Atemprobleme: erhöhtes Risiko für obstruktive Schlafapnoe bei aktuellen und ehemaligen Rauchern

Warum das für die alltägliche Gesundheit wichtig ist

Viele Menschen wissen, dass Rauchen den Lungen und dem Herzen schadet, doch weniger ist bewusst, dass es auch die sichere Atmung im Schlaf beeinträchtigen kann. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Haben Menschen, die rauchen oder früher geraucht haben, ein höheres Risiko für obstruktive Schlafapnoe, eine Erkrankung, bei der der Rachen im Schlaf wiederholt verschließt und den Luftstrom unterbricht? Anhand sorgfältiger nächtlicher Schlafmessungen in einer großen Stichprobe aus der Bevölkerung zeigen die Forschenden, dass sowohl aktuelle als auch ehemalige Raucher ein deutlich erhöhtes Risiko für schwerere Formen der Schlafapnoe haben.

Zwei verbreitete Probleme, die oft zusammen auftreten

Obstruktive Schlafapnoe ist überraschend weit verbreitet. In der Nacht kann der obere Atemweg wiederholt verengen oder kollabieren, was zu Atempausen und Abfällen des Blutsauerstoffs führt. Diese Ereignisse fragmentieren den Schlaf und belasten Herz und Gefäße, wodurch das Risiko für Bluthochdruck, Schlaganfall, Diabetes und sogar vorzeitigen Tod steigt. Auch das Rauchen steht natürlich in Verbindung mit vielen dieser Schäden. Weil sowohl Rauchen als auch Schlafapnoe dieselben Organe schädigen und in der Allgemeinbevölkerung häufig sind, hilft ein genaueres Verständnis ihrer Verbindung Ärztinnen und Ärzten, Prävention und Behandlung gezielter anzugehen.

Die Frage in der Allgemeinbevölkerung untersuchen

Die meisten früheren Studien zu Rauchen und Schlafapnoe basierten auf Patienten, die bereits Schlaflabore aufgesucht hatten, was die Ergebnisse zugunsten kranker Menschen verzerren kann. In dieser Studie griffen die Autorinnen und Autoren stattdessen auf eine große Gesundheitsbefragung im Nordosten Deutschlands zurück, die Study of Health in Pomerania. Von mehr als viertausend eingeladenen Erwachsenen stimmten 1.206 zu, eine Nacht im Schlaflabor zu verbringen, wo ihre Hirnströme, Atmung, Sauerstoffwerte und Körperlage minutengenau aufgezeichnet wurden. Jede Person gab außerdem in einem ausführlichen Interview Auskunft zur Rauchgeschichte, etwa ob sie derzeit regelmäßig raucht, nach jahrelangem regelmäßigen Rauchen aufgehört hat oder nie regelmäßig geraucht hat.

Wer rauchte, wer schnarchte und wie schwer

Die Teilnehmenden wurden auf zwei Arten gruppiert. Erstens wurden aktuelle regelmäßige Raucher mit allen anderen (Nichtrauchern und Gelegenheitsrauchern) verglichen. Zweitens wurden unter den nicht aktuell Rauchenden langjährige Ex-Raucher mit echten Nie-Rauchern verglichen. Das entscheidende Schlafmaß war der Apnoe‑Hypopnoe‑Index, der zählt, wie viele Atemunterbrechungen pro Stunde Schlaf auftreten und die Menschen in normal, leicht, mittel oder schwer einteilt. Da sowohl Alter als auch Körpergewicht die Schlafapnoe stark beeinflussen, passten die Forschenden ihre Analysen an Alter und Body‑Mass‑Index an, um das zusätzliche Risiko zu isolieren, das mit dem Rauchen selbst verbunden ist.

Rauchen hinterlässt einen bleibenden Effekt auf die nächtliche Atmung

Nach Berücksichtigung von Alter und Körpergewicht waren aktuelle Raucher eindeutig häufiger in höheren Schweregraden der Schlafapnoe zu finden als Nichtraucher. Bei jüngeren Erwachsenen erhöhten regelmäßiges Rauchen die Wahrscheinlichkeit, in eine schlechtere Schlafapnoe‑Kategorie zu fallen, um mehr als die Hälfte; bei älteren Erwachsenen war der Anstieg der Wahrscheinlichkeit noch größer. Auffällig war, dass auch langjährige Ex‑Raucher im Vergleich zu Menschen, die nie regelmäßig geraucht hatten, häufiger eine schwerere Schlafapnoe aufwiesen, besonders bei älteren Teilnehmenden. Diese Befunde passen zu biologischen Annahmen, dass Zigarettenrauch die Rachenschleimhaut reizt und verdickt, Entzündungen und oxidativen Stress erhöht und den oberen Atemweg anfälliger für Kollaps macht, wenn die Muskeln im Schlaf erschlaffen.

Was das für Entscheidungen über Rauchen und Versorgung bedeutet

Die Studie beweist nicht, dass Rauchen direkt Schlafapnoe verursacht, da sie Querschnittsdaten zu einem Zeitpunkt auswertete und Menschen nicht über viele Jahre verfolgte. Dennoch waren in einer großen, bevölkerungsbasierten Stichprobe mit objektiven nächtlichen Messungen sowohl aktuelles als auch früheres langjähriges Rauchen mit stärkeren Atmungsstörungen im Schlaf verbunden. Für Individuen bedeutet das, dass Rauchen einen dauerhaften Fußabdruck auf die nächtliche Atmung hinterlassen kann, selbst nach dem Aufhören. Für Kliniker unterstreicht es den Wert, bei Rauchern und Ex‑Rauchern nach Schnarchen und möglicher Schlafapnoe zu fragen und Schlafbewertungen in Programme zur Raucherentwöhnung einzubeziehen. Trotz der verbleibenden Risiken bleibt das Aufgeben des Rauchens wesentlich für die Gesundheit insgesamt — und der sicherste Weg, diese kombinierten Schäden zu vermeiden, ist, erst gar nicht anzufangen.

Zitation: Krüger, M., Pink, C., Jiang, H. et al. Breathing bad: increased risk for obstructive sleep apnea in current and former smokers. Sci Rep 16, 13382 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48908-2

Schlüsselwörter: Rauchen und Schlafapnoe, obstruktive Schlafapnoe, Schlafen und Atmung, Tabak und Atemwegsgesundheit, Bevölkerungsstudie