Ngram Viewerにおける「儒教」指名：英語圏言説における儒教的身分のDH‑CL的解析

なぜ本研究は現代の読者に重要か

オンラインで儒教のような概念を調べるとき、私たちは本に出現する語の頻度を示すグラフや検索ツールを信頼しがちです。本稿は単純だが重要な問いを投げかけます：過去の“像”を実際に制御しているのは誰で、そこには中国思想や身分についてどんな含意が静かに潜んでいるのか？数百万冊の英語書籍における「Confucian（儒教的／儒者）」の追跡により、著者らはデジタルツールが中立的・客観的に見えながら文化的偏向を拡大し得ることを示します。

ある語が文化的ラベルになった過程

儒教的身分は元来、儒（ru）──中国の長い思想家・教育者・制度の伝統──を指していました。しかし現代英語では、「Confucian」はしばしば中国や東アジア文化の総称的ラベルとして扱われます。誰が儒者に含まれるかを巡る以前の議論は、定義の曖昧さとデータの乏しさに悩まされました。本研究は大規模なデジタル証拠を用いてこれらの議論に取り組み、実際には「Confucian」が哲学的カテゴリーとしてではなく、外部から付与される民族文化的タグとして機能してきたと論じます。

ビッグデータで言葉の跡をたどる

著者らはデジタル人文学・コーパス言語学・批判的談話分析の三つのアプローチを組み合わせます。世界最大の電子化書籍コレクションに基づくツール、Google Books Ngram Viewerを用い、1973年から2022年の英語出版物における「Confucian」に関連する語の出現を観察します。近接語260語と統語的パートナー214語を収集し、専門ソフトウェアで意味を分類しました。この「二重の三角測量」により、数値パターン、言語構造、歴史的解釈を相互検証し、単一の手法やデータセットが物語を支配しないようにしています。

命名と意味について数値が示すこと

結果は「Confucian」と「Confucians」が、例えば「Ruist」や「Confucianist」のような他の可能な英語ラベルを圧倒していることを示します。言い換えれば、西洋で作られた一つの用語が事実上グローバルな標準を設定してきたのです。「Confucian」が文中で共起する語を見れば、それは「Chinese」「Song」「Ming」「early」「neo」といった国や王朝、時代を示す語と強く結びついています。また道教、仏教、キリスト教など他の哲学・宗教への言及と共に現れます。信仰や倫理、学びといった日常的な語ははるかに少なく、ラベルが思想や実践よりも地理・歴史により強く固定されていることを示唆します。

距離感と他者性が言語に組み込まれる仕組み

単純な頻度を越えて、研究は代名詞や人名が誰が語り、誰について語られているかをどのように規定するかを検討します。調査した英語書籍では、儒者は通常「they」や「them」であり、「we」ではありません。言及はしばしば王朝名や「early」「last」のような記述に包まれ、遠い時代や場所に配置されます。梁漱溟のような近代の著名人物でさえ「最後の儒者」として描かれ、伝統が終わったかのように扱われます。著者らはこのパターンを「データのオリエンタリズム」と呼び、デジタルシステムや検索インターフェースが読者を静かに儒教を異国的で古代の対象として見るよう促していると論じます。

文化のデジタルな鏡を再考する

専門外の読者に向けた中心的なメッセージは、Ngram ViewerやGoogle Booksのような我々が最も信頼する文化のデジタルな鏡は、単に世界を反映するだけでなく、それを形成する役割も持つということです。本研究は、世界の英語書籍を通して見た現代の儒教的身分が、主に中国・東アジアの民族的・歴史的ラベルとして枠付けられ、現代の儒教徒自身によってではなく外部から構築されていることを明らかにします。著者らは読者と研究者に対し、大規模文化データセットを批判的に扱い、よりバランスの取れたコーパスを構築し、『論語』のような古典の読み方により注意を払うよう促します。こうした取り組みにより、古い分断を静かに強化するのではなく、異文化理解を照らすデジタルツールへと向かうことが可能になります。

引用: Gui, X., Kaur, S. Nominating Confucian(s) in Ngram Viewer: a DH-CL approach to Confucian identity in Anglophone discourse. Humanit Soc Sci Commun 13, 736 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07161-8

キーワード: 儒教的身分, デジタル人文学, Google Books, 文化的偏り, 英語圏の言説