מדלק את הריאות והדם; הוא גם נראה כמכבה אותות חשובים שעוזרים לשמור על איזון בין עצבים ותאי חיסון. NGF עשוי לשמש כסמן גמיש לסערת הדלקת המוקדמת של הגוף ולהרגעה ההדרגתית שלה, בעוד ש‑GDNF הנמוך המתמיד עשוי לסמן עומס מתמשך על הקשר בין המוח למערכת החיסון. אמנם מחקר קטן זה אינו יכול להוכיח סיבתיות או להנחות טיפול בשלב זה, אך הוא מצביע על NGF ו‑GDNF כסמנים דמיים פוטנציאליים וכמטרות תרופתיות עתידיות להבנה, למעקב ואולי להקלת הסיבוכים העצביים והארוכי‑הטווח של COVID-19.

ציטוט: Baraz, L.S., Ataca, E., Oflas, N.D. et al. Altered NGF and GDNF levels reveal neuroimmune dysregulation in COVID-19 patients. Sci Rep 16, 9919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40236-9

מילות מפתח: COVID-19, נוירואימוני, דלקת, פקטור גדילת עצב, סמנים ביולוגיים