Postular a confuciano(s) en Ngram Viewer: un enfoque DH-CL de la identidad confuciana en el discurso anglófono

Por qué importa este estudio para los lectores de hoy

Cuando buscamos en línea ideas como el confucianismo, tendemos a confiar en los gráficos y las herramientas de búsqueda que nos dicen con qué frecuencia aparecen palabras en los libros. Este artículo plantea una pregunta simple pero poderosa: ¿quién controla en realidad esas representaciones del pasado y qué sugieren de manera tácita sobre el pensamiento y la identidad chinos? Al rastrear la palabra “Confucian” en millones de libros en inglés, los autores muestran cómo las herramientas digitales pueden magnificar los sesgos culturales mientras aparentan ser neutrales y objetivas.

Cómo una palabra se convirtió en una etiqueta cultural

La identidad confuciana se refería originalmente a los Ru, una larga tradición de pensadores, docentes e instituciones chinas. En el inglés moderno, sin embargo, “Confucian” suele usarse como una etiqueta genérica para la cultura china o del Este asiático. Debates previos sobre quién cuenta como confuciano lidiaron con definiciones vagas y datos escasos. Este estudio aborda esos debates con evidencias digitales a gran escala, argumentando que, en la práctica, “Confucian” ha tendido a funcionar menos como una categoría filosófica y más como una etiqueta etnocultural aplicada desde el exterior.

Usar big data para seguir el rastro de las palabras

Los autores combinan tres enfoques: humanidades digitales, lingüística de corpus y análisis crítico del discurso. Utilizan Google Books Ngram Viewer, una herramienta construida sobre la colección digitalizada de libros más grande del mundo, para ver cómo han aparecido en publicaciones en inglés palabras vinculadas a “Confucian” entre 1973 y 2022. Recogen 260 palabras cercanas y 214 compañeros sintácticos, y luego agrupan sus significados con software especializado. Esta “triangulación dual” les permite contrastar patrones numéricos, estructuras lingüísticas e interpretación histórica para que ningún método o conjunto de datos domine la narración.

Lo que los números revelan sobre nombrar y significar

Los resultados muestran que “Confucian” y “Confucians” dominan abrumadoramente otras posibles etiquetas en inglés para los Ru, como “Ruist” o “Confucianist”. En otras palabras, un término creado en Occidente ha acabado fijando el estándar global. Observando las palabras que acompañan a “Confucian” en las frases, el estudio encuentra que se agrupa fuertemente con términos sobre naciones, dinastías y periodos temporales, como “Chinese”, “Song”, “Ming”, “early” y “neo”. También aparece junto a referencias a otras filosofías y religiones como el taoísmo, el budismo y el cristianismo. Son mucho menos frecuentes las palabras cotidianas relacionadas con la creencia, la ética o el aprendizaje, lo que sugiere que la etiqueta está anclada más en la geografía y la historia que en ideas o prácticas.

Cómo la distancia y la otredad están integradas en el lenguaje

Más allá de las frecuencias brutas, el estudio analiza cómo pronombres y nombres enmarcan quién habla y de quién se habla. En los libros en inglés examinados, los confucianos suelen ser “they” o “them”, no “we”. Las referencias los sitúan en tiempos y lugares lejanos, a menudo envueltos en nombres dinásticos o descripciones como “early” y “last”. Incluso figuras modernas celebradas como Liang Shuming son presentadas como “the last Confucian”, como si la tradición hubiera terminado. Los autores denominan este patrón una forma de “orientalismo de datos”, donde los sistemas digitales y las interfaces de búsqueda empujan suavemente a los lectores a ver el confucianismo como un objeto exótico y antiguo en lugar de una identidad viva y autodefinida.

Replantear nuestros espejos digitales de la cultura

Para los no especialistas, el mensaje central es que nuestros espejos digitales de cultura más confiables, como Ngram Viewer y Google Books, no solo reflejan el mundo; ayudan a darle forma. Este estudio concluye que la identidad confuciana moderna, vista a través de libros en inglés globales, se enmarca principalmente como una etiqueta étnica e histórica china o del Este asiático, construida desde fuera más que por los propios confucianos contemporáneos. Los autores instan a lectores e investigadores a tratar los grandes conjuntos de datos culturales con cuidado crítico, a construir corpus más equilibrados y a prestar mayor atención a cómo se leen los clásicos como los Analectos. Así, podemos avanzar hacia herramientas digitales que iluminen el entendimiento intercultural en lugar de reforzar de manera silenciosa viejas divisiones.

Cita: Gui, X., Kaur, S. Nominating Confucian(s) in Ngram Viewer: a DH-CL approach to Confucian identity in Anglophone discourse. Humanit Soc Sci Commun 13, 736 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07161-8

Palabras clave: identidad confuciana, humanidades digitales, Google Books, sesgo cultural, discurso anglófono