Concentraties perfluoralkylverbindingen in moedermelk van moeders in Riyad, Koninkrijk Saoedi-Arabië

Waarom dit belangrijk is voor nieuwe ouders

Alledaagse producten zoals antiaanbakpannen, waterafstotende kleding en voedselverpakkingen kunnen hardnekkige chemicaliën in onze omgeving achterlaten. Sommige van deze stoffen, bekend als PFAS, kunnen zich in het menselijk lichaam ophopen en zelfs baby’s bereiken tijdens de gevoeligste levensfasen. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag voor gezinnen in Riyad, Saoedi-Arabië: komen deze chemicaliën voor in de moedermelk van moeders en, zo ja, hoeveel kunnen zuigelingen via het zogen binnenkrijgen?

Verborgen chemicaliën in het moderne leven

Per‑ en polyfluoralkylstoffen (PFAS) vormen een grote familie van door mensen gemaakte chemicaliën die gewaardeerd worden om hun glibberige, olie‑ en waterafstotende eigenschappen en hun hoge stabiliteit. Datzelfde kenmerk zorgt ervoor dat ze in het milieu extreem traag afbreken en jaren in het menselijk lichaam kunnen blijven. Twee van de best onderzochte stoffen, PFOA en PFOS, zijn in andere studies in verband gebracht met effecten op het immuunsysteem, hormoonbalans, groei en mogelijk kanker. Omdat baby’s en foetussen bijzonder gevoelig zijn voor chemische blootstellingen, zijn wetenschappers wereldwijd begonnen te volgen hoeveel PFAS hen bereikt via de placenta en via moedermelk. Tot nu toe ontbraken echter metingen van deze verbindingen in moedermelk uit Saoedi-Arabië, een land dat snelle ontwikkeling doormaakt en waar de bezorgdheid over milieuvervuiling toeneemt.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

Onderzoekers in Riyad voerden een verkennend monitoringsproject uit, geen grootschalige epidemiologische studie. Ze rekruteerden 25 zogende moeders die in de voorgaande maand waren bevallen in een groot kinderziekenhuis. Met steriele, wegwerppompen en -containers verzamelden ze kleine monsters van moedermelk, koelden die snel en bewaarden ze ingevroren tot analyse. In het laboratorium gebruikte het team een stapsgewijs proces om de PFAS van het complexe melkmatrix te scheiden en maten vervolgens PFOA en PFOS met een zeer gevoelige techniek genaamd LC–MS/MS, die sporen tot enkele delen per biljoen in waterachtige vloeistoffen kan detecteren. De methode werd zorgvuldig gecontroleerd om contaminatie te voorkomen en betrouwbaarheid over meerdere runs te waarborgen.

Wat de onderzoekers vonden

In de meerderheid van de monsters van moedermelk werden PFOA en PFOS gevonden onder het niveau dat het laboratorium als betrouwbaar meetbaar beschouwde. Slechts vier van de 25 moeders (16 procent) hadden concentraties boven deze grens. In die gevallen bereikte PFOA ongeveer 73 nanogram per liter en PFOS ongeveer 85 nanogram per liter, terwijl de mediane waarden voor de groep als geheel onder de rapportagedrempel bleven. Dit patroon suggereert dat PFAS‑blootstelling in Riyad aanwezig is maar over het algemeen laag, met een kleine groep moeders die hogere niveaus vertoont dan de rest. Toen de auteurs hun resultaten vergeleken met recente studies uit andere landen, bleek dat de typische niveaus in Saoedische melk vergelijkbaar waren met die in enkele Afrikaanse cohorten en opmerkelijk lager dan niveaus die zijn gerapporteerd in delen van Oost‑Azië, Europa en Noord‑Amerika.

Schatten wat baby’s binnenkrijgen

Om deze metingen nuttiger te maken voor gezondheidsbesprekingen, schatte het team de dagelijkse inname per zuigeling. Ze combineerden de in melk gemeten concentratie met een typisch vroeg‑levensvolume melk en een referentie‑lichaamsgewicht voor zuigelingen, wat resulteerde in een geschatte dosis per kilogram lichaamsgewicht per dag. Deze dosissen werden vervolgens vergeleken met twee sets deskundige richtlijnen. Alle geschatte innamewaarden lagen onder de referentiewaarde van de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor veilige levenslange dagelijkse blootstelling. Echter, een klein deel van de monsters — ongeveer één op de acht voor PFOA en één op de zes voor PFOS — overschreed de meer voorzichtige limieten die de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) heeft voorgesteld, die zijn vastgesteld op basis van subtiele effecten zoals verminderde vaccinresponsen.

Wat dit betekent voor gezinnen en beleidsmakers

De studie toont aan dat PFAS in Riyad in de moedermelk van sommige moeders aanwezig zijn, maar over het algemeen op lage niveaus volgens internationale normen. Voor individuele gezinnen suggereren de bevindingen niet dat borstvoeding ontmoedigd zou moeten worden; ze benadrukken eerder dat baby’s al in de vroege zuigelingenperiode blootgesteld kunnen worden aan industriële chemicaliën die de samenleving in lucht, water en voedsel heeft gebracht. Voor gezondheidsautoriteiten vult dit onderzoek een belangrijke gegevensleemte voor Saoedi‑Arabië en onderstreept het belang van voortdurende monitoring, grotere vervolgonderzoeken en onderzoek naar waar PFAS vandaan komen — zoals drinkwater, voedsel of huishoudelijke producten. Kort gezegd: blootstelling bestaat, maar is bescheiden; de uitdaging is nu om die laag te houden en waar mogelijk verder te verminderen.

Bronvermelding: Alharbi, E., Ghanem, E., Alhussaini, W. et al. Perfluoroalkyl compound levels in breast milk of mothers in Riyadh, Kingdom of Saudi Arabia. Sci Rep 16, 13351 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43202-7

Trefwoorden: PFAS, moedermelk, blootstelling van zuigelingen, Saoedi-Arabië, milieuvervuiling