Rumenbacteriën, voerbenutting en melkproductie van Damascus-geiten gevoerd met verschillende niveaus azollameel

Waarom een kleine watervaren belangrijk is voor geitenmelk

Het voeren van landbouwdieren wordt steeds moeilijker en duurder naarmate het klimaat verandert en traditionele voeders minder betrouwbaar worden. Deze studie onderzoekt of een klein drijvend waterplantje, Azolla, deels het standaard op graan gebaseerde voer voor melkgeiten kan vervangen. De onderzoekers wilden weten of Azolla de geiten gezond kon houden, de microben in hun maag op nuttige wijze kon veranderen en zelfs de melkproductie kon verhogen terwijl voerkosten en de milieu-impact werden verlaagd.

Een nieuw soort voer voor taaie geiten

Geiten zijn al uitblinkers in het omgaan met harde, droge omstandigheden en voer van lage kwaliteit, waardoor ze in veel regio’s van cruciaal belang zijn voor voedselzekerheid. Het team werkte met 32 lacterende Damascus-geiten en verdeelde ze in vier groepen. Alle dieren kregen hetzelfde basisdieet van krachtvoer en klaverhooi, maar in drie groepen vervingen de onderzoekers een deel van het krachtvoer door gedroogde Azolla. Deze geiten kregen 10%, 20% of 30% Azolla ter vervanging van het gebruikelijke krachtvoermengsel, terwijl een controlegroep geen Azolla kreeg. Gedurende 100 dagen hielden de wetenschappers zorgvuldig bij wat de geiten aten, hoe goed ze het verteerden, wat er in hun magen gebeurde en hoeveel melk ze produceerden.

In het ‘fermentatievat’ van de geit

Net als koeien vertrouwen geiten op een groot maagcompartiment, de pens (rumen), dat een immense gemeenschap van bacteriën herbergt die taaie plantaardige vezels afbreken. De onderzoekers verzamelden pensvloeistof van de geiten en gebruikten DNA-gebaseerde methoden om te identificeren welke microben aanwezig waren en hoe divers die waren. Toevoeging van Azolla maakte de pensgemeenschap rijker en gevarieerder. Twee grote bacteriegroepen, Bacteroidota en Firmicutes, bleven dominant, maar er traden belangrijke verschuivingen op. Bacteriën die bekendstaan om vezels te verteren, zoals Prevotella, Ruminococcus en de Christensenellaceae R-7-groep, waren meer aanwezig bij geiten die Azolla kregen. Tegelijkertijd namen potentieel problematische microben, zoals Escherichia-Shigella en enkele spiraalvormige bacteriën, af bij opname van Azolla, wat wijst op een gezonder en stabieler intern ecosysteem.

Van microben naar energie en emissies

Deze microbiele veranderingen kwamen tot uiting in de chemie van de pens. De met Azolla gevoerde geiten produceerden meer vluchtige vetzuren—eenvoudige energie‑rijke moleculen zoals acetaat, propionaat en butyraat die als belangrijkste brandstof van het dier dienen. Desondanks bleven de totale voeropname en de meeste maten van verteerbaarheid vergelijkbaar tussen de groepen. Een uitzondering was de eiwitvertering, die daalde bij het hoogste Azolla‑niveau, waarschijnlijk omdat plantaardige verbindingen in Azolla aan eiwit binden en het moeilijker maken voor microben om het te benutten. Opmerkelijk waren de fermentatiepatronen die op een klimaatvoordeel wezen: voor geiten die Azolla kregen, werd voorspeld dat ze minder methaan per eenheid voer zouden genereren. Dat is belangrijk omdat methaan van herkauwers een belangrijk broeikasgas is en tevens energie vertegenwoordigt die verloren gaat in plaats van te worden omgezet in melk of vlees.

Melkproductie en het juiste niveau

Voor boeren is de meest praktische vraag eenvoudig: helpt Azolla om meer melk te produceren? Hier kwam het middelste vervangingsniveau—20% van het krachtvoer—als beste uit de bus. Geiten op dit dieet produceerden meer melk en meer vetgecorrigeerde melk dan de controlegroep, zonder noemenswaardige veranderingen in de percentages melkvet, eiwit of suiker. Hun voerefficiëntie, dat wil zeggen hoeveel melk ze produceerden per kilogram gegeten voer, was ook het beste. Bij 10% Azolla lieten de geiten bescheiden verbeteringen zien. Maar wanneer Azolla werd opgevoerd tot 30%, verdwenen de voordelen: de eiwitvertering daalde verder en zowel de melkproductie als de voerefficiëntie namen af, wat aantoont dat meer niet altijd beter is.

Wat dit betekent voor boeren en de planeet

Voor een niet‑specialistische lezer is de boodschap helder: in deze studie werkte Azolla het beste als een gedeeltelijke, niet totale, vervanging van standaard geitenkrachtvoer. Rond de 20% van het krachtvoermengsel hielp Azolla om de pensbacteriën te verschuiven naar vezelminnende, energieopwekkende soorten, verhoogde het de nuttige fermentatieproducten die het dier van brandstof voorzien, verminderde het de voorspelde methaanverliezen en verbeterde het de melkproductie zonder de melkkwaliteit te schaden. Bij zeer hoge gehalten lijken natuurlijke plantstoffen in Azolla echter de eiwitbenutting te verstoren en de prestaties te beperken. Al met al suggereren de bevindingen dat matige opname van Azolla een praktische, lokaal te telen manier kan zijn om de afhankelijkheid van dure conventionele voeders te verminderen, de melkproductie te ondersteunen en de ecologische voetafdruk van melkgeiten te verkleinen—vooral in regio’s die met voertekort kampen.

Bronvermelding: Abd-Elgwad, A.F.A., Bakr, S.A., Sabra, E.A. et al. Rumen bacteria, feed utilization, and milk production of Damascus goats fed different levels of azolla meal. Sci Rep 16, 13279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38113-6

Trefwoorden: Azolla-voer, lacterende geiten, rumen-microben, melkproductie, methaanemissies