Respirar mal: risco aumentado de apneia obstrutiva do sono em fumantes atuais e antigos

Por que isso importa para a saúde do dia a dia

Muita gente sabe que fumar faz mal para os pulmões e o coração, mas poucos percebem que também pode afetar a segurança da respiração durante o sono. Este estudo coloca uma pergunta simples e importante: pessoas que fumam — ou que fumaram no passado — têm maior probabilidade de ter apneia obstrutiva do sono, uma condição em que a garganta se fecha repetidamente durante o sono e interrompe o fluxo de ar? Usando medições noturnas cuidadosas em uma grande amostra comunitária, os pesquisadores mostram que tanto fumantes atuais quanto ex‑fumantes apresentam risco visivelmente maior de apneia do sono mais severa.

Dois problemas comuns que frequentemente aparecem juntos

A apneia obstrutiva do sono é surpreendentemente comum. Durante a noite, a via aérea superior pode estreitar‑se ou colapsar repetidamente, causando pausas na respiração e quedas no oxigênio sanguíneo. Esses episódios fragmentam o sono e sobrecarregam o coração e os vasos, aumentando o risco de pressão alta, AVC, diabetes e até morte precoce. O tabagismo, claro, também está ligado a muitos desses problemas. Como tanto o tabagismo quanto a apneia do sono prejudicam os mesmos órgãos e são comuns na população em geral, entender o quão fortemente estão conectados ajuda os médicos a direcionar prevenção e tratamento com mais eficácia.

Levando a questão para a população geral

A maior parte das pesquisas anteriores sobre tabagismo e apneia do sono veio de pacientes que já haviam procurado clínicas do sono, o que pode enviesar os resultados para pessoas mais doentes. Neste estudo, os autores recorreram a uma grande pesquisa de saúde no nordeste da Alemanha chamada Estudo de Saúde em Pomerânia. De mais de quatro mil adultos convidados, 1.206 concordaram em passar uma noite em um laboratório do sono, onde seus sinais cerebrais, respiração, níveis de oxigênio e posição corporal foram monitorados minuto a minuto. Cada pessoa também respondeu a uma entrevista detalhada sobre seu histórico de tabagismo, incluindo se atualmente fumava regularmente, se havia parado após anos de tabagismo regular ou se nunca foi fumante regular.

Quem fumou, quem roncou e quão grave foi

Os participantes foram agrupados de duas maneiras principais. Primeiro, fumantes regulares atuais foram comparados com todos os outros (não fumantes e fumantes ocasionais). Segundo, entre as pessoas que não fumavam no momento, ex‑fumantes de longo prazo foram comparados com quem nunca foi fumante regular. A medida-chave do sono foi o índice apneia–hipopneia, que conta quantas interrupções respiratórias ocorrem por hora de sono e classifica as pessoas em normal, leve, moderada ou grave. Como idade e peso corporal influenciam fortemente a apneia do sono, os pesquisadores ajustaram suas análises por idade e índice de massa corporal para isolar o risco extra associado ao próprio tabagismo.

O tabagismo deixa uma marca duradoura na respiração do sono

Após considerar idade e peso corporal, os fumantes atuais tinham claramente mais probabilidade de se enquadrar em graus mais altos de severidade da apneia do sono do que os não fumantes. Para adultos mais jovens, ser um fumante regular aumentou as chances de cair em uma categoria pior de apneia do sono em mais de metade; para adultos mais velhos, o aumento das chances foi ainda maior. De forma marcante, ex‑fumantes de longo prazo também apresentaram maior probabilidade de apneia do sono mais severa do que pessoas que nunca fumaram regularmente, especialmente entre participantes mais velhos. Esses achados são coerentes com ideias biológicas de que a fumaça do cigarro irrita e espessa os tecidos que revestem a garganta, aumenta a inflamação e o estresse oxidativo, e torna a via aérea superior mais propensa a colapsar quando os músculos relaxam durante o sono.

O que isso significa para as escolhas sobre fumar e para o cuidado

O estudo não prova que fumar cause diretamente a apneia do sono, porque analisou um ponto no tempo em vez de acompanhar as pessoas por muitos anos. Ainda assim, em uma amostra grande e baseada na comunidade com testes objetivos noturnos, tanto o tabagismo atual quanto o passado de longo prazo foram associados a distúrbios respiratórios mais severos durante o sono. Para os indivíduos, isso significa que fumar pode deixar uma marca duradoura na respiração noturna, mesmo após parar. Para os clínicos, isso reforça o valor de perguntar sobre ronco e possível apneia do sono em fumantes e ex‑fumantes, e de integrar a avaliação do sono em programas de cessação do tabagismo. Apesar dos riscos persistentes, parar de fumar continua essencial para a saúde geral — e a maneira mais clara de evitar esses danos combinados é nunca começar.

Citação: Krüger, M., Pink, C., Jiang, H. et al. Breathing bad: increased risk for obstructive sleep apnea in current and former smokers. Sci Rep 16, 13382 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48908-2

Palavras-chave: tabagismo e apneia do sono, apneia obstrutiva do sono, sono e respiração, tabaco e saúde respiratória, estudo de saúde populacional