Una dieta alta en sal agrava la rinitis alérgica a través de la vía de señalización NFAT5

Por qué importa la comida salada para la congestión nasal

Mucha gente piensa en la sal sobre todo en relación con la presión arterial, pero también puede moldear cómo reacciona nuestro sistema inmunitario al polen, al polvo y a otros alérgenos. Este estudio explora cómo una dieta moderna rica en sal puede empeorar la rinitis alérgica—la nariz congestionada, con picor y secreción que afecta a millones durante la temporada de alergias—y descubre una cadena oculta de eventos que conecta las comidas saladas, los microbios intestinales y el delicado revestimiento dentro de la nariz.

La sal cotidiana y las alergias de todos los días

La rinitis alérgica afecta hasta a cuatro de cada diez personas en todo el mundo y ha ido en aumento junto con los hábitos alimentarios de estilo occidental. Los investigadores empezaron estudiando a adultos con alergias nasales diagnosticadas. En lugar de fiarse de cuestionarios alimentarios, midieron la ingesta de sal de forma indirecta midiendo cuánto sodio excretaban las personas en la orina en 24 horas. Aquellos con mayor sodio urinario—indicando una dieta más salada—presentaban niveles más altos del anticuerpo alérgico (IgE) en sangre y síntomas nasales más graves, especialmente congestión. Aunque el nivel de sodio en la sangre apenas cambió, la cantidad que atravesaba el cuerpo se correspondía estrechamente con el grado de malestar de los pacientes.

De una dieta salada a ataques alérgicos más intensos

Para ir más allá de la correlación, el equipo recurrió a ratones con una enfermedad experimental similar a la fiebre del heno. Algunos animales comieron una dieta normal, mientras que otros recibieron pienso enriquecido con sal. Los ratones con la dieta alta en sal estornudaban más, se rascaban la nariz con mayor frecuencia y mostraban un revestimiento nasal más grueso y más inflamado. En su sangre había niveles más altos de IgE específica frente al alérgeno y de histamina, el compuesto que provoca picor e hinchazón. En el fluido lavado de sus fosas nasales, los investigadores hallaron niveles aumentados de señales inmunitarias de “tipo 2” conocidas por alimentar las enfermedades alérgicas, mientras que otras ramas del sistema inmune cambiaron poco. En resumen, el exceso de sal empujó el sistema inmunitario de los animales hacia un estado más propenso a las alergias.

Cambios intestinales y una barrera permeable

Dado que lo que comemos pasa primero por el intestino, los científicos examinaron cómo una dieta salada reconfiguraba el entorno intestinal. Los ratones que consumieron sal adicional presentaron menos tipos de microbios intestinales en general y un cambio en el equilibrio entre los principales grupos bacterianos, con más Firmicutes y menos Bacteroidetes—un desequilibrio vinculado a la inflamación en otros estudios. Al mismo tiempo, elementos clave de la barrera intestinal, como las proteínas que sellan los espacios entre células y las moléculas que forman el moco, se redujeron. Al microscopio, se observaron secciones del intestino delgado con crecimiento anormal e infiltración de células inmunitarias. Estos cambios en el intestino sugieren que una dieta salada puede debilitar las defensas de barrera del cuerpo, permitiendo potencialmente que señales inflamatorias circulen y afecten sitios distantes como la nariz.

Un interruptor sensor de sal dentro de las células nasales

Indagando más, el equipo se centró en una vía molecular que ayuda a las células a detectar y adaptarse a entornos salinos. En el revestimiento nasal de ratones alérgicos, una dieta alta en sal activó una secuencia de señales conocida como la vía P38/MAPK–NFAT5–SGK1. Al activarse, esta vía intensificó la actividad relacionada con la alergia en células inmunitarias similares a los mastocitos y dañó las uniones estrechas que mantienen unidas a las células epiteliales nasales. Usando cultivos celulares, los investigadores demostraron que aumentar los niveles de sal encendía esta vía e incrementaba tanto los mediadores de la alergia como el daño a la barrera. Bloquear cualquiera de los pasos clave—P38, NFAT5 o SGK1—redujo estos efectos nocivos y ayudó a restaurar las proteínas que sostienen la barrera.

¿Puede reducir la sal ayudar a tu nariz?

Los investigadores se preguntaron entonces si el daño era permanente. En ratones, incluso un período corto con una dieta alta en sal empeoró los síntomas alérgicos, pero volver a una dieta normal alivió en parte los estornudos, el rascado y algunos marcadores inflamatorios. Sin embargo, los niveles de IgE específica frente al alérgeno permanecieron altos, lo que sugiere que la “memoria” inmunitaria del alérgeno es mucho más difícil de borrar que la irritación a corto plazo causada por la sal. En conjunto, el trabajo sugiere que una dieta salada hace más que sobrecargar el corazón: puede agravar las alergias nasales al alterar los microbios intestinales, debilitar las barreras protectoras y activar un circuito de señalización sensor de sal en la nariz. Para las personas con fiebre del heno o rinitis nasal crónica, moderar la ingesta de sal no sustituye a la medicación, pero podría convertirse en una medida práctica y cotidiana para reducir los brotes y mejorar el confort.

Cita: Jiang, L., Wang, Y., Huang, J. et al. High-salt diet aggravates allergic rhinitis through the NFAT5 signaling pathway. npj Sci Food 10, 126 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00760-4

Palabras clave: dieta alta en sal, rinitis alérgica, barrera nasal, microbioma intestinal, señalización inmune