Zmienione poziomy NGF i GDNF ujawniają dysregulację neuroimmunologiczną u pacjentów z COVID-19

Dlaczego mózg i układ odpornościowy mają znaczenie w COVID-19

COVID-19 zwykle postrzegany jest jako infekcja płuc, ale wiele osób doświadcza także mgły umysłowej, zmęczenia i zaburzeń nerwowych w trakcie choroby i po niej. W tym badaniu analizowano dwa niewielkie białkowe przekaźniki, które pomagają zarówno komórkom nerwowym, jak i komórkom układu odpornościowego w komunikacji, pytając, jak zmieniają się u osób hospitalizowanych z powodu COVID-19. Śledząc te przekaźniki we krwi w czasie, badacze chcą zrozumieć, jak system nerwowy i odpornościowy rozmawiają ze sobą podczas infekcji oraz czy te sygnały mogą pomóc lekarzom w śledzeniu rekonwalescencji lub przewidywaniu długotrwałych zaburzeń.

Dwa pomocne przekaźniki w organizmie

Badanie koncentruje się na czynniku wzrostu nerwów (NGF) oraz neurotroficznym czynnikiem pochodzenia z komórek glejowych (GDNF). Te przekaźniki są najbardziej znane z roli w pomaganiu komórkom nerwowym w przetrwaniu, wzroście i naprawie, ale ostatnie badania pokazują, że wpływają również na komórki odpornościowe i procesy zapalne. Zmiany ich poziomów obserwowano w chorobach autoimmunologicznych, przewlekłych schorzeniach płuc, takich jak astma, oraz w innych zakażeniach wirusowych. To tło skłoniło autorów do zbadania, czy COVID-19 może zaburzać te sygnały w sposób ujawniający ukrytą presję na połączenie mózg–układ odpornościowy.

Jak przeprowadzono badanie

Badacze obserwowali 30 dorosłych hospitalizowanych z potwierdzonym zapaleniem płuc spowodowanym COVID-19 i porównali ich z 37 zdrowymi ochotnikami. Krew pobierano od pacjentów pierwszego dnia przyjęcia, ponownie czwartego dnia oraz raz jeszcze przy wypisie, zwykle między pierwszym a drugim tygodniem. Z tych próbek zespół mierzył standardowe wskaźniki zapalenia i krzepnięcia we krwi, takie jak białko C-reaktywne, odczyn Biernackiego (szybkość sedymentacji), fibrynogen, ferrytyna i D-dimery, wraz z liczbą komórek krwi. Jednocześnie oznaczano poziomy NGF i GDNF we krwi, stosując te same metody laboratoryjne u pacjentów i zdrowych kontrolnych, aby umożliwić uczciwe porównanie.

Co zmieniło się podczas choroby

W chwili przyjęcia do szpitala pacjenci z COVID-19 wykazywali oczekiwany obraz wysokiego zapalenia: ich białko C-reaktywne i szybkość sedymentacji były znacznie wyższe niż u osób zdrowych, a liczba płytek krwi była niższa. Na tle tej aktywacji odpornościowej zarówno poziomy NGF, jak i GDNF były wyraźnie zmniejszone w porównaniu z ochotnikami zdrowymi, co sugeruje, że infekcja i wynikające z niej zapalenie tłumią te związane z nerwami przekaźniki. W miarę rekonwalescencji klasyczne markery zapalne, takie jak białko C-reaktywne i fibrynogen, stopniowo spadały, podczas gdy liczby białych krwinek i płytek krwi wzrastały w kierunku normy.

Różne losy dwóch przekaźników

Gdy zespół przyjrzał się uważniej NGF i GDNF w czasie, pojawiła się subtelna, ale istotna różnica. NGF wykazywał umiarkowany spadek od dnia pierwszego do czwartego, po którym następował częściowy powrót do poziomu przy wypisie. Chociaż ten wzorzec nie osiągnął silnej istotności statystycznej we wszystkich testach, sugeruje, że NGF reaguje dynamicznie na wczesny wysyp zapalenia i jego późniejsze wyciszenie. GDNF natomiast pozostawał niski i relatywnie stabilny przez cały pobyt w szpitalu. Nie odzwierciedlał gwałtownych zmian widocznych w typowych markerach zapalnych, co może oznaczać, że obrazuje wolniejsze, dłużej utrzymujące się zaburzenie w układzie neuroimmunologicznym zamiast szybkich wahań.

Co to oznacza dla pacjentów i przyszłości

Dla czytelnika niebędącego specjalistą kluczowy przekaz jest taki, że COVID-19 nie tylko powoduje zapalenie płuc i we krwi; wydaje się także tłumić ważne sygnały pomagające utrzymać równowagę między komórkami nerwowymi a odpornościowymi. NGF może działać jako elastyczny wskaźnik wczesnej burzy zapalnej organizmu i jej stopniowego ustępowania, podczas gdy utrzymująco niski poziom GDNF może sygnalizować dłużej trwające obciążenie połączenia mózg–układ odpornościowy. Chociaż to niewielkie badanie nie może jeszcze dowieść związku przyczynowego ani wskazywać terapii, wskazuje NGF i GDNF jako potencjalne markery krwi i przyszłe cele terapeutyczne do badania, monitorowania i być może łagodzenia zaburzeń nerwowych oraz długotrwałych powikłań COVID-19.

Cytowanie: Baraz, L.S., Ataca, E., Oflas, N.D. et al. Altered NGF and GDNF levels reveal neuroimmune dysregulation in COVID-19 patients. Sci Rep 16, 9919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40236-9

Słowa kluczowe: COVID-19, neuroimmunologia, zapalenie, czynnik wzrostu nerwów, biomarkery