Respondendo a crises sobrepostas: perspectiva da saúde pública das autoridades locais no reassentamento de nacionais afegãos durante a pandemia de COVID-19 na Inglaterra

Por que esta reportagem importa

Quando dezenas de milhares de famílias afegãs fugiram do perigo e foram levadas em segurança ao Reino Unido, chegaram no meio de outra emergência global: a pandemia de COVID‑19. Este artigo conta como as equipes locais de saúde pública em Kent, Inglaterra, atuaram nos bastidores para proteger essas novas chegadas da infecção enquanto aguardavam em hotéis temporários por moradias mais permanentes. Oferece uma visão rara, em nível de campo, de como uma comunidade pode proteger alguns de seus moradores mais vulneráveis quando duas crises se chocam.

Um novo lar em tempos de crise

Durante anos, o Reino Unido manteve programas especiais para ajudar nacionais afegãos que apoiaram as forças britânicas, oferecendo-lhes a chance de se realocar com suas famílias. Esses programas se ampliaram rapidamente após a retirada das tropas ocidentais e a tomada do poder pelo Talibã em 2021, levando à evacuação de muitos milhares de pessoas. Depois de completar quarentenas organizadas pelo governo em outros locais, as novas chegadas foram transferidas para os chamados “hotéis de transição” enquanto se encontrava moradia de longo prazo. Em Kent, três desses hotéis foram instalados, cada um abrigando famílias por muito mais tempo do que os 90 dias inicialmente imaginados — frequentemente por mais de um ano. Os hotéis rapidamente se tornaram comunidades ocupadas e semi‑permanentes, compostas por adultos e muitas crianças, todos ajustando‑se a um novo país à sombra de uma pandemia.

Construindo uma rede de proteção em torno dos hotéis

O Kent County Council e a UK Health Security Agency reuniram uma grande parceria para proteger residentes e funcionários nesses hotéis. Autoridades locais de saúde, o National Health Service, equipes districtuais de reassentamento, gerentes dos hotéis, o Home Office e serviços de rastreamento de contatos formaram uma força‑tarefa. Sua função era evitar surtos de COVID‑19 e reagir rapidamente caso o vírus surgisse. Criaram protocolos locais, baseando‑se em orientações nacionais escritas para a população em geral e adaptando‑as a esse contexto incomum. Linhas claras de comunicação foram estabelecidas para que qualquer sinal de infecção em um hotel desencadeasse orientação rápida, testes e suporte.

Testagem, treinamento e rotinas diárias

Uma defesa chave foi a testagem regular para COVID‑19. A equipe de saúde pública forneceu testes rápidos de fluxo lateral aos hotéis e inicialmente pediu que residentes e funcionários se testassem diariamente, reduzindo depois para três vezes por semana. A equipe dos hotéis supervisionava o processo, e trabalhadores de saúde locais treinaram residentes afegãos — frequentemente os chefes de família — sobre como coletar as amostras, interpretar os resultados e registrá‑los. O treinamento foi oferecido por meio de uma combinação de sessões presenciais e reforços online, e alguns residentes passaram a ajudar a ensinar os vizinhos. Quando se suspeitava de um surto, uma unidade móvel ia ao hotel para realizar testes PCR mais precisos, enquanto medidas de controle de infecção, como isolamento e limpeza reforçada, eram implementadas.

Superando barreiras e medindo o impacto

As equipes tiveram de enfrentar barreiras significativas de idioma e cultura, exclusão digital e o estresse do deslocamento. Muitas mulheres não falavam nem sabiam ler inglês, e na prática apenas homens podiam participar das sessões de treinamento, com a expectativa de que repassassem as informações ao restante da família. Nem todos tinham acesso a telefones móveis, e‑mail ou número de registro com um clínico geral, o que dificultou registrar resultados de testes em sistemas nacionais. Apesar desses obstáculos, as famílias afegãs, em geral, acolheram o apoio e, ao menos de forma informal, manifestaram apreço por serem incluídas nas decisões quando possível. De forma crucial, ao longo do período central de quatro meses de suporte intensivo, apenas dez casos de COVID‑19 foram confirmados nos três hotéis — cinco entre residentes afegãos e cinco entre funcionários. Houve apenas dois pequenos surtos, nenhuma internação hospitalar e nenhuma morte.

Lições de outros países e para o futuro

Os autores comparam brevemente a experiência do Reino Unido com a dos Estados Unidos, que conduziu um programa mais centralizado e liderado por militares para o reassentamento de afegãos. Em contraste, o Reino Unido contou com autoridades locais e equipes de proteção à saúde para conceber e executar grande parte da resposta. Ambas as abordagens visavam triagem, testagem e vacinação das novas chegadas, mas o modelo britânico deu maior ênfase à coordenação local e à liberdade de movimento para os migrantes. A experiência de Kent também alimentou programas posteriores, inclusive o apoio a pessoas fugindo da guerra na Ucrânia, demonstrando quão rapidamente lições de uma emergência humanitária podem informar outra.

O que essa experiência demonstra

Para um leitor leigo, a mensagem central é tranquilizadora: mesmo no meio de crises sobrepostas, um sistema de saúde pública local bem coordenado pode proteger pessoas que já suportaram enormes adversidades. Ao combinar liderança clara, ferramentas práticas como testagem regular e clínicas móveis, e sensibilidade à cultura e ao idioma, a equipe de saúde pública de Kent manteve a COVID‑19 sob controle em hotéis lotados, repletos de famílias recém‑chegadas. Embora o projeto não tenha sido um estudo formal de pesquisa e os dados fossem limitados, o resultado — muito pouca doença e nenhuma morte — sugere que planejamento cuidadoso e parcerias sólidas podem fazer uma diferença real ao acolher refugiados durante uma emergência sanitária global.

Citação: George, A., Badrinath, P., Daniyal, M. et al. Responding to overlapping crises: local authority public health perspective in resettling of Afghan nationals during the COVID-19 pandemic in England. Humanit Soc Sci Commun 13, 428 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06349-8

Palavras-chave: Reassentamento de afegãos, Resposta à COVID-19, saúde de refugiados, coordenação de saúde pública, hotéis de transição