Seguro de saúde e gastos com cuidados no fim da vida: evidências da Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey

Por que o último ano de vida importa para as famílias

Para muitas famílias, o ano final da vida de um parente idoso é não apenas emocionalmente difícil, mas também financeiramente avassalador. Este estudo examina de perto como o seguro de saúde molda o que os idosos na China realmente gastam com cuidados nesse último ano. Ao acompanhar milhares de idosos ao longo do tempo, os pesquisadores fazem uma pergunta simples, porém poderosa: ter seguro altera quanto se gasta em consultas médicas, internações e ajuda cotidiana, e isso torna o fim da vida mais justo ou mais desigual?

Envelhecimento rápido da China e uma rede de proteção desigual

A China agora tem uma das maiores populações idosas do mundo, e as pessoas vivem muito mais do que no passado. Ainda assim, os anos a mais nem sempre são saudáveis. Muitos apresentam um declínio acentuado de saúde pouco antes da morte, quando as necessidades médicas e os custos aumentam. Ao mesmo tempo, a cobertura de saúde na China permanece desigual. Moradores urbanos têm mais probabilidade de ter seguros generosos vinculados a empregos formais, enquanto muitos residentes rurais e trabalhadores informais têm cobertura mais limitada. Ideias culturais sobre uma “boa morte” — como evitar ser um fardo ou recusar tratamentos agressivos — também diferem dos países ocidentais e podem influenciar quando e como as famílias buscam cuidados.

Acompanhando pessoas durante seu ano final

Os autores usaram dados da Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, que acompanha dezenas de milhares de adultos muito idosos na maioria das províncias desde 1998. Focaram em quase 11.000 pessoas que morreram entre 2005 e 2018 e reconstruíram o que gastaram em dois tipos de cuidado no último ano: serviços médicos (como internações, exames e tratamentos) e cuidados de enfermagem (ajuda com atividades diárias como tomar banho, alimentar-se e cuidados básicos). As pessoas foram agrupadas segundo se o seguro de saúde era a principal forma de pagamento das despesas médicas, em comparação com famílias que pagavam majoritariamente do próprio bolso.

Discriminando quem realmente se beneficia do seguro

Como pessoas com seguro tendem a ser mais favorecidas, viver em cidades e ter mais escolaridade, a equipe usou técnicas estatísticas de pareamento para comparar idosos segurados e não segurados que eram semelhantes em idade, renda, estado de saúde e outras características. Esse “pareamento por escore de propensão” ajuda a imitar uma comparação justa, como um experimento natural, em vez de simplesmente confrontar duas populações muito diferentes. Eles também testaram os achados usando vários tipos de modelos de regressão e olharam separadamente para residentes urbanos e rurais e para diferentes regiões da China para ver como os efeitos variavam pelo país.

Mais gastos médicos, mas pouca ajuda com cuidados práticos

Em todas essas verificações, um padrão foi marcante: quando o seguro era o principal pagador, os gastos médicos no último ano de vida eram claramente maiores. Após o pareamento cuidadoso, os segurados gastaram em média cerca de 2.200–2.600 RMB a mais com consultas e internações do que pessoas semelhantes sem essa cobertura, e essa diferença foi ainda maior em algumas regiões e em cidades com pacotes de benefícios mais generosos. Em contraste, o seguro fez quase nenhuma diferença no que as famílias gastaram com cuidados de enfermagem. Mais de 90% dos custos de cuidados cotidianos continuaram sendo cobertos diretamente pelas próprias famílias, e isso não mudou de forma relevante mesmo para os idosos mais incapacitados.

Fendas urbano‑rurais e regionais no capítulo final

O estudo também destaca profundas divisões geográficas. A cobertura e os níveis de benefício do seguro são mais fortes em áreas urbanas e na região leste mais desenvolvida da China. Ali, os idosos segurados gastaram muito mais com tratamento médico do que seus pares não segurados, sugerindo que planos generosos incentivam maior uso de internações e cuidados especializados perto do fim da vida. Em áreas rurais e em regiões menos desenvolvidas, o efeito do seguro sobre os gastos médicos foi menor ou mesmo ausente, provavelmente porque os serviços são mais difíceis de acessar e menos abundantes, independentemente da cobertura que as pessoas tenham. Ainda assim, em todos os contextos, as famílias permaneceram as principais financiadoras dos cuidados práticos de longo prazo, revelando uma lacuna nacional no suporte às necessidades diárias básicas no fim da vida.

O que isso significa para uma sociedade que envelhece

Em termos simples, o estudo mostra que o seguro de saúde na China facilita o uso de serviços médicos no último ano de vida, mas faz pouco para aliviar a carga financeira e de cuidados do apoio cotidiano. O seguro eleva os gastos com hospitais e tratamentos, especialmente em cidades e regiões mais ricas, enquanto as contas e o trabalho dos cuidados ainda recaem majoritariamente sobre as famílias. Para um leitor leigo, a lição é que, à medida que as sociedades envelhecem, projetar um sistema de saúde justo não é apenas pagar por médicos e hospitais; é também construir cobertura e serviços que apoiem os cuidados básicos e práticos de que a maioria das pessoas precisa quando a vida se aproxima do fim.

Citação: Song, L., Zhang, X. & Wang, M. Health insurance and end-of-life healthcare expenditures: evidence from Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey. npj Health Syst. 3, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s44401-026-00084-1

Palavras-chave: cuidados no fim da vida, seguro de saúde, envelhecimento na China, gastos médicos, cuidados de longa duração