第六の大量絶滅のメンタルモデルは変革的な持続可能性行動への道筋を示す

なぜ今これが重要か

世界は過去の大絶滅に匹敵する速度で種を失いつつありますが、多くの人は「第六の大量絶滅」という言葉をめったに耳にしません。本研究は単純だが重要な問いを立てます：一般市民はこの危機を何が引き起こしていると考え、実際にどのような解決策を支持するのか。人々の絶滅に関する「メンタルマップ」を覗くことで、日常生活に沿った形で問題を提示すれば、大きな社会変化への驚くべき準備性があることが明らかになります。

隠れた認識、強い懸念

英国の成人739名を対象とする国代表の調査で、まず「第六の大量絶滅」という用語への馴染みとそれに関する信念を測りました。約4分の1だけがその表現を聞いたことがあり、正しく認識できる人はさらに少数でした。しかし、人間の活動が通常よりはるかに速いペースで種を消失させているという概念を明確に説明すると、参加者の9割以上がそれが起きていると受け入れ、ほぼ全員が人間の責任が大きいと同意しました。人々が最も指摘した要因は土地利用の変化、気候変動、汚染であり、食料や水、経済、病気のリスクへの深刻な影響を特に英国以外で懸念していました。

人々が原因と結果をどう結びつけるか

次に研究は、人々が複雑に絡み合う原因と影響をどう心的に整理しているかを調べました。統計解析の結果、回答者は絶滅の駆動要因を大きく2つの束にまとめる傾向がありました。一方の束は、土地の開墾、資源の採取、温室効果ガスの排出など直接的な人為的圧力に焦点を当て、もう一方は動物の疾病、戦争、遠い過去の歴史的出来事のようなより遠因的または制御が難しい力に中心を置いていました。同様に、期待される影響は生態系・環境への被害、日常生活と経済への変化、紛争や移住のような破壊的結果という3つの系列にまとまる傾向がありました。これらのクラスターが公衆の絶滅に関するメンタルモデルの構成要素を形成しています。

社会運営の大きな転換への支持

何をすべきかを問うと、多くの参加者が小手先の調整よりも抜本的な変化を支持しました。大多数がより強力な環境保護、脱炭素社会への移行、強い利権だけでなく幅広い利害関係者を巻き込んだ意思決定を望んでいました。経済成長や技術だけに頼ることには慎重でした。人々はまた、保護・生息地の回復、都市の緑化、有害製品の規制、再生可能エネルギーの拡大、富裕層課税など幅広い政策メニューに対して広範な支持を示しました。出生抑制、原子力の拡大、肉の課税など一部の提案はより議論を呼びましたが、それでもサンプルの半分程度から少なくとも一定の支持を得ていました。

日常生活での行動への異なる道筋

調査は個人の行動を変える意欲も探りました。ほとんどの回答者は、自宅で再生可能エネルギーを利用する、水を節約する、食品の廃棄を減らす、リサイクルする、環境対策を支援する候補者に投票するなどの日常的な行動を取る意向があると述べました。市民科学への参加、大幅な減肉、完全に植物ベースの食生活、子どもを持たないことを望む人は少数でした。ここでもパターンが現れ、行動は市民性（投票・ボランティア・対話）、消費者選択（より環境配慮した製品の購入・食習慣の変化）、廃棄物削減、原子力利用といったクラスターに分かれました。重要なのは、ある行動が実際に効果をもたらすと信じることが、それを行う意欲を最も強く予測した点です。

何が解決策への支持を形作るか

これらのメンタルモデルとさまざまな解決策への支持を結びつけることで、研究は強力な心理的レバーを明らかにしました。直接的な人為的活動を強く非難する人は、変革的な変化、特に保全志向の政策を支持する可能性が高かった。遠因的または非人間的原因を重視する人は支持が低くなる傾向がありました。生物多様性の喪失が生活様式や経済に明確な影響を与えると見ることは変化への支持を促しましたが、紛争のような破壊的結果に注目しすぎるとやや支持を減じました。価値観も重要で、社会志向で他者配慮的な価値観を持つ人や、自分自身が自然の衰退を直接目撃したと感じる人は広範な変革をより支持しました。対照的に、自己中心的な価値観や科学者の間に意見の不一致があるという印象は支持の低下と結びついていました。

これが現実の変化を導く方法

総じて、本研究は希望に満ちつつも微妙な状況図を描きます。「第六の大量絶滅」という表現は馴染みが薄くても、一般の人々は生物多様性喪失の現実と人間の原因を大筋で受け入れており、政策や個人行動の大きな変化に対する準備性を示しています。調査結果は、コミュニケーションの工夫によってこの潜在的支持を引き出せることを示唆します：人間の責任を明確に説明し、日常生活への具体的影響を強調し、効果的な解決策が存在することを示すことです。同時に、政策立案者や運動家は、人々が最良の行動について異なるメンタルモデルを持つために、高度な技術への期待と保全や生活様式の変化への支持の間でトレードオフが生じ得ることを認識する必要があります。これらのメンタルマップを踏まえ、複数のアプローチにまたがる共益（コベネフィット）を強調するメッセージや政策設計が、絶滅への静かな懸念を持続的で変革的な行動へと変える可能性があります。

引用: Shreedhar, G. Mental models of the sixth mass extinction reveal pathways for transformative sustainability action. Sci Rep 16, 10004 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40100-w

キーワード: 生物多様性の喪失, 第六の大量絶滅, 世論, 環境政策, 行動変容