Coloscopie en fecaal immunochemische test versus gebruikelijke zorg bij diagnostische screening op colorectale kanker: de SCREESCO gerandomiseerde gecontroleerde trial

Waarom deze studie van belang is voor de dagelijkse gezondheid

Colorectale kanker is een van de meest voorkomende vormen van kanker wereldwijd, maar vaak kan het worden voorkomen of genezen als het vroeg wordt ontdekt. Artsen hebben twee hoofdmethoden om bij ogenschijnlijk gezonde mensen naar waarschuwingssignalen te zoeken: een cameravoorziening van de darm (coloscopie) en een thuistest van ontlasting die zoekt naar verborgen bloed. Deze grote Zweedse studie, SCREESCO genaamd, volgde meer dan een kwart miljoen 60‑jarigen om een eenvoudige maar cruciale vraag te beantwoorden: vinden deze screeningsstrategieën, vergeleken met het volgen van de gebruikelijke medische zorg, echt kanker eerder — en tegen welke prijs in termen van bijwerkingen?

Hoe de trial was opgezet

Onderzoekers hebben 278.051 mensen uit de meeste regio’s van Zweden willekeurig toegewezen aan een van drie groepen. Eén groep kreeg een uitnodiging voor een eenmalige coloscopie. Een tweede groep kreeg een uitnodiging om twee keer met twee jaar tussenruimte een ontlastingstest te doen, met een zeer gevoelige methode genaamd fecaal immunochemische test (FIT). Als deze test bloed in de ontlasting liet zien, kregen die mensen vervolgens een coloscopie aangeboden. De derde groep kreeg geen speciale uitnodigingen en zette de gebruikelijke gezondheidszorg voort, wat hen tot een realistische controlegroep maakte. Omdat mensen door toeval waren toegewezen en uit het hele land kwamen, waren de groepen vergelijkbaar qua leeftijd, medische voorgeschiedenis en andere achtergrondfactoren.

Wat de onderzoekers gemeten hebben

Het team richtte zich op wat er gebeurde tijdens de eerste jaren nadat de uitnodigingen waren verzonden, de zogenoemde diagnostische fase (2014–2020). Ze keken naar hoeveel colorectale kankers in elke groep werden gediagnosticeerd en, belangrijker, of die kankers in een vroeg stadium (I–II) of een meer gevorderd stadium (III–IV) werden ontdekt. Kankers in een vroeg stadium zijn doorgaans gemakkelijker te behandelen en hebben een grotere kans op genezing. De onderzoekers volgden ook ziekenhuisopnames voor hart‑ en vaatproblemen, ernstige darmcomplicaties zoals bloedingen of perforaties, en sterfgevallen door welke oorzaak dan ook. Dit maakte het mogelijk de potentiële voordelen van vroegtijdige kankerdetectie af te wegen tegen mogelijke schade door screeningsprocedures.

Wat de studie vond over kankerdetectie

Bij een mediane follow‑up van bijna vijf jaar was het totale aantal colorectale kankers vergelijkbaar tussen mensen die werden uitgenodigd voor screening en degenen die de gebruikelijke zorg ontvingen. Er was echter een duidelijke verschuiving in wanneer en hoe kankers werden gevonden. In zowel de coloscopie‑ als de FIT‑groepen werden meer kankers in een vroeg stadium gediagnosticeerd, vooral in het eerste jaar na randomisatie, toen de meeste screeningsonderzoeken plaatsvonden. Tegelijkertijd neigde het aantal gevorderde kankers lager te zijn in de screeningsgroepen, met name in de FIT‑arm na ongeveer vier jaar. Slechts ongeveer een derde van de kankers in de screeningsgroepen werd direct via de proefprocedures ontdekt; de rest werd opgepikt in de gewone gezondheidszorg. Desondanks suggereert het patroon dat georganiseerde screening tumoren eerder zichtbaar maakt, voordat ze zijn gegroeid of uitgezaaid.

De afwegingen rond bijwerkingen en veiligheid

Screening is niet zonder risico, vooral wanneer coloscopie erbij betrokken is. Tijdens het eerste jaar hadden mensen in beide screeningsgroepen iets hogere aantallen ziekenhuisbehandelde hart‑ en vaatproblemen en darmcomplicaties dan degenen in de gebruikelijke zorg. In de FIT‑groep was er een bescheiden, aanhoudende toename van darmbloedingen en van bloedstolsels in de aderen, waarschijnlijk gerelateerd aan coloscopieën na positieve tests en aan tijdelijke aanpassingen in bloedverdunnende medicatie. Wanneer de onderzoekers echter naar de gehele follow‑upperiode keken, waren de totale aantallen ernstige hartproblemen en sterfgevallen door welke oorzaak dan ook in wezen gelijk in de gescreende en niet‑gescreende groepen. Ernstige coloscopiegerelateerde complicaties, zoals perforatie, waren zeldzaam.

Wat dit betekent voor patiënten en beleid

Voor mensen die beslissen of ze willen deelnemen aan screening op colorectale kanker, biedt deze studie een genuanceerde boodschap. Het uitnodigen van 60‑jarigen voor ofwel een eenmalige coloscopie of herhaalde, gevoelige ontlastingstests leidt ertoe dat meer kankers in een vroeger, beter te behandelen stadium worden gevonden, en dat er minder laat ontdekte gevallen zijn. Tegelijk brengt screening een kleine toename van kortetermijn medische risico’s met zich mee, vooral rond coloscopie, hoewel het op middellange termijn niet lijkt te leiden tot hogere sterftecijfers. De auteurs concluderen dat georganiseerde screening waarschijnlijk echte voordelen biedt door kanker eerder te ontdekken, maar dat deze voordelen gepaard gaan met initiële nadelen die beheerd en duidelijk uitgelegd moeten worden. Langere follow‑up van de SCREESCO‑deelnemers, gepland tot 2030, zal laten zien of deze vroege verschuivingen op de lange termijn leiden tot minder sterfgevallen door colorectale kanker.

Bronvermelding: Westerberg, M., Ludvigsson, J.F., Metcalfe, C. et al. Colonoscopy and fecal immunochemical testing versus usual care in diagnostic colorectal cancer screening: the SCREESCO randomized controlled trial. Nat Med 32, 1278–1285 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04225-9

Trefwoorden: screening op colorectale kanker, coloscopie, fecaal immunochemisch onderzoek, vroegtijdige kankerdetectie, voordelen en risico's van screening