Mental modeller av den sjätte massutrotningen visar vägar för transformativt hållbarhetsarbete

Varför detta är viktigt nu

Världen förlorar arter i en takt som kan mäta sig med jordens stora utdöenden tidigare i historien, ändå hör de flesta sällan uttrycket ”sjätte massutrotningen”. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: vad tycker vanliga medborgare är orsaken till krisen, och vilka lösningar stödjer de faktiskt? Genom att skåda in i allmänhetens ”mentala kartor” över utrotning avslöjar forskningen en överraskande beredskap för stora samhällsförändringar — om problemet presenteras på sätt som knyter an till människors vardag.

Dold medvetenhet, stark oro

Med hjälp av en riksrepresentativ enkät bland 739 vuxna i Storbritannien mätte forskaren först hur bekanta människor var med begreppet ”sjätte massutrotningen” och vad de trodde om det. Endast omkring en fjärdedel hade hört talas om uttrycket och ännu färre kunde känna igen det korrekt. Men när begreppet väl förklarades tydligt — att mänskliga aktiviteter utrotar arter mycket snabbare än normalt — accepterade över nio av tio deltagare att det pågår, och nästan alla ansåg att människor till stor del bär skulden. Deltagarna pekade främst på förändrad markanvändning, klimatförändringar och föroreningar som huvudorsaker, och de förväntade sig allvarliga konsekvenser för livsmedel och vatten, ekonomin och sjukdomsrisker, särskilt utanför Storbritannien.

Hur människor kopplar orsaker och konsekvenser

Studien undersökte sedan hur människor mentalt organiserar det komplicerade nätet av orsaker och effekter. Statistisk analys visade att respondenter tenderade att gruppera drivkrafter bakom utrotning i två breda paket. Ett paket fokuserade på direkta mänskliga påfrestningar såsom avskogning, utvinning av resurser och utsläpp av växthusgaser. Det andra centrerade kring mer avlägsna eller mindre kontrollerbara krafter, såsom djursjukdomar, krig eller historiska händelser långt tillbaka i tiden. På samma sätt tenderade människor att gruppera förväntade effekter i tre kategorier: skador på ekosystem och miljö, förändringar i vardagslivet och ekonomin, samt störande följder som konflikt eller fördrivning. Dessa kluster bildar byggstenarna i allmänhetens mentala modeller av utrotning.

Stöd för stora förändringar i hur samhället fungerar

När deltagarna fick frågan vad som bör göras, förespråkade de flesta genomgripande skiften snarare än mindre justeringar. Stora majoriteter ville ha starkare miljöskydd, en förflyttning mot ett koldioxidneutralt samhälle och beslutsprocesser som involverar en bred uppsättning intressenter istället för bara mäktiga aktörer. De var försiktiga med att enbart lita på ekonomisk tillväxt eller teknik som lösning. Människor gav också brett stöd till en rad policyåtgärder: skydda och återställa habitat, göra städer grönare, reglera skadliga produkter samt utöka förnybar energi och sociala åtgärder som förmögenhetsskatt. Vissa förslag — som att begränsa befolkningstillväxt, expandera kärnkraft eller beskatta kött — var mer kontroversiella men mötte ändå åtminstone måttligt stöd från hälften av urvalet.

Olika vägar till handling i vardagen

Enkäten undersökte också viljan att ändra personligt beteende. De flesta respondenter sade att de skulle anta vardagliga åtgärder såsom att använda förnybar energi hemma, spara vatten, minska matsvinn, återvinna och rösta på ledare som stöder miljååtgärder. Färre ville delta i medborgarforskningsprojekt, äta betydligt mindre kött, bli helt växtbaserade eller skaffa färre barn. Återigen framträdde mönster: människor sorterade möjliga handlingar i kluster kring medborgarskap (rösta, volontärarbete, prata med andra), konsumtionsval (köpa grönare produkter, ändra kost), minska avfall och använda kärnkraft. Avgörande var att tron på att en åtgärd faktiskt skulle göra skillnad var den starkaste prediktorn för viljan att genomföra den.

Vad som formar stöd för lösningar

Genom att koppla dessa mentala modeller till stöd för olika lösningar avslöjade studien kraftfulla psykologiska hävstänger. De som starkt skyllde direkta mänskliga aktiviteter för utrotning var mycket mer benägna att stödja transformativa förändringar och särskilt bevarandeinriktade politiska åtgärder. De som betonade avlägsna eller icke-mänskliga orsaker tenderade att vara mindre stödjande. Att se tydliga livsstils- och ekonomiska effekter av förlust av biologisk mångfald ökade stödet för förändring, medan ett huvudsakligt fokus på störande konsekvenser som konflikt dämpade det något. Värderingar spelade också roll: respondenter med mer socialt inriktade, andraorienterade värderingar och de som upplevde att de personligen bevittnat naturens försämring var mer positiva till breda transformationer. I kontrast var mer självfokuserade värderingar och intrycket att forskare är oeniga om utrotning kopplade till lägre stöd.

Hur detta kan vägleda verklig förändring

Sammanfattningsvis målar studien upp en hoppfull men nyanserad bild. Även om uttrycket ”sjätte massutrotningen” är obekant accepterar allmänheten i stort verkligheten och de mänskliga orsakerna till förlusten av biologisk mångfald och visar beredskap för betydande förändringar i politik och personligt beteende. Resultaten tyder på att kommunikationsinsatser kan öppna upp detta latenta stöd genom att tydligt förklara mänskligt ansvar, framhäva konkreta effekter på vardagslivet och betona att effektiva lösningar finns. Samtidigt behöver beslutsfattare och kampanjmakare vara medvetna om att människor innehar olika mentala modeller för hur man bäst agerar, vilket kan leda till avvägningar mellan exempelvis entusiasm för högteknologiska lösningar och stöd för bevarande eller livsstilsförändringar. Att utforma budskap och policyer som erkänner dessa mentala kartor — och som betonar samnyttor över flera angreppssätt — kan omvandla tyst oro över utrotning till uthållig, transformativ handling.

Citering: Shreedhar, G. Mental models of the sixth mass extinction reveal pathways for transformative sustainability action. Sci Rep 16, 10004 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40100-w

Nyckelord: förlust av biologisk mångfald, sjätte massutrotningen, offentlig opinion, miljöpolitik, beteendeförändring