Dieta rica em sal agrava a rinite alérgica por meio da via de sinalização NFAT5

Por que o alimento salgado importa para o nariz congestionado

Muita gente pensa no sal principalmente como um fator de risco para a pressão arterial, mas ele também pode moldar como nosso sistema imune reage ao pólen, poeira e outros alérgenos. Este estudo investiga como a dieta moderna rica em sal pode piorar a rinite alérgica — o nariz escorrendo, coçando e congestionado que aflige milhões durante a temporada de alergias — e revela uma cadeia de eventos que liga refeições salgadas, micróbios intestinais e o revestimento delicado dentro do nariz.

Sal cotidiano e alergias cotidianas

A rinite alérgica afeta até quatro em cada dez pessoas no mundo e tem aumentado junto com hábitos alimentares de estilo ocidental. Os pesquisadores começaram estudando adultos com diagnóstico de alergia nasal. Em vez de depender de questionários alimentares, eles mediram a ingestão de sal indiretamente, acompanhando quanto sódio as pessoas excretavam na urina em 24 horas. Aqueles com maior sódio urinário — indicando uma dieta mais salgada — apresentaram níveis mais altos de anticorpo alérgico (IgE) no sangue e sintomas nasais mais graves, especialmente congestão. Embora o nível de sódio no sangue praticamente não tenha mudado, a quantidade que passava pelo corpo acompanhou de perto o quanto os pacientes se sentiam incomodados.

Da dieta salgada a ataques alérgicos mais intensos

Para ir além da correlação, a equipe recorreu a camundongos com doença experimental semelhante à febre do feno. Alguns animais comeram uma dieta normal, enquanto outros receberam ração enriquecida com sal. Os camundongos na dieta rica em sal espirraram mais, coçaram o nariz com mais frequência e mostraram revestimento nasal mais espesso e inflamado. O sangue deles continha níveis mais elevados de IgE específica para o alérgeno e de histamina, o químico que provoca coceira e inchaço. No líquido lavado do nariz, os pesquisadores encontraram níveis aumentados de sinais imunes do tipo 2, conhecidos por alimentar doenças alérgicas, enquanto outros ramos do sistema imune mudaram pouco. Em suma, o sal extra empurrou o sistema imune dos animais para um estado mais propenso a alergias.

Mudanças intestinais e uma barreira permeável

Porque o que comemos passa primeiro pelo intestino, os cientistas examinaram como uma dieta salgada remodelou o ambiente intestinal. Camundongos que consumiram sal extra tiveram menos tipos de micróbios intestinais no total e uma mudança no equilíbrio entre grupos bacterianos principais, com mais Firmicutes e menos Bacteroidetes — um desequilíbrio associado à inflamação em outros estudos. Ao mesmo tempo, blocos de construção chave da barreira intestinal, como proteínas que selam os espaços entre as células e moléculas formadoras de muco, foram reduzidos. Ao microscópio, seções do intestino delgado mostraram crescimento anormal e infiltração de células imunes. Essas mudanças intestinais sugerem que uma dieta salgada pode enfraquecer as defesas de barreira do corpo, potencialmente permitindo que sinais inflamatórios circulem e afetem locais distantes, como o nariz.

Um interruptor sensível ao sal dentro das células nasais

Indo mais fundo, a equipe concentrou-se em uma via molecular que ajuda as células a detectar e se adaptar a ambientes salgados. No revestimento nasal de camundongos alérgicos, uma dieta rica em sal ativou uma sequência de sinais conhecida como via P38/MAPK–NFAT5–SGK1. Quando ativada, essa via aumentou a atividade relacionada à alergia em células imunes semelhantes aos mastócitos e danificou as junções apertadas que mantêm as células epiteliais nasais unidas. Usando células em cultura, os pesquisadores demonstraram que elevar os níveis de sal ligou essa via e aumentou tanto mediadores alérgicos quanto danos à barreira. Bloquear qualquer um dos passos chave — P38, NFAT5 ou SGK1 — reduziu esses efeitos nocivos e ajudou a restaurar proteínas que sustentam a barreira.

Reduzir o sal pode ajudar seu nariz?

Os investigadores então perguntaram se o dano era permanente. Em camundongos, mesmo um curto período em dieta rica em sal piorou os sintomas de alergia, mas retornar a uma dieta normal aliviou em parte os espirros, a coceira e alguns marcadores inflamatórios. No entanto, os níveis de IgE específica ao alérgeno permaneceram altos, sugerindo que a “memória” imune do alérgeno é muito mais difícil de apagar do que a irritação de curto prazo causada pelo sal. Em conjunto, o trabalho sugere que uma dieta salgada faz mais do que prejudicar o coração — ela pode agravar alergias nasais ao perturbar micróbios intestinais, enfraquecer barreiras protetoras e ativar um circuito de sinalização sensível ao sal no nariz. Para pessoas com rinite ou alergias nasais crônicas, moderar a ingestão de sal pode não substituir a medicação, mas pode ser uma medida prática e cotidiana para reduzir crises e melhorar o conforto.

Citação: Jiang, L., Wang, Y., Huang, J. et al. High-salt diet aggravates allergic rhinitis through the NFAT5 signaling pathway. npj Sci Food 10, 126 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00760-4

Palavras-chave: dieta rica em sal, rinite alérgica, barreira nasal, microbioma intestinal, sinalização imune