Bactérias ruminais, aproveitamento alimentar e produção de leite de cabras da raça Damasco alimentadas com diferentes níveis de farinha de azolla

Por que uma pequena samambaia aquática importa para o leite de cabra

Alimentar animais de criação está ficando mais difícil e caro à medida que o clima muda e as rações tradicionais se tornam menos confiáveis. Este estudo investiga se uma pequena samambaia aquática flutuante chamada Azolla pode substituir em parte a ração convencional à base de grãos para cabras leiteiras. Os pesquisadores queriam saber se a Azolla poderia manter a saúde das cabras, alterar a comunidade microbiana do seu estômago de forma benéfica e até aumentar a produção de leite enquanto reduz custos da ração e o impacto ambiental.

Um novo tipo de alimento para cabras resistentes

As cabras já são campeãs em enfrentar ambientes secos e forragens de baixa qualidade, o que as torna vitais para a segurança alimentar em muitas regiões. A equipe trabalhou com 32 cabras Damasco em lactação e as dividiu em quatro grupos. Todos os animais receberam a mesma dieta base de concentrado e feno de trevo, mas em três grupos os pesquisadores substituiram parte do concentrado por Azolla seca. Essas cabras receberam 10%, 20% ou 30% de Azolla no lugar da mistura de concentrado habitual, enquanto um grupo controle não recebeu Azolla. Ao longo de 100 dias, os cientistas acompanharam cuidadosamente o consumo, a digestão, o que ocorria dentro do rúmen e a produção de leite.

Dentro do “vat fermentador” da cabra

Como as vacas, as cabras dependem de um compartimento grande do estômago chamado rúmen, lar de uma imensa comunidade de bactérias que degradam fibras vegetais resistentes. Os pesquisadores coletaram fluido ruminal das cabras e usaram métodos baseados em DNA para identificar quais microrganismos estavam presentes e quão diversa era a comunidade. A inclusão de Azolla tornou a comunidade ruminal mais rica e variada. Dois grandes grupos de bactérias, Bacteroidota e Firmicutes, permaneceram dominantes, mas ocorreram mudanças importantes. Bactérias conhecidas por digerir fibra, como Prevotella, Ruminococcus e o grupo Christensenellaceae R-7, foram mais abundantes nas cabras que consumiram Azolla. Ao mesmo tempo, microrganismos potencialmente problemáticos, como Escherichia-Shigella e algumas bactérias em forma de espiral, diminuíram quando a Azolla foi incluída, sugerindo um ecossistema interno mais saudável e estável.

Dos micróbios à energia e às emissões

Essas alterações microbianas se refletiram na química do rúmen. As cabras alimentadas com Azolla produziram mais ácidos graxos voláteis—moléculas energéticas simples como acetato, propionato e butirato que servem como principal fonte de combustível do animal. Apesar disso, o consumo total de ração e a maioria das medidas de digestibilidade permaneceram semelhantes entre os grupos. Uma exceção foi a digestão de proteína, que caiu no nível mais alto de Azolla, provavelmente porque compostos vegetais presentes na Azolla se ligam às proteínas e dificultam o acesso dos micróbios. Curiosamente, os padrões de fermentação apontaram para um benefício climático: as cabras alimentadas com Azolla foram previstas para gerar menos metano por unidade de ração. Isso é relevante porque o metano de ruminantes é um importante gás de efeito estufa e também representa energia perdida que poderia ser convertida em leite ou carne.

Produção de leite e o ponto ideal

Para os agricultores, a questão mais prática é simples: a Azolla ajuda a produzir mais leite? Aqui, o nível médio de substituição—20% do concentrado—se destacou. As cabras nessa dieta produziram mais leite e mais leite corrigido para gordura do que o grupo controle, sem mudança notável nas porcentagens de gordura, proteína ou lactose do leite. A eficiência alimentar delas, em termos de quanto leite produziram por quilograma de ração consumida, também foi a melhor. Com 10% de Azolla, as cabras mostraram ganhos modestos. Mas quando a Azolla foi elevada para 30%, os benefícios desapareceram: a digestão da proteína caiu ainda mais e tanto a produção de leite quanto a eficiência alimentar declinaram, mostrando que mais nem sempre é melhor.

O que isso significa para agricultores e para o planeta

Para um leitor leigo, a mensagem é clara: neste estudo, a Azolla funcionou melhor como substituição parcial, não total, dos concentrados convencionais para cabras. Em torno de 20% da mistura de concentrado, a Azolla ajudou as bactérias ruminais a se deslocarem para espécies que amam fibra e geram energia, aumentou os produtos de fermentação úteis que alimentam o animal, reduziu as perdas de metano previstas e melhorou a produção de leite sem prejudicar a qualidade. Em níveis muito altos, entretanto, os compostos naturais da Azolla provavelmente interferiram no uso da proteína e limitaram o desempenho. No geral, os achados sugerem que a inclusão moderada de Azolla pode ser uma maneira prática e de produção local para reduzir a dependência de rações convencionais caras, apoiar a produção de leite e diminuir a pegada ambiental das cabras leiteiras—especialmente em regiões que enfrentam escassez de ração.

Citação: Abd-Elgwad, A.F.A., Bakr, S.A., Sabra, E.A. et al. Rumen bacteria, feed utilization, and milk production of Damascus goats fed different levels of azolla meal. Sci Rep 16, 13279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38113-6

Palavras-chave: Alimento à base de Azolla, cabras em lactação, microbiota ruminal, produção de leite, emissões de metano