Responder a crisis superpuestas: perspectiva de la salud pública de la autoridad local en la reubicación de nacionales afganos durante la pandemia de COVID-19 en Inglaterra

Por qué importa esta historia

Cuando decenas de miles de familias afganas huyeron del peligro y fueron trasladadas en avión a un lugar seguro en el Reino Unido, llegaron en medio de otra emergencia global: la pandemia de COVID‑19. Este artículo cuenta cómo los equipos locales de salud pública en Kent, Inglaterra, trabajaron entre bastidores para proteger a estas nuevas llegadas de las infecciones mientras esperaban en hoteles temporales a ser ubicadas en hogares más permanentes. Ofrece una rara mirada desde el terreno sobre cómo una comunidad puede proteger a algunos de sus residentes más vulnerables cuando se concentran dos crisis.

Un nuevo hogar en tiempos de crisis

Durante años, el Reino Unido ha gestionado programas especiales para ayudar a nacionales afganos que apoyaron a las fuerzas británicas, ofreciéndoles la posibilidad de reubicarse con sus familias. Estos programas se ampliaron rápidamente tras la retirada de las tropas occidentales y la toma de control por parte de los talibanes en 2021, lo que dio lugar a la evacuación de muchos miles de personas. Tras completar cuarentenas gestionadas por el gobierno en otros lugares, las nuevas llegadas fueron trasladadas a los llamados “hoteles puente” mientras se buscaba vivienda a largo plazo. En Kent se habilitaron tres de estos hoteles, cada uno alojando familias durante periodos mucho más largos de los 90 días inicialmente previstos, a menudo más de un año. Los hoteles se convirtieron rápidamente en comunidades concurridas y semi‑permanentes compuestas por adultos y numerosos niños, todos adaptándose a un nuevo país a la sombra de una pandemia.

Construir una red de seguridad alrededor de los hoteles

El Ayuntamiento del Condado de Kent y la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido reunieron una amplia asociación para proteger a residentes y trabajadores en estos hoteles. Funcionarios locales de salud, el Servicio Nacional de Salud, equipos distritales de reubicación, gestores hoteleros, el Ministerio del Interior y servicios de rastreo de contactos conformaron un grupo de trabajo. Su misión era prevenir brotes de COVID‑19 y reaccionar con rapidez si el virus aparecía. Crearon protocolos locales, basándose en la orientación nacional escrita para la población general y adaptándola a este entorno poco habitual. Se establecieron líneas de comunicación claras para que cualquier indicio de infección en un hotel desencadenara asesoramiento rápido, pruebas y apoyo.

Pruebas, formación y rutinas diarias

Una defensa clave fue la realización regular de pruebas de COVID‑19. El equipo de salud pública suministró pruebas rápidas de flujo lateral a los hoteles y al principio pidió a residentes y personal que se autoexaminaran a diario, reduciendo después la frecuencia a tres veces por semana. El personal de los hoteles supervisaba el proceso y los sanitarios locales formaron a los residentes afganos—con frecuencia los jefes de hogar—en cómo hacer las pruebas, interpretar los resultados y registrarlos. La formación se impartió mediante una combinación de sesiones presenciales y reciclajes en línea, y algunos residentes luego ayudaron a enseñar a sus vecinos. Cuando se sospechaba un brote, una unidad móvil acudía al hotel para realizar pruebas PCR más precisas, mientras se implementaban medidas de control de infecciones, como el aislamiento y la limpieza intensificada.

Superar barreras y medir el impacto

Los equipos tuvieron que sortear importantes barreras lingüísticas y culturales, la exclusión digital y las tensiones del desplazamiento. Muchas mujeres no hablaban ni sabían leer inglés, y en la práctica solo se permitía a los hombres asistir a las sesiones de formación, con la expectativa de que transmitirían la información al resto de la familia. No todos tenían acceso a teléfonos móviles, correo electrónico o un número de inscripción con un médico de cabecera, lo que dificultaba registrar los resultados de las pruebas en los sistemas nacionales. A pesar de estos obstáculos, las familias afganas en general acogieron el apoyo y, al menos de forma informal, expresaron aprecio por ser incluidas en las decisiones cuando fue posible. De manera crucial, durante el periodo central de cuatro meses de apoyo intensivo, solo se confirmaron diez casos de COVID‑19 en los tres hoteles: cinco entre residentes afganos y cinco entre el personal. Hubo apenas dos pequeños brotes, ninguna hospitalización y ninguna muerte.

Lecciones del extranjero y para el futuro

Los autores comparan brevemente la experiencia del Reino Unido con la de Estados Unidos, que gestionó un programa más centralizado y liderado por militares para la reubicación de afganos. En contraste, el Reino Unido confió en las autoridades locales y en los equipos de protección de la salud para diseñar y ejecutar gran parte de la respuesta. Ambos enfoques buscaron evaluar, testar y vacunar a las nuevas llegadas, pero el modelo británico puso mayor énfasis en la coordinación local y en la libertad de movimiento de los migrantes. La experiencia en Kent también influyó en esquemas posteriores, incluido el apoyo a personas que huían de la guerra en Ucrania, mostrando lo rápido que las lecciones de una emergencia humanitaria pueden informar a otra.

Lo que muestra esta experiencia

Para un lector no especializado, el mensaje central es tranquilizador: incluso en medio de crisis superpuestas, un sistema local de salud pública bien coordinado puede proteger a personas que ya han sufrido enormes penurias. Al combinar un liderazgo claro, herramientas prácticas como pruebas regulares y clínicas móviles, y sensibilidad cultural y lingüística, el equipo de salud pública de Kent mantuvo a raya el COVID‑19 en hoteles abarrotados de familias recién llegadas. Aunque el proyecto no fue un estudio de investigación formal y los datos fueron limitados, el resultado—muy baja morbilidad y ausencia de muertes—sugiere que una planificación cuidadosa y sólidas alianzas pueden marcar una diferencia real al acoger a refugiados durante una emergencia sanitaria global.

Cita: George, A., Badrinath, P., Daniyal, M. et al. Responding to overlapping crises: local authority public health perspective in resettling of Afghan nationals during the COVID-19 pandemic in England. Humanit Soc Sci Commun 13, 428 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06349-8

Palabras clave: Reubicación de afganos, Respuesta al COVID-19, salud de refugiados, coordinación de salud pública, hoteles puente