Répondre à des crises superposées : perspective d’une autorité sanitaire locale sur le réétablissement des ressortissants afghans pendant la pandémie de COVID-19 en Angleterre

Pourquoi cette histoire compte

Lorsque des dizaines de milliers de familles afghanes ont fui le danger et ont été évacuées vers la sécurité au Royaume-Uni, elles sont arrivées au cœur d’une autre urgence mondiale : la pandémie de COVID‑19. Cet article raconte comment les équipes locales de santé publique dans le Kent, en Angleterre, ont travaillé en coulisse pour protéger ces nouveaux arrivants des infections pendant qu’ils attendaient, dans des hôtels temporaires, des logements plus permanents. Il offre un rare regard de terrain sur la manière dont une communauté peut protéger certains de ses résidents les plus vulnérables lorsque deux crises se rencontrent.

Un nouveau foyer en temps de crise

Pendant des années, le Royaume‑Uni a mis en place des dispositifs spéciaux pour aider les ressortissants afghans ayant soutenu les forces britanniques, leur offrant la possibilité de se reloger avec leurs familles. Ces programmes se sont rapidement étendus après le retrait des troupes occidentales et la prise de pouvoir par les talibans en 2021, entraînant l’évacuation de plusieurs milliers de personnes. Après avoir terminé des quarantaines gérées par l’État ailleurs, les nouveaux arrivants ont été transférés dans des « hôtels de transition » pendant que des logements à long terme étaient trouvés. Dans le Kent, trois de ces hôtels ont été aménagés, chacun hébergeant des familles bien au‑delà des 90 jours initialement envisagés—souvent plus d’un an. Les hôtels sont rapidement devenus des communautés occupées et semi‑permanentes composées d’adultes et de nombreux enfants, tous en train de s’adapter à un nouveau pays à l’ombre d’une pandémie.

Construire un filet de sécurité autour des hôtels

Le Kent County Council et la UK Health Security Agency ont constitué un large partenariat pour protéger les résidents et le personnel de ces hôtels. Les responsables locaux de la santé, le National Health Service, les équipes de réinstallation des districts, les directeurs d’hôtels, le Home Office et les services de recherche des contacts ont formé une taskforce. Leur mission était de prévenir les flambées de COVID‑19 et de réagir rapidement si le virus apparaissait. Ils ont créé des protocoles locaux, s’appuyant sur les directives nationales rédigées pour la population générale et les adaptant à ce contexte inhabituel. Des lignes de communication claires ont été établies afin que tout signe d’infection dans un hôtel déclenche des conseils rapides, des tests et un soutien.

Tests, formation et routines quotidiennes

Une défense clé fut le dépistage régulier du COVID‑19. L’équipe de santé publique a fourni des tests rapides antigéniques aux hôtels et a d’abord demandé aux résidents et au personnel de se tester chaque jour, réduction ensuite à trois fois par semaine. Le personnel des hôtels supervisait le processus, et des travailleurs de santé locaux ont formé les résidents afghans—souvent les chefs de famille—à réaliser les tests, lire les résultats et les enregistrer. La formation a été dispensée par une combinaison de sessions en présentiel et de rappels en ligne, et certains résidents ont ensuite aidé à enseigner à leurs voisins. Lorsqu’une flambée était suspectée, une unité mobile se rendait à l’hôtel pour effectuer des tests PCR plus précis, tandis que des mesures de contrôle des infections, comme l’isolement et un nettoyage renforcé, étaient mises en place.

Surmonter les obstacles et mesurer l’impact

Les équipes ont dû composer avec d’importantes barrières linguistiques et culturelles, l’exclusion numérique et le stress lié au déplacement. Beaucoup de femmes ne parlaient pas ou ne lisaient pas l’anglais, et en pratique seuls les hommes assistaient aux sessions de formation, avec l’attente qu’ils transmettraient l’information au reste de la famille. Tout le monde n’avait pas accès à un téléphone mobile, à un courriel ou à un numéro d’enregistrement auprès d’un médecin généraliste, ce qui compliquait l’enregistrement des résultats des tests dans les systèmes nationaux. Malgré ces obstacles, les familles afghanes ont généralement accueilli favorablement le soutien et, de façon informelle du moins, ont exprimé leur appréciation d’être impliquées dans les décisions lorsque cela était possible. Surtout, sur la période centrale de quatre mois d’un soutien intense, seulement dix cas de COVID‑19 ont été confirmés dans les trois hôtels—cinq parmi les résidents afghans et cinq parmi le personnel. Il n’y a eu que deux petites flambées, aucune hospitalisation et aucun décès.

Leçons de l’étranger et pour l’avenir

Les auteurs comparent brièvement l’expérience du Royaume‑Uni à celle des États‑Unis, qui ont mené un programme plus centralisé et piloté par l’armée pour la réinstallation des Afghans. En revanche, le Royaume‑Uni s’est appuyé sur les autorités locales et les équipes de protection de la santé pour concevoir et déployer une grande partie de la réponse. Les deux approches visaient à dépister, tester et vacciner les nouveaux arrivants, mais le modèle britannique mettait davantage l’accent sur la coordination locale et la liberté de mouvement des migrants. L’expérience du Kent a également alimenté des dispositifs ultérieurs, notamment le soutien aux personnes fuyant la guerre en Ukraine, montrant la rapidité avec laquelle les leçons tirées d’une urgence humanitaire peuvent éclairer une autre.

Ce que montre cette expérience

Pour un lecteur non spécialiste, le message central est rassurant : même au cœur de crises superposées, un système local de santé publique bien coordonné peut protéger des personnes ayant déjà enduré de grandes difficultés. En combinant un leadership clair, des outils pratiques comme le dépistage régulier et des cliniques mobiles, et une sensibilité à la culture et à la langue, l’équipe de santé publique du Kent a limité la propagation du COVID‑19 dans des hôtels surpeuplés remplis de familles nouvellement arrivées. Bien que le projet n’ait pas été une étude de recherche formelle et que les données étaient limitées, le résultat—très peu de malades et aucun décès—suggère qu’une planification minutieuse et des partenariats solides peuvent faire une réelle différence lors de l’accueil de réfugiés pendant une urgence sanitaire mondiale.

Citation: George, A., Badrinath, P., Daniyal, M. et al. Responding to overlapping crises: local authority public health perspective in resettling of Afghan nationals during the COVID-19 pandemic in England. Humanit Soc Sci Commun 13, 428 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06349-8

Mots-clés: réinstallation des Afghans, réponse au COVID-19, santé des réfugiés, coordination de la santé publique, hôtels de transition