Vorschlag: Confucian(s) im Ngram Viewer nominieren: ein DH‑CL‑Ansatz zur konfuzianischen Identität im anglophonen Diskurs

Warum diese Studie für heutige Leser wichtig ist

Wenn wir online nach Begriffen wie Konfuzianismus suchen, vertrauen wir oft den Diagrammen und Suchwerkzeugen, die zeigen, wie häufig Wörter in Büchern vorkommen. Dieser Artikel stellt eine einfache, aber wirkungsvolle Frage: Wer kontrolliert eigentlich diese Bilder der Vergangenheit, und was suggerieren sie beiläufig über chinesisches Denken und Identität? Indem die Autorinnen und Autoren das Wort „Confucian“ in Millionen englischer Bücher nachverfolgen, zeigen sie, wie digitale Werkzeuge kulturelle Verzerrungen verstärken können, während sie neutral und objektiv erscheinen.

Wie ein Wort zum kulturellen Etikett wurde

Konfuzianische Identität bezog sich ursprünglich auf die Ru‑Tradition, eine lange Reihe chinesischer Denker, Lehrender und Institutionen. Im modernen Englisch wird „Confucian“ jedoch häufig als Sammelbegriff für chinesische oder ostasiatische Kultur behandelt. Frühere Debatten darüber, wer als Konfuzianer gilt, litten unter vagen Definitionen und knappen Daten. Diese Studie geht diese Debatten mit großskaligen digitalen Belegen an und argumentiert, dass „Confucian“ in der Praxis weniger als philosophische Kategorie und mehr als von außen angewandtes ethnokulturelles Etikett fungiert.

Mit Big Data der Spur der Wörter folgen

Die Autorinnen und Autoren kombinieren drei Ansätze: Digital Humanities, Korpuslinguistik und kritische Diskursanalyse. Sie nutzen den Google Books Ngram Viewer, ein Werkzeug, das auf der weltweit größten digitalisierten Büchersammlung basiert, um zu sehen, wie Wörter im Zusammenhang mit „Confucian“ in englischen Publikationen von 1973 bis 2022 aufgetaucht sind. Sie sammeln 260 benachbarte Wörter und 214 syntaktische Partner und gruppieren deren Bedeutungen mit Spezialsoftware. Diese „doppelte Triangulation“ ermöglicht es ihnen, numerische Muster, Sprachstrukturen und historische Interpretation gegeneinander abzuwägen, sodass keine einzelne Methode oder Datengrundlage die Geschichte dominiert.

Was die Zahlen über Benennung und Bedeutung offenbaren

Die Ergebnisse zeigen, dass „Confucian“ und „Confucians“ andere mögliche englische Bezeichnungen für Ru, wie „Ruist“ oder „Confucianist“, bei weitem übertreffen. Mit anderen Worten: Ein im Westen geprägter Begriff hat sich faktisch als globaler Standard durchgesetzt. Betrachtet man das Umfeld, in dem „Confucian“ in Sätzen vorkommt, stellt die Studie fest, dass es stark mit Wörtern über Nationen, Dynastien und Zeiträume clustert, etwa „Chinese“, „Song“, „Ming“, „early“ und „neo“. Es erscheint auch neben Verweisen auf andere Philosophien und Religionen wie Daoismus, Buddhismus und Christentum. Viel seltener sind alltägliche Wörter zu Glauben, Ethik oder Lernen, was darauf hindeutet, dass das Etikett eher in Geographie und Geschichte verankert ist als in Ideen oder Praktiken.

Wie Distanz und Andersheit in die Sprache eingebaut sind

Jenseits roher Häufigkeiten untersucht die Studie, wie Pronomen und Namen rahmen, wer spricht und über wen gesprochen wird. In den untersuchten englischen Büchern sind Konfuzianer in der Regel „they“ oder „them“, nicht „we“. Verweise verorten sie in fernen Zeiten und Orten, oft eingehüllt in dynastische Namen oder Beschreibungen wie „early“ und „last“. Selbst gefeierte moderne Figuren wie Liang Shuming werden als „the last Confucian“ gezeichnet, als wäre die Tradition beendet. Die Autorinnen und Autoren bezeichnen dieses Muster als eine Form von „Daten‑Orientalismus“, in dem digitale Systeme und Suchoberflächen Leser sanft dazu drängen, Konfuzianismus als exotisches, altes Objekt statt als lebendige, selbstdefinierte Identität zu sehen.

Unsere digitalen Spiegel kultureller Verhältnisse überdenken

Für Nicht‑Spezialistinnen und -Spezialisten lautet die zentrale Botschaft: Unsere vertrauenswürdigsten digitalen Spiegel kultureller Wirklichkeit, wie Ngram Viewer und Google Books, spiegeln die Welt nicht nur wider; sie helfen mit, sie zu formen. Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass moderne konfuzianische Identität, betrachtet durch globale englischsprachige Bücher, hauptsächlich als chinesisches oder ostasiatisches ethnisches und historisches Etikett gerahmt wird, von außen konstruiert statt von zeitgenössischen Konfuzianern selbst geformt. Die Autorinnen und Autoren fordern Leserinnen, Leser und Forschende dazu auf, große kulturelle Datensätze kritisch zu behandeln, ausgewogenere Korpora zu erstellen und genauer darauf zu achten, wie Klassiker wie die Lunyu gelesen werden. Auf diese Weise können wir digitale Werkzeuge entwickeln, die interkulturelles Verständnis beleuchten, statt stillschweigend alte Trennlinien zu verfestigen.

Zitation: Gui, X., Kaur, S. Nominating Confucian(s) in Ngram Viewer: a DH-CL approach to Confucian identity in Anglophone discourse. Humanit Soc Sci Commun 13, 736 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07161-8

Schlüsselwörter: konfuzianische Identität, Digital Humanities, Google Books, kulturelle Verzerrung, anglophoner Diskurs