Ademproblemen: verhoogd risico op obstructieve slaapapneu bij huidige en voormalige rokers

Waarom dit ertoe doet voor de dagelijkse gezondheid

Veel mensen weten dat roken slecht is voor longen en hart, maar minder realiseren zich dat het ook kan beïnvloeden hoe veilig ze ademen tijdens de slaap. Deze studie stelt een eenvoudige, maar belangrijke vraag: hebben mensen die roken — of vroeger roken — een grotere kans op obstructieve slaapapneu, een toestand waarbij de keel tijdens de slaap herhaaldelijk dichtklapt en de luchtstroom stopt? Met nauwkeurige nachtelijke slaapmetingen in een grote representatieve groep laten de onderzoekers zien dat zowel huidige als voormalige rokers een duidelijk verhoogd risico hebben op ernstigere slaapapneu.

Twee veelvoorkomende problemen die vaak samengaan

Obstructieve slaapapneu komt verrassend vaak voor. Tijdens de nacht kan het bovenste luchtwegdeel herhaaldelijk vernauwen of instorten, wat ademstops en dalingen van het zuurstofgehalte veroorzaakt. Deze gebeurtenissen fragmenteren de slaap en belasten hart en bloedvaten, waardoor het risico op hoge bloeddruk, beroerte, diabetes en zelfs vroegtijdig overlijden toeneemt. Roken hangt uiteraard ook samen met veel van deze problemen. Omdat zowel roken als slaapapneu dezelfde organen schaden en veel voorkomen in de algemene bevolking, helpt inzicht in hun onderlinge samenhang artsen bij het beter richten van preventie en behandeling.

De vraag nemen naar de algemene bevolking

De meeste eerdere onderzoeken naar roken en slaapapneu kwamen van patiënten die al naar slaapklinieken waren gegaan, wat de resultaten kan vertekenen richting zieker wordende groepen. In deze studie kozen de auteurs in plaats daarvan voor een groot gezondheidsonderzoek in het noordoosten van Duitsland, de Study of Health in Pomerania. Van ruim vierduizend uitgenodigde volwassenen stemden 1.206 toe om een nacht in een slaaplaboratorium door te brengen, waar hun hersengolven, ademhaling, zuurstofniveaus en lichaamshouding per minuut werden gevolgd. Elke deelnemer vulde ook een gedetailleerd interview in over zijn of haar rookgeschiedenis, inclusief of men momenteel regelmatig rookte, na jaren regelmatig roken was gestopt, of nooit een regelmatige roker was geweest.

Wie rookte, wie snurkte, en hoe ernstig

De deelnemers werden op twee manieren ingedeeld. Ten eerste werden huidige regelmatige rokers vergeleken met alle anderen (niet‑rokers en incidentele rokers). Ten tweede werden onder mensen die nu niet rookten, langdurige ex-rokers vergeleken met mensen die nooit regelmatig hadden gerookt. De belangrijkste slaapmaat was de apneu–hypopneuindex, die telt hoeveel adempauzes er per uur slaap optreden en mensen indeelt in normaal, mild, matig of ernstig. Omdat zowel leeftijd als lichaamsgewicht sterke invloeden hebben op slaapapneu, pasten de onderzoekers hun analyses aan voor leeftijd en bodymassindex om het extra risico dat aan roken zelf toe te schrijven is te isoleren.

Roken laat een blijvend spoor achter in de slaapademhaling

Na correctie voor leeftijd en lichaamsgewicht bleek dat huidige rokers duidelijk vaker in zwaardere gradaties van slaapapneu vielen dan niet‑rokers. Bij jongere volwassenen vergrootte regelmatig roken de kans op een ernstiger slaapapneucategorie met meer dan de helft; bij oudere volwassenen was de toename in kans nog groter. Opvallend genoeg hadden ook langdurige ex‑rokers een grotere kans op ernstiger slaapapneu dan mensen die nooit regelmatig hadden gerookt, vooral onder oudere deelnemers. Deze bevindingen sluiten aan bij biologische ideeën dat sigarettenrook de weefsels in de keel irriteert en verdikt, ontsteking en oxidatieve stress verhoogt, en het bovenste luchtwegdeel gevoeliger maakt voor instorting wanneer de spieren tijdens de slaap ontspannen.

Wat dit betekent voor keuzes over roken en zorg

De studie bewijst niet dat roken direct slaapapneu veroorzaakt, omdat het een momentopname was en geen lange termijn opvolging van mensen. Toch waren in een grote, in de gemeenschap geworven steekproef met objectieve nachtelijke testen zowel huidig als vroeger langdurig roken verbonden met ernstiger ademhalingsstoornissen tijdens de slaap. Voor individuen betekent dit dat roken een blijvende invloed op de nachtelijke ademhaling kan achterlaten, zelfs na het stoppen. Voor clinici benadrukt het het belang van het informeren naar snurken en mogelijke slaapapneu bij rokers en ex‑rokers, en van het opnemen van slaapbeoordeling in rookstopprogramma’s. Ondanks de aanhoudende risico’s blijft stoppen met roken essentieel voor de algemene gezondheid — en de duidelijkste manier om deze gecombineerde schade te voorkomen is om er vanaf het begin niet mee te beginnen.

Bronvermelding: Krüger, M., Pink, C., Jiang, H. et al. Breathing bad: increased risk for obstructive sleep apnea in current and former smokers. Sci Rep 16, 13382 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48908-2

Trefwoorden: roken en slaapapneu, obstructieve slaapapneu, slaap en ademhaling, tabak en luchtwegengezondheid, populatiegezondheidsstudie