Colonoscopia e teste imunofecal versus cuidados habituais na triagem diagnóstica do câncer colorretal: o ensaio randomizado SCREESCO

Por que este estudo importa para a saúde cotidiana

O câncer colorretal está entre os tipos de câncer mais comuns no mundo, mas muitas vezes pode ser prevenido ou curado se detectado precocemente. Os médicos têm duas ferramentas principais para procurar sinais de alerta em pessoas que se sentem saudáveis: um exame com câmera do intestino (colonoscopia) e um teste de fezes feito em casa que procura sangue oculto. Este grande ensaio sueco, chamado SCREESCO, acompanhou mais de um quarto de milhão de pessoas de 60 anos para responder a uma pergunta simples, porém crucial: quando essas estratégias de triagem são comparadas com não fazer nada além dos cuidados médicos habituais, elas realmente detectam cânceres mais cedo — e a que custo em termos de efeitos adversos?

Como o ensaio foi organizado

Os pesquisadores designaram aleatoriamente 278.051 pessoas em grande parte das regiões da Suécia para um de três grupos. Um grupo recebeu convite para realizar uma colonoscopia única. Um segundo grupo foi convidado a fazer duas rodadas de um teste de fezes, com dois anos de intervalo, usando um método muito sensível chamado teste imunofecal (FIT). Se esse teste mostrou sangue nas fezes, essas pessoas passaram a ser oferecidas colonoscopia. O terceiro grupo não recebeu convites especiais e simplesmente continuou com os cuidados habituais de saúde, servindo como grupo de comparação do mundo real. Como as pessoas foram atribuídas ao acaso e vieram de todo o país, os grupos ficaram semelhantes em idade, histórico médico e outros fatores de base.

O que os pesquisadores mediram

A equipe concentrou-se no que ocorreu durante os primeiros anos após o envio dos convites, período que chamaram de fase diagnóstica (2014–2020). Eles analisaram quantos cânceres colorretais foram diagnosticados em cada grupo e, importante, se esses cânceres foram detectados em estágio inicial (I–II) ou em estágio mais avançado (III–IV). Cânceres em estágio inicial costumam ser mais fáceis de tratar e têm maior probabilidade de cura. Os pesquisadores também acompanharam internações por problemas cardíacos e vasculares, complicações sérias do trato intestinal, como sangramento ou perfuração, e mortes por qualquer causa. Isso permitiu avaliar os potenciais benefícios da detecção precoce em equilíbrio com os possíveis danos dos procedimentos de triagem.

O que o estudo encontrou sobre a detecção do câncer

Em uma mediana de acompanhamento de quase cinco anos, o número total de cânceres colorretais foi semelhante entre as pessoas convidadas para triagem e aquelas que receberam os cuidados habituais. No entanto, houve uma mudança clara em quando e como os cânceres foram encontrados. Tanto no grupo de colonoscopia quanto no de FIT, mais cânceres foram diagnosticados em estágio inicial, especialmente no primeiro ano após a randomização, quando a maioria dos exames de triagem foi realizada. Ao mesmo tempo, a taxa de cânceres avançados tendia a ser menor nos grupos de triagem, particularmente no braço FIT após cerca de quatro anos. Apenas cerca de um terço dos cânceres nos grupos de triagem foram encontrados diretamente pelos procedimentos do estudo; o restante foi detectado na atenção médica ordinária. Ainda assim, o padrão sugere que a triagem organizada traz tumores à tona mais cedo, antes que cresçam ou se espalhem.

As compensações em efeitos colaterais e segurança

A triagem não é isenta de riscos, especialmente quando envolve colonoscopia. Durante o primeiro ano, pessoas em ambos os grupos de triagem tiveram taxas ligeiramente maiores de problemas cardíacos e circulatórios tratados em hospital e de complicações gastrointestinais do que aquelas em cuidados habituais. No grupo FIT, houve um aumento modesto e persistente em eventos de sangramento intestinal e em tromboses venosas, provavelmente ligado às colonoscopias realizadas após testes positivos e a mudanças temporárias em medicamentos anticoagulantes. Contudo, quando os pesquisadores olharam para todo o período de acompanhamento, as taxas gerais de problemas cardíacos graves e de mortes por qualquer causa foram essencialmente iguais nos grupos triados e não triados. Complicações graves relacionadas à colonoscopia, como perfuração, foram raras.

O que isso significa para pacientes e políticas

Para pessoas decidindo se participam da triagem do câncer colorretal, este estudo oferece uma mensagem nuançada. Convidar indivíduos de 60 anos para uma colonoscopia única ou para testes de fezes sensíveis e repetidos leva a mais cânceres sendo detectados em estágios iniciais, mais curáveis, e a menos cânceres sendo descobertos tardiamente. Ao mesmo tempo, a triagem traz um pequeno aumento nos riscos médicos de curto prazo, especialmente em torno da colonoscopia, embora não pareça elevar as taxas de morte geral no médio prazo. Os autores concluem que a triagem organizada provavelmente oferece benefício real ao detectar cânceres mais cedo, mas que esses ganhos vêm acompanhados de alguns danos iniciais que precisam ser gerenciados e explicados claramente. Um acompanhamento mais longo dos participantes do SCREESCO, planejado até 2030, mostrará se essas mudanças iniciais se traduzem em menos mortes por câncer colorretal a longo prazo.

Citação: Westerberg, M., Ludvigsson, J.F., Metcalfe, C. et al. Colonoscopy and fecal immunochemical testing versus usual care in diagnostic colorectal cancer screening: the SCREESCO randomized controlled trial. Nat Med 32, 1278–1285 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04225-9

Palavras-chave: triagem do câncer colorretal, colonoscopia, teste imunofecal, detecção precoce do câncer, riscos e benefícios da triagem