Pansenbakterien, Futterverwertung und Milchleistung von Damaskus-Ziegen, die verschiedene Anteile Azolla-Mehl erhielten

Warum ein winziger Wasserfarn für Ziegenmilch wichtig ist

Die Fütterung von Nutztieren wird zunehmend schwieriger und teurer, da sich das Klima verändert und traditionelle Futtermittel weniger verlässlich werden. Diese Studie untersucht, ob ein kleiner, schwimmender Wasserfarn namens Azolla Teile des üblichen getreidebasierten Futters für Milchziegen ersetzen kann. Die Forschenden wollten wissen, ob Azolla die Tiere gesund halten, die Mikroben im Pansen in nützlicher Weise verändern und sogar die Milchproduktion steigern kann, während gleichzeitig Futterkosten und Umweltbelastung reduziert werden.

Eine neue Futtersorte für robuste Ziegen

Ziegen sind bereits Meister im Umgang mit rauen, trockenen Umgebungen und minderwertiger Vegetation, weshalb sie in vielen Regionen für Ernährungssicherheit wichtig sind. Das Team arbeitete mit 32 laktierenden Damaskus-Ziegen und teilte sie in vier Gruppen ein. Alle Tiere erhielten dieselbe Grundration aus Kraftfutter und Kleeballen, aber in drei Gruppen ersetzten die Forschenden einen Teil des Kraftfutters durch getrocknetes Azolla. Diese Ziegen bekamen 10 %, 20 % beziehungsweise 30 % Azolla anstelle der üblichen Kraftfuttermischung, während eine Kontrollgruppe kein Azolla erhielt. Über 100 Tage verfolgten die Wissenschaftler genau, was die Ziegen fraßen, wie gut sie es verwerteten, was im Pansen geschah und wie viel Milch sie produzierten.

Im Inneren des „Fermentationsbehälters“ der Ziege

Wie Kühe sind Ziegen auf ein großes Magenfach namens Pansen angewiesen, in dem eine immense Gemeinschaft von Bakterien steckt, die harte Pflanzenfasern zersetzen. Die Forschenden entnahmen Pansenflüssigkeit und verwendeten DNA-basierte Methoden, um zu identifizieren, welche Mikroben vorhanden waren und wie vielfältig die Gemeinschaft war. Die Zugabe von Azolla machte die Pansengemeinschaft reichhaltiger und vielfältiger. Zwei große Bakteriengruppen, Bacteroidota und Firmicutes, blieben dominant, doch es traten wichtige Veränderungen auf. Für die Faserverdauung bekannte Bakterien wie Prevotella, Ruminococcus und die Christensenellaceae R-7-Gruppe waren bei Ziegen mit Azolla häufiger. Gleichzeitig nahmen potenziell problematische Keime wie Escherichia-Shigella und einige spiralige Bakterien ab, wenn Azolla gefüttert wurde, was auf ein gesünderes und stabileres inneres Ökosystem hindeutet.

Von Mikroben zu Energie und Emissionen

Diese mikrobiellen Veränderungen zeigten sich in der Chemie des Pansens. Die Azolla-geführten Ziegen produzierten mehr flüchtige Fettsäuren — einfache, energiereiche Moleküle wie Acetat, Propionat und Butyrat, die als Hauptbrennstoff des Tieres dienen. Trotz dessen blieben die Gesamtnahrungsaufnahme und die meisten Maßzahlen der Verdaulichkeit zwischen den Gruppen ähnlich. Eine Ausnahme war die Proteinverdauung, die bei der höchsten Azolla-Rate sank, wahrscheinlich weil Pflanzenverbindungen in Azolla an Protein binden und es den Mikroben schwerer zugänglich machen. Interessanterweise deuteten die Fermentationsmuster auf einen klimatischen Vorteil hin: Für Ziegen mit Azolla wurde prognostiziert, dass sie pro Futtereinheit weniger Methan erzeugen. Das ist bedeutsam, weil Methan aus Wiederkäuern ein wichtiges Treibhausgas ist und zudem Energie darstellt, die nicht in Milch oder Fleisch umgewandelt wird.

Milchproduktion und der richtige Mischungsgrad

Für Landwirtinnen und Landwirte ist die praktischste Frage einfach: Hilft Azolla, mehr Milch zu produzieren? Hier stach das mittlere Austauschniveau — 20 % des Kraftfutters — hervor. Ziegen mit dieser Ration produzierten mehr Milch und mehr fettkorrigierte Milch als die Kontrollgruppe, ohne nennenswerte Änderungen bei Milchfett-, Protein- oder Zuckergehalt. Ihre Futtereffizienz, also wie viel Milch pro Kilogramm gefressenen Futters erzeugt wurde, war ebenfalls am besten. Bei 10 % Azolla zeigten die Ziegen mäßige Verbesserungen. Wurde Azolla jedoch auf 30 % erhöht, blieben die Vorteile aus: Die Proteinverdauung verschlechterte sich weiter und sowohl Milchmenge als auch Futtereffizienz gingen zurück, was zeigt, dass mehr nicht immer besser ist.

Was das für Landwirte und den Planeten bedeutet

Für Laien ist die Botschaft klar: In dieser Studie funktionierte Azolla am besten als teilweiser, nicht als vollständiger Ersatz für Standardkonzentrate. Bei etwa 20 % der Kraftfuttermischung förderte Azolla eine Verschiebung der Pansenbakterien hin zu faserliebenden, energieerzeugenden Arten, erhöhte die nützlichen Fermentationsprodukte, die das Tier mit Energie versorgen, verringerte die prognostizierten Methanverluste und verbesserte die Milchleistung, ohne die Milchqualität zu schädigen. Bei sehr hohen Anteilen dürften jedoch natürliche Pflanzenstoffe in Azolla die Proteinnutzung stören und die Leistung begrenzen. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine moderate Beimischung von Azolla eine praktische, vor Ort produzierte Möglichkeit sein kann, die Abhängigkeit von teuren konventionellen Futtermitteln zu verringern, die Milchproduktion zu unterstützen und den ökologischen Fußabdruck von Milchziegen zu reduzieren — besonders in Regionen mit Futterknappheit.

Zitation: Abd-Elgwad, A.F.A., Bakr, S.A., Sabra, E.A. et al. Rumen bacteria, feed utilization, and milk production of Damascus goats fed different levels of azolla meal. Sci Rep 16, 13279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38113-6

Schlüsselwörter: Azolla-Futter, laktierende Ziegen, Pansenmikroben, Milchleistung, Methanemissionen