健康保険と終末期の医療費：Chinese Longitudinal Healthy Longevity Surveyからの証拠

なぜ最期の1年が家族にとって重要か

多くの家族にとって、高齢の親族の最期の1年は感情的に辛いだけでなく、経済的にも圧倒される時期です。本研究は、中国の高齢者がその最期の年に実際にどのようなケアにどれだけ支出しているかを、健康保険がどのように形作るかを詳細に検証します。数千人の高齢者を追跡することで、研究者たちは単純だが重要な問いを投げかけます：保険があることは外来受診、入院治療、日常的な介助にどれだけ支出するかを変えるのか、そして終末期の負担はより公平になるのか、それとも不平等が拡大するのか？

急速な高齢化と不均衡な安全網を抱える中国

中国は現在、世界で最も大きな高齢人口の一つを抱え、寿命は過去より大幅に延びました。しかし延びた寿命が必ずしも健康な期間の延長を意味するわけではありません。多くの人は死の直前に急激な健康悪化を経験し、そのときに医療ニーズと費用が急増します。一方で、中国の医療保障は地域や職業によって大きな差があります。都市部の住民は正式雇用に紐づく手厚い保険に加入している可能性が高く、農村部や非正規労働者はカバーが薄いことが多い。さらに、「良い死」に関する文化的観念――負担をかけたくない、積極的治療を避けるといった考え――は欧米と異なり、家族がいつどのようにケアを求めるかに影響を与えます。

最期の年を追跡する

著者らは1998年以降、ほとんどの省を対象に数万人の非常に高齢の成人を追跡しているChinese Longitudinal Healthy Longevity Surveyのデータを使用しました。彼らは2005年から2018年にかけて死亡した約1万1千人に注目し、最期の1年における2種類のケアへの支出を再構築しました：医療サービス（入院、検査、治療など）と看護・介護（入浴、食事、基本的な介助などの日常活動の支援）。人々は、医療費の支払いが主に保険によるか、家族の自費が主かでグループ分けされました。

誰が保険の恩恵を本当に受けているかを見極める

保険加入者は一般に所得が高く、都市に住み、教育水準も高い傾向があるため、研究チームは年齢、収入、健康状態などの点で似通った被保険者と非被保険者を比較する統計的マッチング手法を用いました。この「傾向スコアマッチング」は、公平な比較（自然実験に近い状況）を模倣するのに役立ち、単に非常に異なる2つの集団を並べるのとは異なります。さらに、いくつかの回帰モデルで結果の頑健性を検証し、都市部と農村部、国内の異なる地域別にも効果を分けて分析しました。

医療支出は増えるが、介護の負担軽減はほとんどない

あらゆる検証を通じて際立っていたのは一つのパターンです：保険が主要な支払者である場合、最期の年の医療支出は明らかに高くなっていました。慎重にマッチングした後でも、保険加入者は類似した非加入者より医師・病院の医療に平均約2,200〜2,600人民元多く支出しており、この差は一部の地域や給付が手厚い都市でさらに大きくなっていました。一方で、保険は家庭の負担する看護・介護支出にはほとんど影響を与えませんでした。日常的な介護費用の90％以上は依然として家族が直接負担しており、最も重度の障害のある高齢者でもこの点に大きな変化は見られませんでした。

都市と農村、地域ごとの最期の格差

研究はまた深刻な地理的格差を浮き彫りにしています。保険の普及率や給付水準は都市部や中国の発展した東部地域で高く、そこで被保険者は非被保険者よりも医療への支出がはるかに多く、手厚いプランは終末期における病院や専門医の利用を促していることを示唆します。農村部や発展の遅れた地域では、保険が医療支出に与える影響は小さいか存在しないこともありました。これはサービス自体が到達困難で供給が乏しいため、どんな保険があっても利用が制約されることが原因と考えられます。それでもどの地域でも、長期的な日常的介助の主要な資金提供者は家族であり、終末期の基本的な日常ニーズに対する支援の全国的なギャップが明らかになりました。

高齢化社会にとっての示唆

簡潔に言えば、本研究は中国の健康保険が高齢者の最期の年に医療サービスの利用を容易にする一方で、日々の支援に伴う経済的・介護的負担を軽減する効果は乏しいことを示しています。保険は特に都市や富裕な地域で入院や治療費を押し上げる一方で、介護にかかる費用と労働は依然として主に家族の負担です。一般読者への要点は、高齢化が進むなかで公平な医療制度を設計するには、医師や病院への支払いだけでなく、人生の終わりにほとんどの人が必要とする基本的な手厚い日常ケアを支える給付とサービスの構築が不可欠である、ということです。

引用: Song, L., Zhang, X. & Wang, M. Health insurance and end-of-life healthcare expenditures: evidence from Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey. npj Health Syst. 3, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s44401-026-00084-1

キーワード: 終末期ケア, 健康保険, 中国の高齢化, 医療支出, 長期ケア