Níveis de compostos perfluoroalquil em leite materno de mães em Riade, Reino da Arábia Saudita

Por que isso importa para novos pais

Produtos do dia a dia, como panelas antiaderentes, roupas repelentes à água e embalagens de alimentos, podem liberar substâncias químicas persistentes no nosso ambiente. Algumas dessas substâncias, conhecidas como PFAS, podem se acumular no corpo humano e até alcançar os bebês durante os estágios mais delicados da vida. Este estudo faz uma pergunta simples, porém importante, para famílias em Riade, Arábia Saudita: esses produtos químicos aparecem no leite materno das mães e, em caso afirmativo, quanto os lactentes podem estar recebendo durante a amamentação?

Químicos ocultos na vida moderna

As substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS) formam uma grande família de compostos artificiais valorizados por serem escorregadios, repelentes de óleo e água e muito estáveis. Essas mesmas características significam que se degradam muito lentamente no ambiente e podem permanecer no corpo das pessoas por anos. Dois dos mais conhecidos, PFOA e PFOS, foram associados em outros estudos a efeitos sobre o sistema imunológico, equilíbrio hormonal, crescimento e possivelmente câncer. Como bebês e fetos são especialmente sensíveis a exposições químicas, cientistas ao redor do mundo começaram a rastrear quanto PFAS os atinge pelo útero e pelo leite materno. Até agora, porém, não havia medições desses compostos no leite materno da Arábia Saudita, um país em rápido desenvolvimento e com preocupação crescente sobre poluição ambiental.

Como o estudo foi realizado

Pesquisadores em Riade conduziram um projeto exploratório de monitoramento em vez de um grande ensaio epidemiológico. Eles recrutaram 25 mães que amamentavam e haviam dado à luz no mês anterior em um grande hospital infantil. Usando bombas e recipientes descartáveis e estéreis, coletaram pequenas amostras de leite materno, resfriaram-nas rapidamente e as armazenaram congeladas até a análise. No laboratório, a equipe usou um processo passo a passo para separar os PFAS da mistura complexa do leite e então mediu PFOA e PFOS com uma técnica altamente sensível chamada LC–MS/MS, capaz de detectar traços até algumas partes por trilhão em líquidos com viscosidade semelhante à da água. O método foi cuidadosamente verificado para evitar contaminação e garantir confiabilidade entre várias execuções.

O que os pesquisadores encontraram

A maioria das amostras de leite materno continha PFOA e PFOS abaixo do nível que o laboratório considerou mensurável de forma confiável. Apenas quatro das 25 mães (16%) apresentaram concentrações acima desse limite. Nesses poucos casos, o PFOA atingiu aproximadamente 73 nanogramas por litro e o PFOS cerca de 85 nanogramas por litro, enquanto os valores medianos do grupo como um todo permaneceram abaixo do limiar de relato. Esse padrão sugere que a exposição a PFAS existe em Riade, mas é geralmente baixa, com um pequeno subconjunto de mães apresentando níveis mais altos que o restante. Quando os autores compararam seus resultados com estudos recentes de outros países, encontraram que os níveis típicos no leite saudita eram semelhantes aos relatados em algumas coortes africanas e notavelmente inferiores aos observados em partes do Leste Asiático, Europa e América do Norte.

Estimando o que os bebês recebem

Para tornar essas medições mais relevantes para discussões de saúde, a equipe estimou a ingestão diária de cada lactente. Eles combinaram a concentração encontrada no leite com um volume de leite típico do início da vida e um peso corporal de referência para lactentes, obtendo uma dose estimada por quilograma de peso corporal por dia. Essas doses foram então comparadas com dois conjuntos de diretrizes de especialistas. Todas as ingestões estimadas ficaram abaixo do valor de referência da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para exposição diária segura por toda a vida. No entanto, uma pequena fração das amostras — cerca de uma em oito para PFOA e uma em seis para PFOS — excedeu os limites mais cautelosos sugeridos pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, que foram estabelecidos com base em efeitos sutis como redução das respostas vacinais.

O que isso significa para famílias e formuladores de políticas

O estudo mostra que, em Riade, PFAS estão presentes no leite materno de algumas mães, mas geralmente em níveis baixos segundo padrões internacionais. Para famílias individuais, os achados não sugerem que a amamentação deva ser desencorajada; em vez disso, destacam que mesmo na primeira infância os bebês podem encontrar produtos químicos industriais que a sociedade liberou no ar, na água e nos alimentos. Para autoridades de saúde, o trabalho preenche uma lacuna importante de dados para a Arábia Saudita e ressalta o valor de monitoramento contínuo, estudos de acompanhamento maiores e investigações sobre de onde vêm os PFAS — como água potável, alimentos ou produtos domésticos. Em termos simples, a conclusão é que a exposição existe, mas é modesta; agora o desafio é mantê-la baixa e, quando possível, reduzi-la ainda mais.

Citação: Alharbi, E., Ghanem, E., Alhussaini, W. et al. Perfluoroalkyl compound levels in breast milk of mothers in Riyadh, Kingdom of Saudi Arabia. Sci Rep 16, 13351 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43202-7

Palavras-chave: PFAS, leite materno, exposição infantil, Arábia Saudita, poluição ambiental