Bactéries ruminales, utilisation de l’alimentation et production de lait chez des chèvres damasquines recevant différents niveaux de farine d’azolla

Pourquoi une petite fougère aquatique compte pour le lait de chèvre

Nourrir les animaux d’élevage devient plus difficile et coûteux à mesure que le climat change et que les aliments traditionnels deviennent moins fiables. Cette étude examine si une petite fougère flottante appelée Azolla peut remplacer en partie les alimentations à base de céréales pour les chèvres laitières. Les chercheurs voulaient savoir si l’Azolla pouvait maintenir la santé des chèvres, modifier utilement les microbes de leur estomac et même stimuler la production de lait tout en réduisant les coûts d’alimentation et l’impact environnemental.

Un nouvel aliment pour des chèvres résistantes

Les chèvres sont déjà des spécialistes pour faire face à des environnements arides et à des fourrages de faible qualité, ce qui les rend essentielles pour la sécurité alimentaire dans de nombreuses régions. L’équipe a travaillé avec 32 chèvres damasquines en lactation et les a réparties en quatre groupes. Tous les animaux recevaient la même base d’alimentation composée d’un concentré et de foin de trèfle, mais dans trois groupes les chercheurs ont remplacé une partie du concentré par de l’Azolla séchée. Ces chèvres ont reçu 10 %, 20 % ou 30 % d’Azolla en remplacement du mélange concentré habituel, tandis qu’un groupe témoin n’en a pas reçu. Pendant 100 jours, les scientifiques ont suivi avec attention la consommation, la digestibilité, l’activité à l’intérieur de leur estomac et la production de lait.

À l’intérieur du « réacteur de fermentation » de la chèvre

Comme les vaches, les chèvres dépendent d’une grande poche stomacale appelée rumen, qui abrite une immense communauté de bactéries capables de décomposer les fibres végétales résistantes. Les chercheurs ont prélevé du liquide ruminal chez les chèvres et utilisé des méthodes basées sur l’ADN pour identifier les microbes présents et mesurer leur diversité. L’ajout d’Azolla a rendu la communauté ruminale plus riche et plus variée. Deux groupes bactériens majeurs, les Bacteroidota et les Firmicutes, sont restés dominants, mais des changements importants sont apparus. Des bactéries connues pour digérer la fibre, comme Prevotella, Ruminococcus et le groupe Christensenellaceae R-7, étaient plus abondantes chez les chèvres consommant de l’Azolla. Parallèlement, des microbes potentiellement problématiques tels qu’Escherichia–Shigella et certaines bactéries en spirale ont diminué lorsque l’Azolla était incluse, ce qui suggère un écosystème interne plus sain et plus stable.

Des microbes à l’énergie et aux émissions

Ces changements microbiens se sont reflétés dans la chimie du rumen. Les chèvres alimentées à l’Azolla produisaient plus d’acides gras volatils — des molécules énergétiques simples comme l’acétate, le propionate et le butyrate qui servent de principale source d’énergie pour l’animal. Malgré cela, l’ingestion globale d’aliment et la plupart des mesures de digestibilité sont restées similaires entre les groupes. Une exception a concerné la digestion des protéines, qui a diminué au niveau d’Azolla le plus élevé, probablement parce que des composés végétaux présents dans l’Azolla se lient aux protéines et rendent l’accès plus difficile pour les microbes. Fait intéressant, les profils de fermentation laissaient entrevoir un avantage climatique : les chèvres recevant de l’Azolla devaient théoriquement produire moins de méthane par unité d’aliment. C’est important car le méthane émis par les ruminants est un gaz à effet de serre majeur et représente aussi une énergie perdue au lieu d’être convertie en lait ou en viande.

Production laitière et point d’équilibre

Pour les éleveurs, la question la plus pratique est simple : l’Azolla aide-t‑elle à produire plus de lait ? Ici, le niveau moyen de remplacement par l’Azolla — 20 % du concentré — se distingue. Les chèvres suivant ce régime ont produit plus de lait et plus de lait corrigé en matière grasse que le groupe témoin, sans changement notable des pourcentages de matière grasse, de protéines ou de sucres dans le lait. Leur efficacité alimentaire, c’est‑à‑dire la quantité de lait produite par kilogramme d’aliment ingéré, était aussi la meilleure. À 10 % d’Azolla, les gains étaient modestes. Mais lorsque l’Azolla atteignait 30 %, les bénéfices s’estompaient : la digestion des protéines diminuait davantage et la production laitière ainsi que l’efficacité alimentaire baissaient, montrant que plus n’est pas toujours mieux.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et la planète

Pour un lecteur non spécialiste, le message est clair : dans cette étude, l’Azolla a mieux fonctionné comme remplacement partiel et non total des concentrés pour chèvres. À environ 20 % du mélange concentré, l’Azolla a favorisé un déplacement des bactéries ruminales vers des espèces amatrices de fibres et génératrices d’énergie, augmenté les produits de fermentation utiles qui alimentent l’animal, réduit les pertes de méthane prévues et amélioré la production laitière sans nuire à la qualité du lait. À des niveaux très élevés, en revanche, les composés naturels de l’Azolla interféraient probablement avec l’utilisation des protéines et limitaient les performances. Dans l’ensemble, les résultats suggèrent qu’une inclusion modérée d’Azolla peut être une solution pratique et locale pour réduire la dépendance aux aliments conventionnels coûteux, soutenir la production laitière et diminuer l’empreinte environnementale des chèvres laitières — en particulier dans les régions confrontées à des pénuries d’aliments.

Citation: Abd-Elgwad, A.F.A., Bakr, S.A., Sabra, E.A. et al. Rumen bacteria, feed utilization, and milk production of Damascus goats fed different levels of azolla meal. Sci Rep 16, 13279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38113-6

Mots-clés: Aliment azolla, chèvres en lactation, microbes du rumen, rendement laitier, émissions de méthane