Nomeando Confucionista(s) no Ngram Viewer: uma abordagem DH-CL à identidade confucionista no discurso anglófono

Por que este estudo importa para leitores de hoje

Quando pesquisamos ideias como o confucionismo online, tendemos a confiar nos gráficos e nas ferramentas de busca que nos dizem com que frequência palavras aparecem em livros. Este artigo faz uma pergunta simples, porém poderosa: quem realmente controla essas imagens do passado, e o que elas sugerem silenciosamente sobre o pensamento e a identidade chineses? Ao traçar a palavra “Confucian” em milhões de livros em inglês, os autores mostram como ferramentas digitais podem amplificar vieses culturais enquanto aparentam ser neutras e objetivas.

Como uma palavra se tornou um rótulo cultural

A identidade confucionista originalmente referia-se a Ru, uma longa tradição de pensadores, mestres e instituições chinesas. No inglês moderno, contudo, “Confucian” frequentemente é tratado como um rótulo genérico para a cultura chinesa ou leste-asiática. Debates anteriores sobre quem conta como confucionista esbarravam em definições vagas e dados escassos. Este estudo aborda esses debates com evidência digital em larga escala, sustentando que, na prática, “Confucian” passou a funcionar menos como uma categoria filosófica e mais como uma etiqueta etnocultural aplicada desde fora.

Usando big data para seguir o rastro das palavras

Os autores combinam três abordagens: humanidades digitais, linguística de corpus e análise crítica do discurso. Eles usam o Google Books Ngram Viewer, uma ferramenta construída sobre a maior coleção digitalizada de livros do mundo, para ver como palavras ligadas a “Confucian” apareceram em publicações em inglês de 1973 a 2022. Coletam 260 palavras próximas e 214 parceiros sintáticos, depois agrupam seus significados usando software especializado. Essa “triangulação dupla” lhes permite checar padrões numéricos, estruturas linguísticas e interpretação histórica para que nenhum método ou conjunto de dados domine a narrativa.

O que os números revelam sobre nomes e significados

Os resultados mostram que “Confucian” e “Confucians” dominam de forma esmagadora outros possíveis rótulos em inglês para Ru, como “Ruist” ou “Confucianist”. Em outras palavras, um termo criado no Ocidente efetivamente estabeleceu o padrão global. Observando as palavras que acompanham “Confucian” nas frases, o estudo encontra forte aglomeração com termos sobre nações, dinastias e períodos de tempo, como “Chinese”, “Song”, “Ming”, “early” e “neo”. Também aparece ao lado de referências a outras filosofias e religiões como o Daoismo, o Budismo e o Cristianismo. Muito menos frequentes são palavras cotidianas de crença, ética ou aprendizado, sugerindo que o rótulo está mais ancorado em geografia e história do que em ideias ou práticas.

Como distância e alteridade estão incorporadas na linguagem

Além das frequências brutas, o estudo analisa como pronomes e nomes enquadram quem fala e sobre quem se fala. Nos livros em inglês examinados, os confucionistas normalmente são “they” ou “them”, não “we”. As referências os colocam em tempos e lugares distantes, frequentemente envolvidos por nomes dinásticos ou descrições como “early” e “last”. Mesmo figuras modernas celebradas, como Liang Shuming, são apresentadas como “the last Confucian”, como se a tradição tivesse terminado. Os autores denominam esse padrão uma forma de “orientalismo de dados”, em que sistemas digitais e interfaces de busca empurram sutilmente os leitores a ver o confucionismo como um objeto exótico e antigo, em vez de uma identidade viva e auto-definida.

Repensando nossos espelhos digitais da cultura

Para não-especialistas, a mensagem central é que nossos espelhos digitais de cultura mais confiáveis, como o Ngram Viewer e o Google Books, não apenas refletem o mundo; eles ajudam a moldá-lo. Este estudo conclui que a identidade confucionista moderna, vista por meio dos livros em inglês globais, é enquadrada principalmente como um rótulo étnico e histórico chinês ou leste-asiático, construído de fora em vez de pelos próprios confucionistas contemporâneos. Os autores instam leitores e pesquisadores a tratar grandes conjuntos de dados culturais com cuidado crítico, a construir corpora mais equilibrados e a prestar mais atenção a como clássicos como os Analectos são lidos. Ao fazê-lo, podemos avançar para ferramentas digitais que iluminem a compreensão intercultural em vez de reforçar silenciosamente velhas divisões.

Citação: Gui, X., Kaur, S. Nominating Confucian(s) in Ngram Viewer: a DH-CL approach to Confucian identity in Anglophone discourse. Humanit Soc Sci Commun 13, 736 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07161-8

Palavras-chave: identidade confucionista, humanidades digitais, Google Books, viés cultural, discurso anglófono