Rispondere a crisi sovrapposte: prospettiva della sanità pubblica dell’autorità locale nel reinsediamento di cittadini afghani durante la pandemia di COVID-19 in Inghilterra

Perché questa storia è importante

Quando decine di migliaia di famiglie afghane fuggirono dal pericolo e furono trasportate in sicurezza nel Regno Unito, arrivarono nel mezzo di un’altra emergenza globale: la pandemia di COVID‑19. Questo articolo racconta come i team locali di sanità pubblica nel Kent, in Inghilterra, abbiano lavorato dietro le quinte per proteggere questi nuovi arrivati dalle infezioni mentre attendevano in hotel temporanei una sistemazione più permanente. Offre uno sguardo raro e sul campo su come una comunità possa proteggere alcuni dei suoi residenti più vulnerabili quando si verificano due crisi contemporanee.

Una nuova casa in tempo di crisi

Per anni il Regno Unito ha gestito programmi speciali per aiutare i cittadini afghani che avevano sostenuto le forze britanniche, offrendo loro la possibilità di trasferirsi con le loro famiglie. Questi programmi si sono ampliati rapidamente dopo il ritiro delle truppe occidentali e la presa del potere da parte dei talebani nel 2021, portando all’evacuazione di molte migliaia di persone. Dopo aver completato la quarantena gestita dal governo altrove, i nuovi arrivati furono trasferiti in quelli che venivano chiamati “hotel di transizione” in attesa di trovare alloggi a lungo termine. Nel Kent furono allestiti tre di questi hotel, ciascuno dei quali ospitò famiglie per periodi molto più lunghi dei 90 giorni inizialmente ipotizzati—spesso per più di un anno. Gli hotel divennero rapidamente comunità semipermanenti, composte da adulti e molti bambini, tutti intenti ad adattarsi a un nuovo paese all’ombra della pandemia.

Costruire una rete di sicurezza intorno agli hotel

La Kent County Council e la UK Health Security Agency misero insieme un’ampia partnership per proteggere residenti e personale di questi hotel. Funzionari sanitari locali, il National Health Service, i team di reinsediamento distrettuali, i gestori degli hotel, il Home Office e i servizi di tracciamento dei contatti formarono una taskforce. Il loro compito era prevenire focolai di COVID‑19 e reagire con rapidità se il virus fosse comparso. Hanno creato protocolli locali, attingendo alle linee guida nazionali scritte per la popolazione generale e adattandole a questo contesto particolare. Furono stabilite chiare linee di comunicazione in modo che qualsiasi segno di infezione in un hotel attivasse rapidamente consulenza, test e supporto.

Test, formazione e routine quotidiane

Una difesa chiave fu il test regolare per il COVID‑19. Il team di sanità pubblica fornì test rapidi antigenici agli hotel e inizialmente chiese a residenti e personale di testarsi ogni giorno, riducendo poi la frequenza a tre volte alla settimana. Il personale degli hotel sovrintendeva al processo e gli operatori sanitari locali formarono i residenti afghani—spesso i capi famiglia—su come eseguire i test, interpretare i risultati e registrarli. La formazione fu erogata attraverso una combinazione di sessioni in presenza e aggiornamenti online, e alcuni residenti aiutarono poi a insegnare ai vicini. Quando si sospettava un focolaio, un’unità mobile si recava in hotel per eseguire test PCR più accurati, mentre venivano applicate misure di controllo delle infezioni, come l’isolamento e una pulizia intensificata.

Superare ostacoli e misurare l’impatto

I team dovettero affrontare significative barriere linguistiche e culturali, l’esclusione digitale e lo stress dello sfollamento. Molte donne non parlavano o non leggeva in inglese e, nella pratica, solo gli uomini erano autorizzati a partecipare alle sessioni di formazione, con l’aspettativa che trasmettessero le informazioni al resto della famiglia. Non tutti avevano accesso a telefoni cellulari, e‑mail o a un numero di registrazione presso un medico di base, il che rendeva più difficile registrare i risultati dei test nei sistemi nazionali. Nonostante questi ostacoli, le famiglie afghane accolsero generalmente il supporto e, almeno informalmente, espressero apprezzamento per essere state coinvolte nelle decisioni quando possibile. Elemento cruciale: durante il periodo centrale di quattro mesi di supporto intensivo, furono confermati solo dieci casi di COVID‑19 nei tre hotel—cinque tra i residenti afghani e cinque tra il personale. Ci furono soltanto due piccoli focolai, nessun ricovero ospedaliero e nessun decesso.

Lezioni dall’estero e per il futuro

Gli autori confrontano brevemente l’esperienza del Regno Unito con quella degli Stati Uniti, che gestirono un programma più centralizzato e guidato dalle forze militari per il reinsediamento degli afghani. In contrasto, il Regno Unito fece affidamento sulle autorità locali e sui team di protezione della salute per progettare ed erogare gran parte della risposta. Entrambi gli approcci miravano a screening, test e vaccinazione dei nuovi arrivati, ma il modello britannico poneva maggiore enfasi sul coordinamento locale e sulla libertà di movimento dei migranti. L’esperienza nel Kent contribuì inoltre ai programmi successivi, incluso il sostegno alle persone in fuga dalla guerra in Ucraina, mostrando quanto rapidamente le lezioni di una emergenza umanitaria possano informare un’altra.

Cosa mostra questa esperienza

Per il lettore non specialista, il messaggio centrale è rassicurante: anche nel mezzo di crisi sovrapposte, un sistema di sanità pubblica locale ben coordinato può proteggere persone che hanno già sopportato enormi difficoltà. Combinando una leadership chiara, strumenti pratici come test regolari e cliniche mobili, e sensibilità verso cultura e lingua, il team di sanità pubblica del Kent tenne il COVID‑19 sotto controllo in hotel affollati pieni di famiglie appena arrivate. Sebbene il progetto non fosse uno studio di ricerca formale e i dati fossero limitati, il risultato—basso tasso di malattia e assenza di decessi—suggerisce che una pianificazione accurata e forti partenariati possano fare una reale differenza nell’accoglienza dei rifugiati durante un’emergenza sanitaria globale.

Citazione: George, A., Badrinath, P., Daniyal, M. et al. Responding to overlapping crises: local authority public health perspective in resettling of Afghan nationals during the COVID-19 pandemic in England. Humanit Soc Sci Commun 13, 428 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06349-8

Parole chiave: Reinsediamento afghano, Risposta al COVID-19, Salute dei rifugiati, Coordinamento della sanità pubblica, Hotel di transizione